Die Fantasy-Geschichte mit dem Brille tragenden und Zauberstab schwingenden Jungen namens Harry Potter ist noch heute bei den Kindern beliebt. - Foto: Thomas Samson/AFP via Getty Images
In Kürze:
Am 4. November 2001 erschien „Harry Potter und der Stein der Weisen“ auf den Kinoleinwänden – wenige Jahre nach der Veröffentlichung des gleichnamigen Romans.
Obwohl die Geschichte des Zauberers fiktiv ist, bieten die lebensnahen Herausforderungen der Hauptfiguren den jungen Lesern die Möglichkeit, sich mit ihnen zu identifizieren.
Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass Jung und Alt gleichermaßen von der Magie von Hogwarts profitieren.
So zeigt eine Studie, dass die Harry-Potter-Romane Kinder allgemein zum Lesen anregte und sie motivierte, auch schwieriger Bücher in die Hände zu nehmen.
Ich erinnere mich an jenen Tag, als unsere Deutschlehrerin mit einem dicken Stapel Papier in unser Klassenzimmer kam. Was folgte, waren keine Klausuren, sondern das Lesen eines frisch erschienenen Romans: „Harry Potter und der Stein der Weisen“ von J. K. Rowling.
Unsere Lehrerin war so begeistert von der Fantasy-Geschichte mit dem Brille tragenden und Zauberstab schwingenden Jungen, dass sie weder Kosten noch Mühen scheute und kapitelweise ihr gekauftes Exemplar kopierte. Für die meisten aus meiner Klasse waren Hogwarts und die Welt der Zauberei völlig fremd – und dennoch zogen sie einige von uns in ihren Bann.
Fast 30 Jahre später ist Harry Potter ein fester Bestandteil der Literatur und der Gesellschaft geworden. Auch vielfache Kritik an der Autorin und am Thema Hexerei konnte die Magie anscheinend nicht brechen. Noch immer begegnet mir diese Zauberwelt im Alltag – sei es durch begeisterte Fans mit Tätowierungen, Notizbüchern und T-Shirts oder dem berühmten Quidditch als Sportart an Universitäten.
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Von Harry Potter gibt es inzwischen fast alles: Tassen, Kleidung, Rucksäcke und Notizbücher sind die gängigsten Fanartikel.
Foto: Ilya S. Savenok/Getty Images for Harry Potter: The Exhibition
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Belgien und Australien bei der offiziellen Quidditch-Weltmeisterschaft im Jahr 2025.
Foto: John Thys/AFP via Getty Images
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Sogar bis nach Afrika hat es das einst fiktive Spiel Quidditch, auch Quadball genannt, geschafft.
Foto: Luis Tato/AFP via Getty Images
Eines hat sich jedoch in all der Zeit nicht verändert: Menschen allen Alters lesen bis heute in ihrer Freizeit die in zahlreichen Neuauflagen erschienenen Romane. Doch warum ist das so und warum ziehen die Geschichten vor allem junge Leser reihenweise magisch an?
Die Magie in den Augen der Kinder
Aussagen wie „Potters Zauberspruch verwandelt Kinder in Bücherwürmer“ sorgten bereits 2005 für Schlagzeilen. Ob das wirklich stimmt, wollten britische Forscher elf Jahre später im Rahmen einer Studie herausfinden¹. Dafür befragten sie über 600 Kinder aus englischen Grund- und Sekundarschulen zu ihrer Begeisterung für Harry Potter.
Mehr als die Hälfte der Kinder gab dabei an, mindestens eines der Bücher gelesen zu haben. In persönlichen Gesprächen mit den eifrigsten Lesern untersuchten die Forscher weiter, ob die Harry-Potter-Romane die Einstellung der Kinder zum Lesen positiv veränderten. Dies ist angesichts der deutschlandweiten Kritik an der mangelnden Lese- und Schreibkompetenz von Kindern und Jugendlichen noch immer ein brandaktuelles Thema.
Die Befragung ergab, dass Harry Potter tatsächlich über alle Klassenstufen hinweg einen Großteil der Kinder dazu inspirierte, mehr zu lesen. „Vorher habe ich das Lesen gehasst. Aber nach Harry Potter habe ich dann angefangen, auch andere Sachen zu lesen“, gab eine Siebtklässlerin an.
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Das Original-Titelbild von Thomas Taylor für J. K. Rowlings Roman „Harry Potter und der Stein der Weisen“ wurde bei einer Auktion im Jahr 2024 versteigert.
Foto: Angela Weiss/AFP via Getty Images
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Eine leuchtende Hommage an das 25-jährige Jubiläum von Harry Potter vor dem Pariser Eiffelturm im Januar 2026.
Foto: Stephane de Sakutin/AFP via Getty Images
Während für die meisten Kinder die Bücher leicht lesbar waren, erweiterten andere durch das Nachschlagen unbekannter Begriffe ihren Wortschatz. Ein Aspekt fiel den Forschern jedoch besonders positiv auf: Ein Teil der Kinder erlangte mehr Selbstvertrauen und Motivation. So spornte Harry Potter einen Teil der Kinder an, auch andere, teils dickere und anspruchsvollere Bücher dieses Genres zu lesen, in deren Mittelpunkt Fantasie, Magie und Abenteuer standen.
Ob Harry Potter im Speziellen die Lesekompetenz der Kinder verbesserte, ist offen. Für viele Eltern und Pädagogen ist der vermehrte Griff des Nachwuchses zu Büchern dennoch ein kleiner Erfolg.
Auch wenn Alraunen, Basilisken und Phönixe zunächst vielleicht unbekannt sind, finden die jungen Leser schnell einen Zugang zur Zauberwelt. Denn übernatürliche oder magische Geschichten wie Märchen verzaubern die Leser schon von klein auf, was nachweislich mit der Förderung ihrer Kreativität einhergeht².
Doch vor allem ist die Geschichte des jungen Zauberers eine fantasievolle Spiegelwelt für junge Schüler. Wie im echten Leben gibt es in der Zauberschule von Hogwarts den Klassenrüpel und seine Verbündeten sowie die Besserwisser, Klassenclowns und (un-)sympathischen Lehrer.
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Der Schuldirektor Albus Dumbledore verkörperte für viele Fans den netten Lehrer.
Foto: Kazuhiro Nogi/AFP via Getty Images
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Inzwischen gibt es mit London und Tokio zwei Harry-Potter-Attraktionen, in denen Fans die Filmsets inklusive der Original-Requisiten und Kostüme erkunden können.
Foto: Kazuhiro Nogi/AFP via Getty Images
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Regelmäßig geben Ausstellungen wie diese 2024 in München einen Einblick in die Zauberwelt von Harry Potter.
Foto: Hannes Magerstaedt/Getty Images
Die jungen Leser werden eines Tages neben Klausuren auch mit größeren Prüfungen wie Trauer, Einsamkeit und Mobbing konfrontiert. Harry Potter und seine Freunde Hermine Granger und Ron Weasley gehen aufgrund ihres Charakters auf ganz eigene Weise mit diesen Herausforderungen des Lebens um, wodurch ihre persönliche Entwicklung zu einem Vorbild für die jungen Leser wird.
Außerdem stellen die Romane das klassische Bild von Gut und Böse infrage. So stellen sich böse und übellaunige Charaktere im Laufe der Geschichte als gutherzige Beschützer heraus, wodurch die Kinder lernen, Annahmen zu hinterfragen und Meinungen zu revidieren. Verpackt werden diese auch im realen Leben existierenden Erlebnisse mit Humor und Abenteuern mit leichtem Gruseleffekt durch riesige Spinnen, dreiköpfige Hunde und den geisterhaften, bösen Lord, dessen Name nicht genannt werden darf.
Dass besonders Bücher bei der Entwicklung und Verfeinerung des Charakters gut sind, zeigen immer wieder Untersuchungen. So hilft regelmäßiges Lesen, Menschen mehr Empathie entgegenzubringen oder ihnen zu verzeihen – zwei wichtige Eigenschaften für ein friedliches Miteinander³.
Welchen Einfluss das Lesen von magischen Geschichten auf das Gehirn hat, zeigt auch eine deutsche Studie aus dem Jahr 2015⁴. Forscher der Freien Universität Berlin um Ulrike Altmann ließen hierfür ihre erwachsenen Probanden verschiedene Textstellen aus den Harry-Potter-Büchern lesen.
Der jüngste Roman „Harry Potter und das verwunschene Kind“ erschien 2016 in Deutschland und spielt 19 Jahre nach dem Ende der Haupthandlung des letzten Buchs.
Foto: Anthony Wallace/AFP via Getty Images
Bei Passagen, in denen magische Ereignisse beschrieben wurden, entdeckten die Forscher eine stärkere neuronale Aktivierung bei den Testpersonen. Dabei waren vor allem jene Bereiche des Gehirns betroffen, die mit gesteigerter Aufmerksamkeit und der Verarbeitung von Emotionen verbunden sind. Die Forscher kamen daher zu dem Ergebnis, dass fantasievolle Texte die Leser besonders fesseln.
Vielleicht ergriff unsere Lehrerin vor fast 30 Jahren eine ähnliche Begeisterung, weshalb sie ihren Schülern die Zauberer-Geschichte weitergab. Damit ist sie nicht die Einzige, denn viele der frühen Harry-Potter-Fans haben inzwischen dieses Interesse auch bei ihren Kindern geweckt. Harry Potter hat damit wie die Hobbits aus „Der Herr der Ringe“ die Grenzen der Generationen überschritten und zieht noch heute groß und klein in seinen Bann.
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Der sprechende Hut wurde zu einer der Ikonen des Films.
Foto: Roy Rochlin/Getty Images for ReedPop
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Der Glenfinnan-Viadukt mit dem Touristensonderzug „The Jacobite“: Beide sind durch den Hogwarts-Express in der Filmgeschichte verewigt.
Foto: Neil Bussey/iStock
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Sich bewegende Treppen und sprechende Gemälde sind Teil der zauberhaften Harry-Potter-Welt.
Insgesamt währte die Irrfahrt von Odysseus und seinen Männern zehn Jahre, doch von mehr als 480 Männern überlebte nur einer. - Foto: chaiyapruek2520/iStock
In Kürze:
Odysseus ist einer der bekanntesten Helden der griechischen Mythologie.
Seine Irrfahrt nach dem gewonnenen Krieg gegen Troja erzählt der griechische Dichter Homer in dem Epos „Odyssee“.
Auf seiner zehnjährigen Reise begegnet Odysseus nicht nur Riesen, Monstern, Sirenen und einer Zauberin, sondern auch der Konsequenz.
Jeder Fehltritt von ihm und seinen Männern endet mit einer göttlichen Bestrafung und lehrt früher wie heute, wie wir richtig handeln sollten.
Die „Odyssee“ ist zusammen mit der „Ilias“, beide von dem griechischen Dichter Homer um das 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. geschrieben, eines der bekanntesten Werke der Antike. Wie keine anderen Schriftstücke prägten sie die westliche Literatur und ließen neue Gattungen wie die Lyrik oder das Drama entstehen.
Benannt ist das über 2.500 Jahre alte Werk nach seiner Hauptfigur: Odysseus, König von Ithaka. Die Geschichte setzt am Ende des berühmten Trojanischen Krieges an, bei dem Odysseus eine entscheidende Rolle spielte.
Nach dem Kriegsende trat der griechische Held mit seinen Männern die Heimreise und, ohne es zu wissen, seine „Odyssee“ an. Diese währte zehn Jahre und war von Gefahren, Abenteuern und Lehren für das Leben geprägt – ein Umstand, der das Epos noch heute aktuell macht.
Wer war Odysseus?
Odysseus ist neben Theseus und Herakles einer der bekanntesten Helden und Figuren in der griechischen Mythologie. Ob er jemals existierte, ist unbekannt. Laut den Mythen war der unter der Gunst der Göttin Athene stehende König von Ithaka der Gemahl der Prinzessin Penelope, mit der er einen Sohn namens Telemachos hatte.
Er selbst soll väterlicherseits von Göttervater Zeus und mütterlicherseits von Hermes, dem Schutzgott der Reisenden, aber auch dem Gott der Diebe und des Betrugs, abstammen. Von Letzterem habe der als athletisch und wortgewandt beschriebene Odysseus seinen klugen und listreichen Charakter.
Diese Marmorstatue soll den griechischen Helden Odysseus darstellen.
Dies machte ihn zu einer entscheidenden Person im Trojanischen Krieg. Einerseits soll er den berühmten Krieger Achilles überredet haben, am Krieg teilzunehmen, andererseits sei ihm die Idee vom Bau des hölzernen Pferdes und der List zur Eroberung des uneinnehmbaren Trojas gekommen. Danach war er bereit für seine turbulente Heimreise, die in der „Odyssee“ auf spannende und uns heute bekannte Weise beschrieben wird.
Insgesamt besteht die „Odyssee“ aus 24 Gesängen, vergleichbar mit Kapiteln, und 12.110 Versen. Wie moderne Bücher und Kinofilme ist die Geschichte voll mit parallelen Handlungen, Rückblenden und Wechseln der Erzählperspektive. In den ersten sieben Zeilen erhalten die Leser bereits einen Vorgeschmack auf das, was der Hauptakteur erleben wird:
„Sage mir, Muse, die Taten des vielgewanderten Mannes, Welcher so weit geirrt nach der heiligen Troja Zerstörung, Vieler Menschen Städte gesehn und Sitte gelernt hat Und auf dem Meere so viel unnennbare Leiden erduldet, Seine Seele zu retten und seiner Freunde Zurückkunft. Aber die Freunde rettet’ er nicht, wie eifrig er strebte; Denn sie bereiteten selbst durch Missetat ihr Verderben […]“
(Johann Heinrich Voß, 6. Auflage der „Odyssee“, Anaconda Verlag, 2015)
Das Epos setzt im siebten Jahr nach dem Ende des Trojanischen Krieges ein. Odysseus ist zu diesem Zeitpunkt bereits 17 Jahre von seiner Heimat weg. Sein Sohn ist inzwischen ein erwachsener Mann und hegt wie seine Mutter kaum mehr Hoffnung auf die Rückkehr seines Vaters. Während der Held auf einer Insel von der Meeresnymphe Kalypso gefangen gehalten wird, reißen sich in seiner Heimat zahlreiche Bewerber um die Hand seiner Frau – und vor allem um den Thron Ithakas.
In den Gesängen 5 bis 8 erfährt der Leser, dass Göttervater Zeus schließlich Odysseus’ Freilassung erwirkt. Der nach Rache dürstende Meeresgott Poseidon und Bruder von Zeus ist alles andere als begeistert und lässt Odysseus’ Floß zerschellen. Der griechische Held kann sich auf eine Insel retten, auf der er von dem dortigen König freundlich aufgenommen wird. Hier erzählt Odysseus, verpackt in den Gesängen 9 bis 12, seine bewegende Geschichte und damit im Wesentlichen seine Irrfahrt.
Der Rest der Geschichte handelt von seiner finalen Heimkehr nach Ithaka, wo er die Bewerber seiner Frau listreich ausschaltet und glücklich und um viele Erkenntnisse reicher wieder mit seiner Familie vereint ist.
Odysseus ist wieder in Ithaka und beseitigt die Freier in seinem Zuhause.
Auf seiner zehnjährigen Heimreise machte Odysseus absichtlich oder unfreiwillig an mehr als einem Dutzend Orten rund um das antike Mittelmeer halt. Diese waren jedoch nicht bloß Stationen auf seiner Reise, sondern Prüfungen des Lebens.
Ungefähre Reiseroute von Odysseus gemäß der Erzählung „Odyssee“ von Homer und Lokalisierungsversuchen von Forschern.
Foto: Epoch Times; dikobraziy/iStock
1. Troja
Nach dem zehnjährigen Krieg treten Odysseus und seine Mannschaft, bestehend aus zwölf Schiffen mit je mindestens 40 Männern, umgehend die Heimreise an.
„Blick auf das brennende Troja“, ein Gemälde von Johann Georg Trautmann (1713–1769).
Die Flotte legt einen Zwischenstopp in Thrakien beim Volk der Kikonen ein. Odysseus und seine Männer überfallen und morden die ehemaligen Verbündeten Trojas. Statt die Heimreise anzutreten, lässt sich Odysseus von seinen Männern überreden, den Ort weiter zu plündern.
Doch dies wurde bestraft. Einige Kikonen konnten fliehen, organisierten Hilfe bei anderen Stämmen und griffen die Ithaker unerwartet an. Odysseus verliert rund 70 Männer und macht sich mit zehn verbliebenen Schiffen auf den Rückweg.
Zusätzlich straft der Göttervater Zeus die siegreichen Griechen wegen ihres blutrünstigen und unmoralischen Verhaltens und lässt einen Sturm aufziehen. Neun von zehn Schiffen Odysseus’ überstehen den Sturm, müssen aber am nächsten Festland repariert werden.
3. Land der Lotophagen
Im Land der Lotophagen, das heute an der libyschen Küste verortet wird, lässt Odysseus die Schiffe ankern und reparieren. Eine Handvoll seiner Männer isst jedoch die dort heimischen Lotusfrüchte, die sie glücklich machen und ihre Heimat vergessen lassen. Der griechische Held muss seine Krieger gewaltvoll an Bord der Schiffe ziehen und verlässt umgehend den Ort.
Odysseus bringt seine von Lotusfrüchten beeinflussten Männer zu seinen Schiffen.
Aus Neugier lässt Odysseus seine Männer die Schiffe in der Nähe der Kyklopeninsel festmachen, was sich schon bald als schwerer Fehler erweisen sollte. Der griechische Held schleicht sich zusammen mit zwölf Männern in die Höhle des Kyklopen Polyphem, der ihnen nicht freundlich gesinnt ist und sechs Krieger verspeist.
Odysseus, der sich als „Niemand“ vorstellt, überlistet den einäugigen Riesen, indem er ihn betrunken macht. Die Krieger blenden den Kyklopen im Schlaf mit einem glühenden Pfahl und entkommen versteckt zwischen einer Schafherde aus der Höhle. Bevor der Kyklop dies bemerkt, sind Odysseus und seine Männer auf den Schiffen und segeln fort.
„Odysseus und Polyphem“, gemalt von Arnold Böcklin (1827–1901).
Doch aus Stolz über seine List und aus Wut über den Verlust von sechs Kriegern begeht Odysseus den Fehler, den Kyklopen zu verhöhnen und ihm seinen wahren Namen nachzurufen. Daraufhin verflucht Polyphem den griechischen Helden und bittet seinen Vater Poseidon, Rache an Odysseus zu üben:
„Vater! Erderschütterer und Meeresgott! Hier ist dein Sohn Polyphem. Möge Odysseus niemals den Weg nach Hause finden. Sollten die Erinnyen aber verlangen, dass er zu seiner Familie zurückkehrt, soll ihm das nur nach Jahren der Tortur und des Leids gelingen, ganz allein mit all seinen Schätzen, nachdem er seine Gefährten und Schiffe verloren hat.“
5. Insel des Aiolos
Als Nächstes machte die Flotte auf der Insel von Windgott Aiolos halt. Er will Odysseus und seinen Männern helfen und schenkt ihnen einen Lederschlauch, in dem alle Winde, außer dem Westwind, der sie nach Hause bringen soll, eingesperrt sind.
Aus Gier und Unwissenheit öffnet die Mannschaft des griechischen Helden kurz vor der Ankunft in Ithaka heimlich den Schlauch. Ähnlich wie die Büchse der Pandora wird das „Unheil“ entfesselt und die freigelassenen Winde erzeugen einen Sturm, der die Schiffe weit von der Heimat wegtreibt.
„Aiolos überreicht Odysseus die Winde“, gemalt von Isaac Moillon (1614–1673).
Orientierungslos nach dem Sturm ankern die Schiffe der Flotte im Hafen von Telepylos – außer dem Schiff von Odysseus. Dies ist sein Glück, denn hier leben die riesigen Laistrygonen, die die Schiffe mit Steinbrocken bewerfen. Der griechische Held kann mit seinem Schiff und den verbliebenen rund 40 Männern entkommen.
Diese künstlerische Darstellung zeigt Odysseus bei den Laistrygonen.
Das verbliebene Schiff landet an der Insel Aiaia an, auf der die Zauberin Kirke lebt und in Tiere verzauberte Menschen hält. Das gleiche Schicksal ereilt die Hälfte von Odysseus’ Männern, die in Schweine verwandelt werden.
Dank eines Krauts, das Odysseus von dem Götterboten Hermes bekommt und ihn gegen die Magie immun macht, trifft sich der griechische Held mit Kirke und erwirkt, dass seine Männer zurückverwandelt werden und alle unbeschadet weiterziehen können.
Bis zum Aufbruch verstreicht jedoch ein Jahr und Odysseus geht eine Liaison mit der Zauberin ein. Aus Liebe zum Helden gibt Kirke ihm den Rat, in der Unterwelt den Seher Teiresias aufzusuchen und ihn nach dem weiteren Weg zu fragen.
Das Fresko von Giovanni Battista Trotti (1555–1619) zeigt die Zauberin Kirke, die Odysseus’ Männern ihre menschliche Gestalt zurückgibt.
Im „Haus des Hades“, dem Reich des Totengottes, sucht Odysseus nach einer Opfergabe den blinden Propheten auf. Dieser weissagt ihm: „Was du Polyphem angetan hast, hat Poseidon erzürnt. Nicht leicht, ihn zu besänftigen. Deine Zukunft steht mir vor Augen. Ich sollte besser sagen: deine Zukünfte. Je nachdem, welche Entscheidung du triffst, werden sich unterschiedliche Wege vor dir auftun.“
Weiter erklärt Teiresias: „Bald schon wird dein Schiff Thrinakia erreichen, die Insel, auf der Helios seine Rinder und Schafe hält. […] Rührst du sie nicht an, geht alles gut. […] Solltest du aber auch nur einem einzigen dieser heiligen Tiere etwas antun, sage ich den Verlust deines Schiffes und aller deiner Männer voraus. Deine Heimkehr wird sich um Jahre verzögern.“
„Theresias erscheint dem Ulysseus [Odysseus] während der Opferung“, ein Gemälde von Johann Heinrich Füssli (1741–1825).
Mit dem Wissen um seine Zukunft reist Odysseus mit seinen Männern weiter. Zunächst müssen sie die Insel der Sirenen passieren, jener Fischfrauen, die mit ihrem verlockenden Gesang Seemänner in den Tod ziehen. Dank der Idee des Helden, sich Wachs in die Ohren zu schmieren und einfach vorbeizurudern, entgehen sie der lauernden Gefahr.
„Odysseus und die Sirenen“, ein Gemälde von Herbert James Draper (1863–1920).
Nur Odysseus weiß nun, was die Mannschaft als Nächstes erwartet: eine Meerenge, die den einzigen Weg nach Hause darstellt, die aber von zwei Monstern bewohnt wird. Der griechische Held hat die Wahl: Fahren sie dicht an dem sechsköpfigen Seeungeheuer namens Skylla vorbei, das seine Männer verspeisen könnte, oder entscheidet er sich dafür, nah an dem Strudel Charybdis vorbeizufahren und zu riskieren, dass das gesamte Schiff vom Meer verschluckt wird?
Der König von Ithaka wählt das menschenfressende Monster, ohne seine Männer zu warnen. Zu groß ist seine Angst, dass sich seine Männer weigern könnten und sie nie die ersehnte Heimat erreichen. Als das Schiff vorbeifährt, reißt Skylla sechs Männer in den Tod. Der Rest der Mannschaft überlebt.
„Odysseus vor Skylla und Charybdis“, ein Gemälde von Henry Fuseli (1741–1825).
Obwohl sie alles haben, um bis nach Ithaka durchzufahren, gewährt Odysseus seinen Männern, an der Insel Thrinakia kurz haltzumachen. Doch schlechte Winde verhindern eine baldige Weiterfahrt und die Essensvorräte gehen zur Neige.
Trotz der Warnung schlachten Odysseus’ Männer einige der auf der Insel grasenden Rinder. Alle außer Odysseus essen sich an dem Fleisch satt, bevor sich das Wetter bessert und sie die Leinen ihres Schiffes lösen.
Kurz nach der Abfahrt zieht ein gewaltiger Sturm auf, geschickt von den Göttern aus Zorn über das Vergehen und den Hochmut der Krieger. Das Schiff wird zerstört und bis auf Odysseus sterben alle Männer. Sein Verzicht rettete ihm das Leben.
„Die Gefährten des Odysseus rauben die Rinder des Helios“ von dem Maler Pellegrini Tibaldi (1527–1596).
Odysseus schafft es an Land der Insel Ogygia, auf der die Meeresnymphe Kalypso lebt. Diese verliebt sich in den Helden, will ihn als ihren Gemahl und hält ihn sieben Jahre lang auf der Insel fest. Sie bekommen gemeinsam zwei Kinder, doch das Angebot der Unsterblichkeit lehnt Odysseus ab – zu groß ist sein Wunsch, nach Ithaka zurückzukehren. Seine Schutzgöttin Athene erwirkt schließlich, dass Kalypso den Helden ziehen lässt.
„Hermes befiehlt Calypso, Odysseus freizulassen“ von Gerard de Lairesse (1641–1711).
In Scheria, dem Land der Phaiaken, angekommen, erzählt Odysseus dem dortigen König Alkinoos seine Geschichte. Indem ein Schiff Odysseus nach Ithaka bringt, endet seine zehnjährige Irrfahrt.
„Odysseus am Hofe des Alkinoos“ von Francesco Hayez (1791–1882).
Außerdem gibt es Zweifel daran, dass die Geschichte aus der Feder von Homer stammt beziehungsweise der Dichter der alleinige Autor war. Gegen Homer spreche, dass die „Odyssee“ und die „Ilias“ unterschiedlich dargestellt sind. Während die „Ilias“ als reale Kriegsgeschichte erscheint, wirkt die „Odyssee“ mehr wie ein Märchen. Für Homer als Verfasser beider Werke sprechen dagegen der ähnliche Schreibstil und Ausdruck.
Ein Papyrus aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. mit einem Ausschnitt aus der „Odyssee“.
Während die „Ilias“ mit dem Trojanischen Krieg archäologisch belegt ist, suchen Historiker noch immer Beweise für die Irrfahrt. So gehen bei dem Versuch, die Stationen von Odysseus’ Reise mit realen Orten zu verbinden, die Meinungen der Forscher, wie häufig in der Wissenschaft, auseinander. Als einer der renommierten „Odyssee“-Forscher gilt Peter Struck von der University of Pennsylvania, USA, der die Reiseroute anhand des Epos untersuchte und rekonstruierte.
Das prophezeite Ende
Doch was wurde schließlich aus dem antiken Helden, nachdem er erfolgreich in seine Heimat zurückgekehrt war? Von Homer ist dazu nichts bekannt. Dafür verfassten andere antike Schriftsteller wie Aischylos oder Aristoteles zahlreiche Versionen.
In wenigen Schriften heißt es, dass der König von Ithaka wegen der Morde an den Freiern seiner Frau verbannt wurde oder aufgrund seines hohen Alters friedlich starb. In anderen Geschichten endet sein Leben durch die Hand eines seiner unehelichen Kinder, das ihn mit einem Rochenstachel tötet. Dieses Ende passt zum Fluch des Kyklopen, dem Sohn des Poseidon, und der Weissagung des Propheten Teiresias, wonach ihn ein „sanfter Tod durch das Meer erwartet“.
Vieles um Odysseus und seine Irrfahrt ist bis heute ein Rätsel. Doch egal ob sich die „Odyssee“ jemals so abgespielt hat oder nicht, die Geschichte und ihre Lehren daraus bleiben uns erhalten.
Buchtipp: „Odyssee“
In einer humorvollen und spannenden Art und leicht verständlich beschreibt der britisch-österreichische Schriftsteller Stephen Fry das Epos von Odysseus. Zusammen mit seinen Büchern „Mythos“, „Helden“ und „Troja“ liefert „Odyssee“ einen spannenden Einblick in die griechischen Mythen und schildert, wie diese in unserem alltäglichen Leben heimlich präsent sind.
