Tag: Polarlichter

„Lach doch mal“ ist ein nett gemeinter Ratschlag für bessere Laune, könnte aber den gegenteiligen Effekt haben. Das zeigt ein Experiment aus den USA mit knapp 1.200 Teilnehmern. Diese sollten beim Betrachten schöner oder unschöner Bilder lächeln oder natürlich reagieren – einmal oder zehnmal hintereinander. Der Hälfte drohte zudem ein Lohnabzug. Bei unschönen Bildern hob ein einzelnes Lächeln die Stimmung leicht. Wiederholung schwächte den Effekt, zusammen mit dem drohenden Lohnabzug verschwand er. Bei schönen Motiven machte erzwungenes Lächeln sogar unglücklicher und gereizter. Dieser Versuch zeigt, dass gute Laune auf Kommando nicht zwingend funktionieren muss. (ger)

Lautlos gleitet sie durch die Nacht – so kennen wir die Eule. Doch war das schon immer so? Vor rund 47 Millionen Jahren offenbar nicht. In der Grube Messel bei Darmstadt, damals ein See inmitten eines dichten Waldes, entdeckten deutsche Forscher um Gerald Mayr 2025 das Skelett einer zwölf Zentimeter großen Eule. Zwar fehlt der Schädel, doch im Magen steckten noch Teile einer schillernden Schabe, was ihr den Namen „Masillastrix blattophaga“ („Schabenfresserin aus Messel“) einbrachte. Die letzte Mahlzeit verrät zudem etwas Verblüffendes: Da schillernde Insekten als tagaktiv gelten, war es wohl auch ihre Jägerin, so die Forscher. Dazu passen Federn und kräftige Oberarmknochen, die noch nicht für einen lautlosen Flug gemacht waren. Zu Nachteulen wurden die Vögel wahrscheinlich erst im Lauf des Eozäns, vor 47 bis 34 Millionen Jahren. Bis dahin galt offenbar: Der frühe Vogel fängt die Schabe. (kms)

Marty McFly brauchte einen DeLorean und 1,21 Gigawatt. Der Physiker Hongsheng Zhang von der Universität Jinan in China braucht nur drei Zeilen, allerdings nicht, um eine Zeitmaschine zu bauen, sondern um sie auszuschließen. Zumindest in bestimmten Raumzeiten. In einem noch nicht begutachteten Studie zeigt der Physiker, dass Wege in die eigene Vergangenheit dort unmöglich sind, wo sich die gesamte Raumzeit mit einer einzigen, eindeutigen „Lichtkoordinate“ beschreiben lässt. Der Kern des Beweises: Die Ausbreitungsrichtung des Lichts steht nie senkrecht zur Zeitrichtung eines Reisenden. Feldgleichungen oder exotische Materie braucht der Beweis nicht. Ein generelles Zeitreiseverbot liefert Zhang also nicht, wohl aber ein einfaches Prüfwerkzeug für Theoretiker. Ob die Natur Zeitreisen zulässt, bleibt auch für ihn offen. (ts)

Wächst ein Tumor, benötigt er neue Blutgefäße. Viele Krebsmedikamente setzen deshalb genau dort an, um diese Versorgung zu kappen – oft jedoch nur mit vorübergehendem Erfolg. Warum, könnte ein Team um Rui Benedito vom Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin in Münster erklären, die mit einer genetischen Mosaiktechnik die Entwicklung von Gefäßzellen in Mäusen nachverfolgten. Statt abzusterben, nahmen die Zellen die Eigenschaften von Venenzellen an, überlebten und bildeten weiter Gefäße, die nicht auf den typischen Rezeptor VEGFR2 abgewiesen waren. Teilweise nutzten sie die verwandten Rezeptoren VEGFR1 und VEGFR3. Die Forscher erwarten daher, dass eine Kombinationstherapie, die mehrere Signalwege zugleich hemmt, deutlich wirksamer ist. Geprüft ist das bislang nicht, ebenso wenig, ob sich die Ergebnisse aus der Maus auf den Menschen übertragen lassen. (ger)

Ein Planet, kaum größer als die Erde, der seinen Stern in nicht einmal elf Stunden umrundet und ihm stets dieselbe Seite zuwendet: Eigentlich müsste „TOI-561 b“ ein reiner Lavaball sein. Müsste. Denn als Forscher um Samuel Boucher von der Université de Montréal den Planeten mit dem James-Webb-Weltraumteleskop beobachteten, maßen sie auf der Tagseite knapp 1.800 statt der für dunkles Gestein erwarteten rund 2.900 Grad Celsius. Auch die Nachtseite ist zu kühl, um die fehlende Wärme zu erklären. Der Planet wirft demnach rund drei Viertel des Sternenlichts zurück, ähnlich wie die Venus. Das schafft keine Lava, wohl aber eine Atmosphäre. Als „Sonnenschirm“ vermutet das Team Wolken aus flüssigem Gestein. Nachgewiesen sind sie nicht, und in den Modellen erklären sie nur einen Teil der Helligkeit. Was tatsächlich über den Exoplaneten weht, ist offen. (ts)

Ein Blick aufs Etikett, ein Schnüffeln an der Packung: Ob Fleisch noch gut ist, verrät beides nur bedingt – erst recht, seit Hacker in Europas Supermärkten Kühltruhen aus der Ferne abtauen. Forscher der japanischen Kyushu University setzen auf eine abbaubare und zugleich antibakterielle Folie aus Milcheiweiß, die bei Verderb Alarm schlägt. Signalgeber sind chemisch veränderte Farbstoffe aus schwarzen Sojabohnen. Zersetzen Bakterien das Fleisch, entweichen Ammoniak und andere basische Gase. Sie färben die Folie grünblau und lassen sie unter UV-Licht leuchten. Bei gekühltem Schaffleisch tat sie das im Labor ab etwa dem sechsten Tag, einige Tage bevor das Fleisch den Grenzwert für Verderb überschritt. Ob es noch genießbar ist, verrät das Leuchten nicht, und den Praxistest hat die Folie noch vor sich. Einen Vorteil hat sie schon: Solange sie nicht per Smartphone ausgelesen wird, lässt sie sich nicht hacken. (ts)

Geld allein macht nicht glücklich, heißt es. Womöglich formt es aber den Charakter – wenn auch nur ein wenig. Forscher der Chinese University of Hong Kong und der Universität Mainz werteten dafür elf Langzeitstudien mit rund 134.500 Berufstätigen aus den USA, Deutschland, den Niederlanden, Norwegen und Australien aus. Demnach wurden Menschen nach einer Gehaltserhöhung im Schnitt gewissenhafter und emotional stabiler – aber weniger gesellig und verträglich. Bei Älteren wuchs mit dem Gehalt dagegen sogar die Verträglichkeit. Umgekehrt verdienten gewissenhafte und emotional stabile Menschen später eher mehr. Am stärksten war der Zusammenhang nach gut einem Jahr. Alle Effekte waren klein und beruhen auf Selbstauskünften aus wohlhabenden westlichen Ländern. Ob das Geld die Persönlichkeit verändert oder etwa eine Beförderung hinter beidem steckt, zeigen die Daten nicht. (ger)

Kaffee am Morgen, Popcorn im Kino, Rotwein beim Candle-Light-Dinner: Was wir hören, isst offenbar mit. Dass harmonische Klänge etwa Süßes süßer wirken lassen, zeigten bislang vor allem Befragungen. Dänische Forscher um Alberte Seeberg haben nun dahinter geblickt. Im Hirnscanner kosteten 28 Teilnehmer süße und saure Lösungen, hörten dazu eigens komponierte „süße“ oder „saure“ Musik – oder beides zugleich. Mit Musik reagierten Hirnregionen für Geschmack und Mundgefühl stärker als ohne, Musik allein aktivierte teils dieselben Areale. Süße Klänge machten die Zuckerlösung zudem angenehmer. Intensiver schmeckte sie aber kaum. Da die Kombination stets zuerst getestet wurde, könnte auch der Reiz des Neuen mitspielen. Ein Rezept für Kantinen und Kliniken liefert die Studie nicht, wohl aber Hinweise darauf, dass Geschmack erst im Kopf entsteht. (ts)

Eigentlich wollte Khaled el-Shahat Khalil nur sein Gurkenfeld bestellen. Doch im Nildelta-Dorf Behbeit el-Hagar stieß der Bauer auf einen rosa Granitblock und meldete ihn den Behörden. Eine darauffolgende Ausgrabung brachte Erstaunliches zutage: Bei dem Stein handelte es sich um den rund 1,60 Meter hohen Kopf einer Kolossalstatue mit Doppelkrone. Eine Beschriftung weist sie als Ramses II. aus. Aus den Maßen schließen die ägyptischen Archäologen, dass die vollständige Figur samt Sockel etwa 8,5 Meter maß. Eine zweite, beinlose Königsstatue zeigt vermutlich ebenfalls den Pharao. Doch wie kamen die Kolosse dorthin? Bekannt ist der Ort bislang für einen fast neun Jahrhunderte jüngeren Isis-Tempel. Ob die Statuen hier standen oder später herbeigeschafft wurden, sollen die laufenden Grabungen klären. Der Gurkenbauer jedenfalls hat Geschichte geerntet. (kms)

Wer rastet, der rostet – das gilt offenbar auch für den Kopf. Forscher um Yuedong Wang werteten fünf Langzeitstudien mit 57.793 älteren Menschen aus 24 Ländern aus. Das Ergebnis: Wer sozial aktiv war, schnitt in Gedächtnis– und Denktests besser ab, am deutlichsten bei mindestens drei verschiedenen Aktivitäten. Ehrenamt und Sportverein gingen in allen Datensätzen mit geringerem geistigem Abbau einher, auch Weiterbildungskurse und Kinderbetreuung wirkten sich positiv aus. Politische, kirchliche oder religiöse Gruppen zeigten dagegen keinen durchgängigen Zusammenhang. Besonders profitierten offenbar Frauen, über 60-Jährige, höher Gebildete, Alleinlebende und Landbewohner. Als Beobachtungsstudie belegt die Arbeit allerdings keine Ursache: Ob Engagement den Geist fit hält oder Fitte sich eher engagieren, bleibt offen. Erfasst wurde zudem nur die Zahl der Aktivitäten, nicht ihre Qualität. (ger)

Strom, Wasser, Lärm: Die Liste der Argumente gegen Rechenzentren ist lang. Hinzu kommt die Annahme, dass sie den Boden im Umkreis von bis zu zehn Kilometern um 2 bis 9 Grad Celsius erwärmen sollen. Das wollte der Forscher Jiawei Jing mittels Satelliten-Wärmebilder von zwölf Rechenzentren nahe Tokio überprüfen. Demzufolge wurde der Boden im Laufe des Tages sogar um rund 2 Grad Celsius kühler, da helle Dächer dunkle Äcker ersetzten. Nachts blieb die Erwärmung mit unter 0,3 Grad Celsius gering aber nachweisbar. Um die zuvor ermittelte Erwärmung zu erreichen, müssten die japanischen Anlagen 6- bis 43-mal mehr Wärme abgeben, als sie können. Ein Blick auf Regionen mit trockenerem Klima zeigt jedoch, dass sich die Luft Hunderte Meter um Kühlauslässe tatsächlich um knapp 1 Grad Celsius erwärmen kann. Eine pauschale Aussage für andere Standorte lässt sich daraus nicht ableiten. (ts)

Kometen verraten sich oft durch ihren Schweif: Kommen sie der Sonne nahe, reißt verdampfendes Eis Staub mit wodurch ihr typischer, teils mit bloßem Auge sichtbarer Schweif entsteht. Der Materieausstoß schiebt den Brocken zugleich ein wenig an – doch es gibt auch „dunkle Kometen“, die vom berechneten Kurs abweichen, ohne dass Gas oder Staub zu sehen sind. Als solcher Kandidat galt der rund elf Meter große Asteroid „1998 KY26“. Galt. Korbin Hansen und Masatoshi Hirabayashi vom Georgia Institute of Technology berechneten, wie warm der Himmelskörper an jeder Stelle wird und bestätigten, dass 1998 KY26 selbst im Inneren zu warm ist, um dauerhaft Wassereis zu halten. Einen mysteriösen Antrieb bekommt der Himmelskörper dadurch nicht, denn auch Sonne und abgestrahlte Wärme beeinflussen die Bahn. Ein Restzweifel bleibt dennoch: Das Modell kennt nur die heutige Bahn. Ab 2031 soll die japanische Sonde Hayabusa2 vor Ort nachsehen. (ts)

Drei Stunden für 250 Meter: So lange brauchte ein Forscher, um sich mit der Machete durch den Bergnebelwald bei Machu Picchu zu schlagen. Leichter hatte es eine Drohne mit Laserscanner, die das Gebiet an der Mandor-Mauer überflog – auf der gegenüberliegenden Seite des Urubamba-Tals. Dabei entdeckten polnische und peruanische Forscher unter dem Blätterdach mehr als 2,5 Kilometer unbekannter Wege, darunter einen mindestens 1,2 Kilometer langen Zickzackpfad mit Terrassen, Plattformen und runden Bauten. Doch wer legte diese Straßen an? Bauweise und Verlauf passen zu den Inka, einige Wege könnten aber älter sein. Eine künftige Ausgrabung – sofern Peru diese genehmigt – könnte bald Klarheit bringen. (kms)

Grüne Polarlichter kennt man aus dem Norden, Rot ist die Ausnahme. Doch in der Nacht zum 11. Mai 2024, während des zweitstärksten Magnetsturms des Weltraumzeitalters, leuchtete es sogar über Niedersachsen rot. Die Ursache dafür ist unbekannt. Zwar gibt es einige Theorien, doch diese können nicht überprüft werden, denn in 200 bis 800 Kilometern Höhe, wo das Rot entsteht, wird kaum gemessen. Ein Team um Bruce Tsurutani von der TU Braunschweig wertete daher eigene Fotos des Ereignisses aus. Auf ihnen ziehen sich helle Strahlen ohne Unterbrechung vom roten bis ins grüne Polarlicht – etwas, das nun erstmals beschrieben wurde. Zwar spricht dies in den Augen der Forscher für energiereiche Elektronen als gemeinsamen Auslöser, doch den roten Schimmer erklärt das nicht. Um die Frage künftig weiter zu untersuchen, bittet das Team um die Zusendung weiterer Fotos. (ts)