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Schweiz baut Freihandel mit China aus – deutsche Unternehmen vor neuen Herausforderungen

Roboter montieren Karosserien in einem Automobilwerk in der Slowakei. Die unterschiedlichen Handels- und Zollregelungen der Schweiz und der EU gegenüber China könnten den Wettbewerb und die Produktionsentscheidungen europäischer Autohersteller beeinflussen. - Foto: Xiao Yijiu/Xinhua/dpa

In Kürze:

  • Schweiz setzt auf Freihandel: Das überarbeitete Abkommen mit China soll Schweizer Unternehmen den Zugang zum chinesischen Markt erleichtern. Deutsche Konkurrenten könnten dadurch unter zusätzlichen Wettbewerbsdruck geraten.
  • EU-Zölle treffen auch deutsche Hersteller: Zusätzliche Abgaben auf chinesische Elektroautos betreffen auch deutsche Konzerne, die Fahrzeuge in China produzieren.
  • Handelspolitik beeinflusst Standortentscheidungen: Unterschiedliche Zollregeln und geplante EU-Industriepräferenzen könnten künftig die Produktionskosten, Lieferketten und Investitionen deutscher Unternehmen beeinflussen.
 
Die Schweiz will den Handel mit China erleichtern und baut dafür Zölle und andere Handelshemmnisse ab. Die Europäische Union geht einen anderen Weg: Sie erhebt zusätzliche Zölle auf bestimmte chinesische Produkte, um Hersteller in der EU vor – wie sie es sagt – unfairer Konkurrenz zu schützen. Für deutsche Unternehmen könnte das Folgen haben. Denn ihre Schweizer Wettbewerber könnten künftig günstiger nach China exportieren.
Am 30. Oktober unterzeichneten die Schweiz und China das Änderungsprotokoll zur Optimierung eines bestehenden Freihandelsabkommens. Damit sollen Schweizer Unternehmen ihre Waren künftig zu einfacheren und günstigeren Zollbedingungen nach China verkaufen können. Das geht aus einer Mitteilung der Schweizer Regierung hervor.

Schweizer Unternehmen erhalten besseren Marktzugang

Das bisherige Freihandelsabkommen zwischen der Schweiz und China gilt seit Juli 2014. Nach zweijährigen Gesprächen wurden die Verhandlungen über seine Optimierung am 20. August 2026 abgeschlossen. Die entsprechenden Abkommenstexte und Erläuterungen hat das Schweizer Staatssekretariat für Wirtschaft veröffentlicht.
Das Änderungsprotokoll soll bestehende Handelshemmnisse weiter verringern. Neben verbesserten Zollbedingungen soll es zusätzliche Vereinbarungen zu Investitionen sowie zu Arbeits- und Umweltstandards enthalten. In Kraft treten kann das erweiterte Abkommen erst, nachdem es von beiden Ländern ratifiziert wurde.
Für Schweizer Exportunternehmen bedeutet dies die Aussicht auf einen erleichterten Zugang zu einem wichtigen außereuropäischen Absatzmarkt. Mittelfristig sollen 99,8 Prozent der aktuellen Exporte der Schweiz zollfrei auf den chinesischen Markt gelangen können. 77,5 Prozent der Waren schon mit Inkrafttreten. Bisher waren es laut Schweizer Regierung rund 50 Prozent.
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Die Vergünstigungen gelten allerdings nur für Waren mit Schweizer Herkunft – nicht automatisch für alles, das von der Schweiz aus nach China geliefert werden. Welche Waren als schweizerisch gelten, legen Ursprungsregeln fest. Eine Maschine aus deutscher Produktion wird nicht allein dadurch zu einem Schweizer Produkt, wenn sie über einen Schweizer Händler verkauft wird. Entscheidend sind die tatsächliche Verarbeitung und die produktspezifischen Vorschriften.

EU setzt auf Ausgleichszölle gegen China

Die Europäische Union verfolgt gegenüber China einen anderen Ansatz. Sie hält am internationalen Handel fest, nutzt jedoch gezielte Schutzmaßnahmen gegen Einfuhren, bei denen sie wettbewerbsverzerrende Subventionen festgestellt hat.
Ein Beispiel sind Elektroautos aus China. Seit Oktober 2024 erhebt die EU zusätzliche Ausgleichszölle. Grundlage war eine Untersuchung der Europäischen Kommission. Sie kam zu dem Ergebnis, dass chinesische Autofabrikanten jahrelang staatliche Subventionen erhielten und dadurch Hersteller in der EU wirtschaftlichen Schaden drohte.
Die zusätzlichen Zölle liegen nach der ursprünglichen Regelung je nach Hersteller zwischen 7,8 und 35,3 Prozent und sollen die Wettbewerbsnachteile für Autohersteller in der EU ausgleichen. Sie werden auf den regulären Einfuhrzoll von 10 Prozent aufgeschlagen und sollen grundsätzlich bis Oktober 2029 gelten. Die offizielle Handelsschutzdatenbank der EU dokumentiert die Maßnahmen und spätere Änderungen.
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Die Zusatzzölle auf chinesische Elektroautos treffen auch deutsche Hersteller. So produziert BMW die elektrischen Modelle MINI Cooper und MINI Aceman gemeinsam mit dem chinesischen Autobauer Great Wall Motor in China. Für Fahrzeuge aus dem Werk des Gemeinschaftsunternehmens Spotlight Automotive gilt ein zusätzlicher EU-Zoll von 20,7 Prozent. Das geht aus dem BMW-Geschäftsbericht und der EU-Zollverordnung hervor.

Auch Volkswagen war betroffen. Der in China gebaute CUPRA Tavascan unterlag zunächst einem zusätzlichen Zoll von 20,7 Prozent. Im Februar 2026 genehmigte die EU-Kommission jedoch eine Ausnahme. Volkswagen verpflichtete sich dafür unter anderem zu einem Mindestimportpreis, einer Begrenzung der Einfuhrmengen sowie Investitionen in Elektrifizierungsvorhaben in der EU. Seitdem ist das Modell vom Zusatzzoll befreit.

Enge Handelsbeziehungen zwischen der Schweiz und der EU

Trotz ihrer unterschiedlichen China-Politik sind die Schweiz und die Europäische Union wirtschaftlich eng verbunden. Nach Angaben der Europäischen Kommission erreichte der gegenseitige Warenhandel, also die Ein- und Ausfuhr zwischen beiden Wirtschaftsräumen, 2025 einen Wert von mehr als 362 Milliarden Euro.
Die EU exportierte im selben Jahr Waren für 219,4 Milliarden Euro in die Schweiz und importierte Waren im Wert von 143,2 Milliarden Euro. Damit war die Eidgenossenschaft der viertgrößte Handelspartner der Union. Zu den wichtigsten gehandelten Gütern gehören chemische und pharmazeutische Erzeugnisse und Maschinen.
Hinzu kommen umfangreiche Investitionsbeziehungen. Die Kommission bezifferte die EU-Direktinvestitionen in der Schweiz für 2024 auf 777 Milliarden Euro. Schweizer Direktinvestitionen innerhalb der EU erreichten 629 Milliarden Euro.
Für deutsche Unternehmen bedeutet diese Verflechtung, dass ein stärkerer Schweizer Handel mit China nicht ausschließlich zusätzlichen Wettbewerb auslösen muss. Auch deutsche Zulieferer könnten profitieren, wenn Schweizer Hersteller ihre Produktion ausweiten und dafür Maschinen, Komponenten oder andere Vorleistungen aus Deutschland beziehen.
So könnte ein Schweizer Unternehmen, das zusätzliche Aufträge aus China erhält, Bauteile bei einem deutschen Maschinenbauzulieferer bestellen. Gleichzeitig könnte ein deutscher Hersteller bei der Vergabe eines vergleichbaren Auftrags auf einen Schweizer Konkurrenten mit günstigeren Zollbedingungen treffen. Welche Auswirkungen überwiegen, hängt von der jeweiligen Branche und den Produktionsketten ab.

Neue EU-Regeln könnten Wettbewerb verändern

Über bestehende Handelsschutzmaßnahmen hinaus plant die Europäische Kommission eine stärkere Förderung industrieller Produktion innerhalb der EU. Am 4. März 2026 legte sie den Entwurf eines Gesetzes zur Beschleunigung der Industrie, den Industrial Accelerator Act, vor.
Der Verordnungsvorschlag sieht unter anderem vor, bei bestimmten öffentlichen Beschaffungen und Fördermaßnahmen Produktionsanteile aus der EU sowie emissionsarme Herstellungsverfahren stärker zu berücksichtigen. Zu den betroffenen Bereichen zählen Stahl, Aluminium, Zement und die Fahrzeugindustrie.
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Für Unternehmen könnten damit zusätzliche Anforderungen an Produktionsstandorte und Lieferketten entstehen. Hersteller, die wesentliche Teile ihrer Wertschöpfung innerhalb der EU erbringen, könnten bei bestimmten staatlichen Aufträgen oder Förderprogrammen profitieren.
Die Verordnung ist allerdings noch nicht endgültig beschlossen. Bei der konkreten Ausgestaltung haben die Mitgliedsländer und das EU-Parlament noch mitzureden. Auch die Behandlung von Produkten aus Drittstaaten hängt von den endgültigen Bestimmungen ab.
Für die Schweiz könnte diese Entwicklung relevant werden. Das Land gehört nicht zur EU, verfügt aber über weitreichende wirtschaftliche Vereinbarungen mit ihr. Nach dem aktuellen Vorschlag der Kommission sollen Waren aus Ländern wie die Schweiz, mit der die EU ein Freihandelsabkommen geschlossen hat, gleichwertig behandelt werden. Allerdings behält sich Brüssel das Recht vor, einzelne Staaten auszuschließen, wenn sie EU-Unternehmen keinen gleichwertigen Marktzugang gewähren. Es ist noch offen, ob es dabei bleibt.

Kein automatischer Umweg für chinesische Waren

Eine weitere Frage ist, ob chinesische Hersteller ihre Waren künftig über die Schweiz in die EU verkaufen könnten, um EU-Schutzzölle zu vermeiden. So einfach funktioniert das allerdings nicht. Wird etwa ein in China gebautes Elektroauto zunächst in die Schweiz geliefert und von dort nach Deutschland weiterverkauft, gelten weiterhin die EU-Zölle auf chinesische Elektroautos. Entscheidend ist, wo das Fahrzeug hergestellt wurde, nicht über welches Land es eingeführt wird.
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Anders kann die Lage aussehen, wenn chinesische Produkte in der Schweiz weiterverarbeitet werden. Ob sie dadurch rechtlich als Schweizer Waren gelten, hängt davon ab, wie umfangreich die Verarbeitung ist und welche Zollvorschriften für das jeweilige Produkt gelten. Das Freihandelsabkommen mit China ermöglicht es deshalb nicht automatisch, EU-Schutzzölle zu umgehen.
Für deutsche Unternehmen ist vorwiegend wichtig, ob ihre Schweizer Wettbewerber durch günstigere Ausfuhrbedingungen tatsächlich niedrigere Kosten haben. Das lässt sich nur für einzelne Produkte und Lieferketten beurteilen.

Handelsregeln beeinflussen Investitionsentscheidungen

Für international tätige Unternehmen dürfte künftig stärker ins Gewicht fallen, an welchen Standorten sie produzieren und von wo aus sie ihre Kunden beliefern. Dabei geht es nicht allein um die Höhe einzelner Zölle. Auch die Herkunft der verwendeten Bauteile und die Anforderungen an den Zugang zu staatlichen Förderprogrammen können die Wirtschaftlichkeit eines Produktionsstandorts beeinflussen.
Für die deutsche Industrie stellt sich damit eine grundsätzliche Standortfrage. Unternehmen müssen ihre Investitionen häufig über viele Jahre planen, während sich handelspolitische Rahmenbedingungen verändern können. Zusätzliche Zölle oder neue Herkunftsvorschriften erschweren solche Kalkulationen, insbesondere wenn Produktionsschritte auf mehrere Länder verteilt sind.
Wie stark diese Faktoren künftig ins Gewicht fallen, hängt auch von der endgültigen Ausgestaltung der EU-Industriepolitik ab. Für Unternehmen ist dabei nicht nur entscheidend, welche Regeln gelten, sondern auch, wie verlässlich sie über längere Zeiträume bleiben.
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EU-Handelspolitik: Berlin und Paris wollen härter gegenüber China auftreten

Das Gebäude des Europarats in Straßburg. In Brüssel wird derzeit darüber diskutiert, wie die EU handelspolitisch stärker auf wirtschaftlichen Druck aus China reagieren kann. - Foto: Rainer Jensen/dpa

In Kürze:

  • Die EU weist im Warenhandel mit China ein Defizit von rund 360 Milliarden Euro aus.
  • Brüssel verfügt bereits über Schutzinstrumente gegen subventionierte Importe und wirtschaftlichen Druck.
  • Für deutsche Unternehmen bleibt China zugleich Absatzmarkt, Lieferant und Wettbewerber.
 
Vor dem nächsten Treffen des Europäischen Rats in Brüssel am 15. und 16. Oktober wächst in Berlin und Brüssel der Druck, den wirtschaftspolitischen Umgang mit China neu zu ordnen. Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) und der französische Präsident Emmanuel Macron fordern in einem gemeinsamen Schreiben an EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen neue Befugnisse für die Kommission. Ein begleitendes Papier zu globalen wirtschaftlichen Ungleichgewichten veröffentlichten beide Regierungen am Montag, 5. Oktober. Die EU arbeitet bereits seit Längerem daran, sich gegen wirtschaftlichen Druck, subventionierte Importe und einseitige Abhängigkeiten besser zu schützen.
Das vorgeschlagene Instrument soll Gegenmaßnahmen bis hin zu einem sofortigen Ausschluss vom EU-Binnenmarkt ermöglichen. Greifen soll es, wenn ein Drittstaat gezielt faire Wettbewerbsbedingungen untergräbt und dadurch schwere, systematische Verzerrungen verursacht. Ein bestimmtes Land nennen Merz und Macron nicht. Beschlossen ist damit noch nichts: Für ein solches Instrument wäre die Zustimmung der EU-Staaten und des Europäischen Parlaments nötig. Ziel ist, dass die EU nicht erst nach monatelangen Verfahren reagieren kann, wenn ein Drittstaat wirtschaftlichen Druck ausübt.
Für Deutschland ist das Thema relevant. China ist zugleich Absatzmarkt, Lieferant und Wettbewerber. Nach Angaben des EU-Statistikamts Eurostat führte die EU 2025 Waren im Wert von rund 560 Milliarden Euro aus China ein. Die Exporte nach China lagen bei knapp 200 Milliarden Euro. Daraus ergibt sich ein Handelsdefizit von rund 360 Milliarden Euro. Für deutsche Unternehmen bedeutet dieses Ungleichgewicht: Sie konkurrieren auf dem EU-Markt zunehmend mit chinesischen Produkten, bleiben aber in vielen Branchen auf chinesische Vorprodukte, Rohstoffe oder Absatzchancen angewiesen. Bundeskanzler Merz  sagte am 15. September auf dem Unternehmertag des Bundesverbands Großhandel, Außenhandel, Dienstleistungen in Berlin, China verknüpfe „marktwirtschaftliche Dynamik gezielt mit staatlichen Interventionen“. Dazu zählte er Überkapazitäten, eine aggressive Preissetzung, eine unterbewertete Währung und stark subventionierte Exporte. Dadurch würden Unternehmen im EU-Binnenmarkt und auf Drittmärkten „massiv unter Druck gesetzt“.
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Der wirtschaftliche Druck trifft Deutschland in einer Phase, in der die Industrie ohnehin unter schwacher Produktion und hohen Standortkosten leidet. Der Bundesverband der Deutschen Industrie verweist darauf, dass die Industrieproduktion seit 2022 rückläufig sei, und rechnet für 2026 allenfalls mit Stagnation. Als Belastungen nennt der Verband unter anderem hohe Energiepreise, Steuern, Lohnkosten und Bürokratie. Chinesische Überkapazitäten treffen damit nicht einen robusten Industriestandort, sondern Branchen, die bereits unter Anpassungsdruck stehen.

Schutzinstrumente der EU

Aus dieser Lage erklärt sich, warum in Brüssel nicht nur über klassische Zölle gesprochen wird. Wenn ein Staat seine wirtschaftliche Stärke nutzt, um politischen Druck auszuüben, reicht ein einzelnes Antisubventionsverfahren oft nicht aus. Dafür hat die EU ein eigenes Schutzinstrument geschaffen: das Instrument zur Bekämpfung von Zwangsmaßnahmen, auch Anti-Coercion Instrument genannt. Es ist seit Ende 2023 in Kraft und soll die EU gegen wirtschaftliche Erpressung durch Drittstaaten schützen. Gemeint sind Fälle, in denen Handel, Investitionen oder Lieferketten als Druckmittel gegen die EU oder einzelne Mitgliedstaaten eingesetzt werden.
Das Instrument erlaubt Gegenmaßnahmen in mehreren Bereichen. Die EU nennt unter anderem Beschränkungen im Warenhandel, bei Dienstleistungen, ausländischen Direktinvestitionen, öffentlicher Beschaffung und Rechten des geistigen Eigentums sowie Ausfuhrkontrollen. Für Leser ohne handelspolitischen Hintergrund heißt das: Die EU kann im Ernstfall nicht nur Zölle verhängen, sondern auch den Zugang zu bestimmten Märkten oder Verfahren beschränken.
Politisch schwierig ist die Frage, wie schnell solche Maßnahmen beschlossen werden können. Im Rat der EU gilt für viele Entscheidungen die qualifizierte Mehrheit. Dafür braucht es grundsätzlich mindestens 55 Prozent der Mitgliedstaaten, die zugleich mindestens 65 Prozent der EU-Bevölkerung vertreten. Diese Hürde soll verhindern, dass weitreichende Entscheidungen ohne breite Unterstützung getroffen werden. Sie kann aber auch dazu führen, dass die EU in akuten Konflikten langsamer handelt.
Genau an diesem Punkt setzt der deutsch-französische Vorstoß an. Berlin und Paris wollen die EU handlungsfähiger machen, bevor wirtschaftlicher Druck seine Wirkung entfaltet. Der in der Debatte verwendete Begriff „Kill-Switch“ beschreibt kein bestehendes EU-Recht, sondern die Idee eines Notmechanismus: Die Kommission könnte in einer akuten Lage rasch handeln. Stoppen könnten die Mitgliedstaaten eine solche Entscheidung nur mit einer qualifizierten Mehrheit dagegen. Ob ein solches Modell rechtlich und politisch umgesetzt wird, ist offen.

Autos als Prüfstein

Besonders sichtbar wird der Konflikt in der Autoindustrie. Die EU-Kommission leitete 2023 eine Antisubventionsuntersuchung gegen batterieelektrische Fahrzeuge aus China ein. 2024 verhängte sie endgültige Ausgleichszölle auf bestimmte Elektroautos, weil sie staatliche Subventionen in China und eine Schädigungsgefahr für die Industrie in der EU sah.
Solche Ausgleichszölle sollen keinen Markt abschotten, sondern einen staatlich verzerrten Wettbewerb korrigieren. Die Logik ist einfach: Wenn Hersteller in einem Drittland durch Subventionen billiger anbieten können, darf die EU unter bestimmten Bedingungen einen Zoll erheben, der diesen Vorteil ganz oder teilweise neutralisiert. Ob diese Voraussetzungen vorliegen, muss in einem Verfahren geprüft werden.
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Für Deutschland hat das besondere Bedeutung. Die Autoindustrie befindet sich mitten im Umbau zur Elektromobilität. Hersteller und Zulieferer müssen investieren, während neue Wettbewerber auf den Markt drängen. Maßnahmen gegen subventionierte Importe können Unternehmen in der EU Zeit verschaffen. Sie lösen aber nicht die strukturellen Probleme des Standorts: hohe Energiekosten, langsame Genehmigungen, Fachkräftemangel und die Frage, wie schnell eigene Batterien, Software und Vorprodukte in der EU entstehen.
Im begleitenden Positionspapier fordern Berlin und Paris zudem, bestehende Handelsschutzmaßnahmen schneller und umfassender einzusetzen. Als dringliche Fälle nennen sie unter anderem Plug-in-Hybridautos. Bei batterieelektrischen Fahrzeugen hat Brüssel bereits geprüft, ob chinesische Subventionen den Wettbewerb im Binnenmarkt verzerren. Eine Ausweitung auf weitere Fahrzeugsegmente müsste rechtlich in einem eigenen Verfahren begründet werden.

Industriepolitik und Fördergeld

Neben Zöllen rückt die Frage in den Mittelpunkt, wofür öffentliche Fördergelder eingesetzt werden. Die EU-Kommission hat mit dem Industrial Accelerator Act einen Vorschlag vorgelegt, durch den industrielle Kapazitäten in strategischen Bereichen schneller aufgebaut werden sollen. Dazu zählen Branchen, die für die Dekarbonisierung und die industrielle Wettbewerbsfähigkeit der EU wichtig sind.
Für Verbraucher klingt Industriepolitik oft abstrakt. Praktisch geht es aber um konkrete Fragen: Wird ein Elektroauto gefördert, wenn es weitgehend außerhalb der EU produziert wurde? Dürfen öffentliche Aufträge stärker berücksichtigen, ob Wertschöpfung in der EU entsteht? Können Förderprogramme so gestaltet werden, dass sie nicht nur Nachfrage schaffen, sondern auch Produktion am Standort halten?
Solche Regeln hätten Folgen für deutsche Unternehmen. Hersteller und Zulieferer könnten profitieren, wenn Investitionen in Werke in der EU, Batterien, Komponenten oder Software stärker berücksichtigt werden. Gleichzeitig besteht das Risiko höherer Preise, wenn billigere Angebote aus Drittstaaten weniger stark zum Zug kommen. Für Verbraucher wäre entscheidend, ob Förderprogramme am Ende bezahlbare Produkte ermöglichen oder vor allem zu höheren Preisen führen.
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China kritisiert solche Ansätze deutlich. Das chinesische Handelsministerium schrieb Ende April in einer Mitteilung zum geplanten Industrial Accelerator Act, der Entwurf enthalte aus Pekings Sicht beschränkende Vorgaben für ausländische Investitionen in strategischen Branchen wie Batterien, Elektrofahrzeugen, Photovoltaik und kritischen Rohstoffen. Außerdem beanstandet China Anforderungen, die bei öffentlicher Beschaffung und anderen staatlichen Eingriffen Produkte oder Wertschöpfung aus der EU bevorzugen könnten. Das Ministerium spricht von Investitionshürden und institutioneller Diskriminierung und verweist auf mögliche Verstöße gegen WTO-Grundsätze wie Meistbegünstigung und Inländerbehandlung. Sollte die EU die Regelung trotz chinesischer Einwände vorantreiben und dadurch Interessen chinesischer Unternehmen beeinträchtigen, kündigte das Handelsministerium Gegenmaßnahmen an.

Rohstoffe als Schwachstelle

Eine weitere Schwachstelle liegt bei kritischen Rohstoffen. China hat im April 2025 Exportkontrollen für mehrere Seltene Erden und Magnetmaterialien verhängt, darunter Samarium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Lutetium, Scandium und Yttrium. Diese Stoffe werden in Elektromotoren, Sensoren und anderen industriellen Anwendungen benötigt.
Für Deutschland sind solche Entwicklungen nicht ohne Bedeutung. Moderne Industrieproduktion hängt nicht nur von Fabriken ab, sondern auch von verlässlichen Vorprodukten. Wenn Rohstoffe oder Magnetmaterialien fehlen, können Lieferketten stocken. Das betrifft nicht nur Autos, sondern auch Maschinenbau, Energietechnik, Medizintechnik und Verteidigungsindustrie.
Chinesische Exportkontrollen bei kritischen Rohstoffen gelten in Brüssel als Warnsignal. Sie zeigen, wie abhängig Unternehmen in der EU bei einzelnen Vorprodukten von China sind. Das erklärt, warum die EU stärker auf Diversifizierung setzt: Rohstoffe, Bauteile und Vorprodukte sollen künftig möglichst aus mehreren Ländern bezogen werden, damit politische Entscheidungen eines einzelnen Lieferanten die Produktion in der EU nicht lahmlegen.
Die Sorge vor solchen Abhängigkeiten erklärt auch, warum ein schnelles EU-Instrument politisch an Bedeutung gewinnt. Wenn ein Lieferland Ausfuhren wichtiger Rohstoffe beschränkt, zeigen sich die Folgen nicht erst nach Monaten. Unternehmen spüren sie, sobald Vorprodukte fehlen oder Genehmigungen ausbleiben. Für die EU stellt sich deshalb die Frage, ob ihre bisherigen Verfahren schnell genug sind, um in einer solchen Lage Verhandlungsmacht aufzubauen.
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Studie: Chinas Yuan-Politik kostet Deutschland Milliarden

Der Yuan: Laut einer IW-Studie könnte eine stärkere Aufwertung der chinesischen Währung die deutsche Wirtschaft entlasten. - Foto: Fernando Gutierrez-Juarez/dpa

In Kürze:

  • IW-Studie: Ein künstlich schwacher Yuan verschafft China Wettbewerbsvorteile.
  • Deutschland betroffen: Eine faire Bewertung der chinesischen Währung könnte Deutschlands Wirtschaftsleistung bis 2028 um rund 43 Milliarden Euro erhöhen.
  • Forderung: Die EU solle auf China einwirken und notfalls auch mit Ausgleichszöllen reagieren.
 
Der Handelskonflikt zwischen der EU und China dreht sich meist um die dieselben Themen. Brüssel wirft Peking staatliche Subventionen, Überkapazitäten in der Industrie sowie Dumpingpreise bei Elektroautos, Stahl, Pharmaprodukten und Konsumgütern vor.
Eine neue Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) richtet den Blick nun auf einen Faktor, der in dieser Debatte bislang eher eine Nebenrolle spielt: den Wechselkurs des Yuan.
Die vom Auswärtigen Amt geförderte Untersuchung kommt zu dem Schluss, dass die Unterbewertung der chinesischen Währung die deutsche Wirtschaft spürbar belastet. Wäre der Yuan gegenüber dem Euro fair bewertet, würde die Wirtschaftsleistung Deutschlands zwischen 2026 und 2028 insgesamt um rund 43 Milliarden Euro höher ausfallen, so das Kölner Institut. Allein im Jahr 2028 läge das deutsche Bruttoinlandsprodukt um bis zu 0,25 Prozent über den bisherigen Prognosen.
Der IW-Außenwirtschaftsexperte Jürgen Matthes sieht darin eine erhebliche Wettbewerbsverzerrung.
„Für den freien Handel ist Chinas Währungsmanagement Gift“, sagt er. Durch die Unterbewertung des Yuan verkaufe China seine Waren „deutlich günstiger, als sie eigentlich sein dürften“, und gewinne so Marktanteile, die es „im fairen Wettbewerb nie erhalten würde“.

Der Yuan als versteckte Exporthilfe?

Nach Ansicht der Autoren funktioniert dieser Mechanismus bei China jedoch nicht. Eigentlich hätte der Yuan in den vergangenen Jahren deutlich an Wert gewinnen müssen. Denn chinesische Produkte wurden im Vergleich zu europäischen Waren immer günstiger, während Chinas Exportüberschüsse weiter stiegen. Hinzu kam, dass die Produktionskosten in Europa nach der Corona-Zeit stark anzogen – unter anderem wegen gestörter Lieferketten, höherer Rohstoffpreise und der Energiekrise.
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Die chinesische Währung blieb dennoch vergleichsweise schwach. Nach Einschätzung der Autoren hätte der Yuan angesichts der deutlichen Preisunterschiede und der hohen chinesischen Exportüberschüsse eigentlich deutlich aufwerten müssen. Dass dies nicht geschah, führen sie auf Eingriffe der chinesischen Zentralbank zurück. In der Studie heißt es, dass sich der Wechselkurs nicht frei am Markt bilden könne, „weil die chinesische Zentralbank den Wechselkurs steuert, indem sie den Yuan eng am US-Dollar orientiert“.

Deutschlands Handelsdefizit wächst

Die Folgen zeigen sich besonders deutlich im Handelsdefizit zwischen Deutschland und China. Deutschland kaufte zuletzt Waren im Wert von rund 90 Milliarden Euro mehr aus China ein, als es dorthin verkaufte. Das IW weist darauf hin, dass deutsche Ausfuhren nach China deutlich gesunken und Einfuhren chinesischer Güter stark gestiegen seien.
Die Autoren der Studie führen dies nicht allein auf die wachsende Stärke der chinesischen Industrie zurück. Ihrer Einschätzung nach spielt auch der Wechselkurs eine wichtige Rolle. Ein vergleichsweise schwacher Yuan macht chinesische Produkte auf den Weltmärkten günstiger, während Waren aus Europa in China teurer werden.
Die gezielte Unterbewertung verbillige chinesische Exporte und mache Importe teurer. Die Forscher verweisen darauf, dass sich die Wettbewerbsposition europäischer Unternehmen in den vergangenen Jahren deutlich verschlechtert habe. Gleichzeitig sei das deutsche Handelsdefizit gegenüber China stark gewachsen. Auf vielen internationalen Märkten würden deutsche Unternehmen Marktanteile an chinesische Konkurrenten verlieren.
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Dies sei besonders problematisch für deutsche Industriebetriebe. Sie setzen traditionell auf Qualität, Innovation und technologische Spitzenleistungen. Doch selbst diese Stärken könnten große Preisunterschiede nur begrenzt ausgleichen. „Preisnachteile von rund 40 Prozent lassen sich mit betriebswirtschaftlichen Effizienzmaßnahmen und wirtschaftspolitischen Reformen hierzulande nur geringfügig mindern“, heißt es in der Studie.

Gefahr für den Industriestandort Deutschland

Die Autoren gehen in ihrer Analyse noch einen Schritt weiter. Sie sind der Meinung, dass die chinesische Wechselkurspolitik nicht nur den Handel, sondern auch die industrielle Entwicklung in Europa beeinflusst. Der durch den aus ihrer Sicht künstlich schwach gehaltenen Yuan verstärkte Wettbewerbsdruck trage „maßgeblich zur De-Industrialisierung in Europa und Deutschland bei“, heißt es in der Studie.
Mit De-Industrialisierung ist gemeint, dass Industrieunternehmen an Wettbewerbsfähigkeit verlieren, Investitionen zurückgehen oder Produktionskapazitäten ins Ausland verlagert werden. Dies betrifft insbesondere Unternehmen, die auf denselben Märkten mit chinesischen Herstellern konkurrieren. Wenn chinesische Produkte dauerhaft deutlich günstiger angeboten werden können, steigt der Kostendruck auf europäische Unternehmen weiter.
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Die Einschätzung der IW-Forscher ist auch deshalb bemerkenswert, weil sich die Debatte über die Ursachen der deutschen Wirtschaftsschwäche bislang vor allem auf hausgemachte Probleme fokussiert. Regelmäßig diskutiert werden hohe Energiepreise, Bürokratie, Fachkräftemangel, lange Genehmigungsverfahren oder eine schwache Investitionstätigkeit.
Die Studie ergänzt diese Debatte um einen externen Faktor: die Wechselkurspolitik Chinas. Nach Auffassung der Autoren könnten selbst erfolgreiche Reformen in Deutschland den Wettbewerbsnachteil nur teilweise ausgleichen. Die Untersuchung verweist darauf, dass der Yuan nach verschiedenen Schätzungen um 20 bis 30 Prozent unter seinem eigentlichen Marktwert liegen könnte. Um dieses Ungleichgewicht zu beseitigen, müsste die chinesische Währung demnach um 25 bis 43 Prozent aufwerten.
Für ihre Modellrechnungen wählen die Forscher das obere Ende dieser Spanne. Die Autoren simulieren eine deutliche Aufwertung des Yuan. Auf dieser Grundlage berechnen sie die möglichen Folgen für das Wirtschaftswachstum, den Handel und die industrielle Wertschöpfung in Deutschland.

Auch China könnte sich anpassen

Die Modellrechnung zeigt jedoch auch eine andere Seite der Entwicklung. Demnach hätte eine Aufwertung des Yuan nicht nur Auswirkungen auf Europa, sondern würde auch die chinesische Wirtschaft verändern. Kurzfristig wären die Folgen für China zunächst negativ. Durch die Aufwertung würden chinesische Produkte auf den Weltmärkten teurer werden, was die Exporte belasten könnte. Die Wirtschaftsleistung des Landes würde deshalb zunächst zurückgehen.
Nach Einschätzung der Forscher wäre dieser Effekt jedoch nicht von Dauer. Wenn weniger Waren exportiert werden, verbleiben mehr Produkte auf dem heimischen Markt, was die Preise senken könnte. Gleichzeitig würden Importe günstiger werden. Auch niedrigere Zinsen und mögliche Maßnahmen zur Stärkung des privaten Konsums könnten die Binnennachfrage fördern. „Der Anstieg der Binnennachfrage gleicht den verminderten Exportüberschuss bereits nach wenigen Jahren weitgehend aus“, schreiben die Autoren in ihrer Pressemitteilung.
Die Studie beschreibt diesen Prozess als eine stärkere Ausrichtung der chinesischen Wirtschaft auf den Binnenmarkt. Laut den Berechnungen läge das chinesische Bruttoinlandsprodukt im Jahr 2028 nur noch rund 0,2 Prozent unter dem Niveau des Basisszenarios. Die anfänglichen Belastungen würden damit im Zeitverlauf deutlich geringer ausfallen.

Ruf nach Gegenmaßnahmen

Aus ihren Ergebnissen leiten die Forscher auch politische Forderungen ab. So sollte die Europäische Union aus ihrer Sicht versuchen, auf China einzuwirken. Ziel sei eine Wirtschaftspolitik, die den privaten Konsum stärkt und die starke Abhängigkeit des Landes von Exporten verringert. Dazu gehören den Autoren zufolge eine Aufwertung des Yuan sowie weniger staatliche Unterstützung für die Industrie.
Gleichzeitig halten die Forscher Gegenmaßnahmen für gerechtfertigt, falls China an seiner bisherigen Wechselkurspolitik festhält. Matthes ist der Ansicht, dass Europa deshalb entschlossener reagieren sollte.
„China spielt mit gezinkten Karten. Europa sollte mit Ausgleichszöllen für gleiche Bedingungen sorgen“, fordert der Ökonom.
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Bericht: EU bereitet Zölle auf chinesische Hybridautos vor

Der chinesische Hersteller BYD drängt nach Europa und Deutschland. (Archivbild) - Foto: Sven Hoppe/dpa
Die EU-Kommission will Ausgleichszölle gegen chinesische Hybridautos verhängen. Das berichtet das „Handelsblatt“ (Freitagausgabe) unter Berufung auf hochrangige EU-Beamte und Industriekreise.
Die Untersuchung sei bereits vorbereitet, sagten drei Beteiligte dem Blatt. Daher könne die EU-Kommission rasch Zölle verhängen, sobald eine Mehrheit der EU-Staaten zustimmt. Ziel seien zusätzliche Ausgleichszölle auf Fahrzeuge chinesischer Hersteller wie BYD, Chery und SAIC.

Hersteller weichen auf Hybridmodelle aus

Die EU erhebt seit Mitte 2024 Ausgleichszölle gegen subventionierte chinesische E-Autos. Seitdem seien viele chinesische Hersteller dazu übergegangen, Hybridautos in die EU zu exportieren, um so die Zölle zu vermeiden, hieß es.
Auch die europäische Industrie sieht Handlungsbedarf. „Die Chinesen waren da sehr agil, die haben schnell das Schlupfloch gesehen und ausgenutzt“, sagte ein Industriemanager. Es sei eine offene Flanke. Die EU müsse sie schließen. (dts/red)