Tag: Schlafapnoe

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Schlafapnoe: So funktioniert die Hypoglossusnerv-Stimulation

Bei einer obstruktiven Schlafapnoe erschlafft die Rachenmuskulatur und die Zunge fällt nach hinten und blockiert die Atemwege. Schnarchen, Atemaussetzer und nicht erholsamer Schlaf sind die Folgen. (Symbolbild) - Foto: PeopleImages/iStock

Mehr als die Hälfte der Patienten, denen wegen Schlafapnoe ein sogenanntes CPAP-Gerät (Continuous Positive Airway Pressure, kontinuierlicher Atemwegsüberdruck), umgangssprachlich oft als Maske bezeichnet, verordnet wird, hält die Therapie laut Untersuchungen langfristig nicht durch.

Zu den häufig genannten Gründen zählen Beklemmungs- oder Erstickungsgefühle beim Tragen der Maske, Geräusche des Geräts, die beim Einschlafen stören, Reizungen der Schleimhäute im Nasen- und Rachenbereich sowie unbewusstes Abnehmen der Maske im Schlaf.

Eine mögliche alternative Behandlung, die in bestimmten Fällen von Schlafapnoe zur Anwendung kommen kann, heißt Hypoglossusnerv-Stimulation.

Statt Luft über eine Maske in die Atemwege zu drücken, um sie offen zu halten, arbeitet dieser Ansatz von innen: Ein kleines Gerät sendet einen schwachen elektrischen Impuls an den Nerv, der die Zunge steuert. Der Impuls ist auf jeden Atemzug abgestimmt und schiebt die Zunge sanft nach vorn. So kann sie im Schlaf nicht nach hinten fallen und die Atemwege blockieren.

„Die Hypoglossusnerv-Stimulation wird oft als Schrittmacher für die Atemwege bezeichnet“, sagte der Schlafmediziner Muhammad Usama gegenüber der englischsprachigen Ausgabe der Epoch Times. „Der Patient schaltet das Gerät vor dem Schlafengehen ein und morgens wieder aus.“

In Deutschland werden laut Schätzungen aktuell jährlich 280 bis 300 solcher Implantationen durchgeführt.

Die möglichen Vorteile der Hypoglossusnerv-Stimulation

Auch wenn es nach einer neuartigen Behandlung klingen mag: Es gibt sie schon seit mehr als einem Jahrzehnt. Bereits im Jahr 2010 wurde erstmals ein System zur Stimulation der oberen Atemwege in der Europäischen Union zugelassen und die US-Arzneimittelbehörde FDA folgte im Jahr 2014. Es war für Menschen mit mittelschwerer bis schwerer obstruktiver Schlafapnoe gedacht, die ein CPAP-Gerät nicht vertrugen oder nicht ausreichend darauf ansprachen.

Der langfristige Nutzen der Hypoglossusnerv-Stimulation wurde in mehreren Studien untersucht.

In einer im Mai dieses Jahres in der Fachzeitschrift „Chest“ veröffentlichten Studie erhielt eine Gruppe von Menschen mit Schlafapnoe eine Hypoglossusnerv-Stimulation. Ihre Atmung im Schlaf verbesserte sich im Vergleich zum Studienbeginn deutlich und blieb über den dreijährigen Nachbeobachtungszeitraum stabil. Atemaussetzer und Phasen flacher Atmung nahmen deutlich ab und blieben bis zum Studienende seltener.

Insgesamt sank die Anzahl der Atemstörungen nach drei Jahren um fast 18 Ereignisse pro Stunde. Der Nutzen zeigte sich laut der Studie auch tagsüber in weniger gefühlter Müdigkeit: Der Anteil der Teilnehmer mit einer als normale eingestuften Tagesschläfrigkeit stieg von 40 Prozent zu Studienbeginn auf mehr als 70 Prozent nach drei Jahren.

In einer älteren Studie aus dem Jahr 2015 befragten Forscher die Partner der Patienten. Der Anteil derer, die angaben, ihr Partner schnarche leise oder gar nicht, stieg von 17 Prozent vor der Behandlung auf 80 Prozent drei Jahre nach Behandlungsbeginn.

Diese Beständigkeit spiegelt sich auch darin wider, wie die Patienten die Behandlung im Rahmen einer anderen Untersuchung bewerteten. Nach drei Jahren Anwendung waren mehr als 80 Prozent der Teilnehmer zufrieden oder sehr zufrieden. 90 Prozent gaben an, sie würden sich erneut dafür entscheiden.

Für wen kann die Hypoglossusnerv-Stimulation geeignet sein?

Am besten geeignet für eine Hypoglossusnerv-Stimulation ist laut Usama „jemand mit mittelschwerer bis schwerer obstruktiver Schlafapnoe, der CPAP ernsthaft ausprobiert hat, es aber nicht regelmäßig nutzen kann oder nicht ausreichend davon profitiert“.

Ob jemand infrage kommt, lässt sich laut Usama jedoch nicht einfach an einem Wert aus der Schlafuntersuchung ablesen. Die behandelnden Ärzte prüfen normalerweise auch das Körpergewicht und die Form der Atemwege. Außerdem klären sie, ob es sich um eine obstruktive oder eine andere Form der Apnoe handelt und an welcher Stelle genau der Rachen im Schlaf kollabiert.

Um Letzteres herauszufinden, nutzen Chirurgen eine spezielle Untersuchung: die medikamentös induzierte Schlafendoskopie. Dabei wird der Patient kurz sediert, damit der Chirurg beobachten kann, wie sich die Atemwege in einem künstlich herbeigeführten Schlaf verhalten.

„Bestimmte Kollapsmuster sprechen gut auf die Stimulation an, andere nicht“, sagte Usama.

Zuvor lohnt es sich allerdings, eine einfachere Lösung medizinisch auszuschließen.

„In manchen Fällen lässt sich ein Implantat vermeiden, wenn man die verstopfte Nase behandelt“, sagte beispielsweise Vik Veer, Hals-Nasen-Ohren-Chirurg und Leiter der Schlafchirurgie am Royal National ENT Hospital in London, gegenüber der englischsprachigen Ausgabe der Epoch Times.

Eine verstopfte Nase zwingt oft zur Mundatmung. Wer dann auf dem Rücken schläft, bei dem rutschen der Kiefer und mit ihm die Zunge nach hinten und blockieren die Atemwege.

„Nase und Zunge sind anatomisch nicht miteinander verbunden, aber auf seltsame Weise über den Luftstrom durch unseren Körper“, so Veer.

Wie läuft der Eingriff ab?

Der Eingriff zur Implantation dauert im Normalfall etwas mehr als 2 Stunden. Die meisten Patienten können noch am selben Tag oder am nächsten Morgen nach Hause.

Etwa einen Monat später wird das Gerät eingeschaltet, und der Patient erhält eine Fernbedienung dafür. In den folgenden Monaten wird die Stimulationsstärke schrittweise erhöht. Allerdings können bei verschiedenen Geräten und Herstellern der Implantate Zeiträume für die Aktivierung und Nachsorge abweichen.

Zu den frühen Nebenwirkungen können laut Studien Schmerzen oder Schwellungen im Bereich des Schnitts sowie eine vorübergehende Schwäche der Zunge gehören. Nach der Aktivierung des Geräts bemerken manche ein Kribbeln in der Zunge, wunde Stellen dort, wo die Zunge an den Zähnen reibt, oder Mundtrockenheit. Diese Beschwerden bessern sich oft mit der Zeit oder durch eine Anpassung der Einstellungen. Seltener drohen Infektionen oder ein Verrutschen der implantierten Elektrode. Dann kann eine weitere Operation nötig werden.

Mit dem Implantat ist die Behandlung nicht abgeschlossen.

„Es handelt sich um eine implantierte Therapie, die aktiviert, angepasst und langfristig begleitet werden muss“, sagte Usama.

Die erste Verbesserung bemerkt oft derjenige, der das Schlafzimmer mit dem Patienten teilt. Das Schnarchen kann leiser werden, Atemaussetzer können seltener auftreten, und der Schlaf kann ruhiger wirken. Später bemerken die Patienten selbst, dass sie seltener aufwachen und morgens wacher sind, so Usama.

Weitere wichtige Faktoren bei Schlafapnoe

Ein Implantat kann ein wichtiger Teil der Behandlung sein, ist aber nicht unbedingt die ganze Antwort. David McIntosh, HNO-Facharzt und außerordentlicher Professor an der James Cook University in Australien, sagte, dass es wichtig sei, über das Implantat hinauszublicken.

„Die Rolle der Hypoglossusnerv-Stimulation entwickelt sich weiter, doch die Grundlagen bleiben bestehen: Ungehindert durch die Nase atmen zu können, bringt deutliche gesundheitliche Vorteile – zusätzlich zur besseren Atmung an sich“, sagte er gegenüber der englischsprachigen Ausgabe der Epoch Times.

Eine Schlafuntersuchung könne zeigen, dass man Schlafapnoe habe, aber nicht unbedingt, warum, so McIntosh. Jeder Patient habe sein eigenes Muster an Faktoren, die zu den Problemen beitragen.

Gewicht

Das Gewicht ist ein Teil des Puzzles. Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe wird häufig empfohlen, abzunehmen. Veer wies darauf hin, dass die Schlafapnoe selbst zu einer Gewichtszunahme beitragen kann.

Schlafapnoe weckt einen mehrmals pro Stunde. Inzwischen wurde in wissenschaftlichen Studien festgestellt, dass der Körper auf diesen physiologischen Stress mit der Ausschüttung von Hormonen reagiert, die Appetit auf Kohlenhydrate machen und den Körper Fett speichern lassen.

Hinzu kommt ein neueres Problem: Patienten, die Medikamente zur raschen Gewichtsabnahme wie Mounjaro einnehmen, können neben Körperfett auch Muskulatur verlieren. Setzen sie das Medikament später ab und nehmen wieder zu, kehrt das Fett zurück, die Rachenmuskulatur aber möglicherweise nicht. Bei manchen Patienten kann die Schlafapnoe dann schwerer ausgeprägt sein als vor Beginn der Behandlung.

Um dem entgegenzuwirken, empfiehlt Veer inzwischen bestimmte Rachenübungen. Untersuchungen zufolge können sie die Atemstörungen um 39 Prozent verringern, wenn man sie drei Monate lang täglich etwa 30 Minuten übt.

Nasenatmung, Zungen- und Rachenmuskulatur

Nasenatmung sowie die Funktion der Zungen- und Rachenmuskulatur können bei Schlafapnoe eine Rolle spielen. Deshalb gibt es keine Einheitslösung, die bei allen wirkt.

„Die wirksamste Behandlung von Schnarchen und obstruktiver Schlafapnoe sollte individuell auf die Anatomie, die Physiologie, den Lebensstil und die Vorlieben des einzelnen Patienten zugeschnitten sein“, sagte Ryan Chin Taw Cheong gegenüber der englischsprachigen Ausgabe der Epoch Times. Er ist HNO-Facharzt und Schlafchirurg mit Schwerpunkt auf Hypoglossusnerv-Implantaten und Schlafapnoe.

Für den richtigen Patienten könne die Hypoglossusnerv-Stimulation wirklich wirksam sein. Der Erfolg hänge jedoch stark davon ab, ob die Methode zum Patienten passe, so Usama. Vor einer Operation brauche es daher eine gründliche Abklärung, eine schlechte Erfahrung mit CPAP allein reiche nicht.

Für manche Patienten kann der beste Ansatz darin bestehen, die Stimulation mit anderen Maßnahmen zu kombinieren: Gewichtskontrolle, Lagetherapie, Behandlung der Nase, eine Unterkieferprotrusionsschiene und gelegentlich auch eine begleitende CPAP-Therapie.

Dieser Artikel ersetzt keine medizinische Beratung. Bei Gesundheitsfragen wenden Sie sich bitte an Ihren Arzt oder Apotheker.
Zuerst erschienen auf theepochtimes.com unter dem Titel „Hypoglossal Nerve Stimulation Could Relieve Sleep Apnea—Here’s How“. (deutsche Bearbeitung: cs)

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Kann Alzheimer im Frühstadium rückgängig gemacht werden? Ein Neurologe gibt Tipps

Foto: Makhbubakhon Ismatova/iStock

In Kürze:

  • Alzheimer ist eine vielschichtige Erkrankung, die zurzeit als unheilbar gilt.
  • Der Neurologe Dr. Dale Bredesen ist der Ansicht, dass die Erkrankung im Frühstadium umkehrbar ist.
  • Mithilfe seiner Methode, des ReCODE-Ansatzes, konnte er die Alzheimer-Symptome bei Patienten signifikant verbessern.
  • In der Präzisionsmedizin wird die Behandlung für jede Person maßgeschneidert und umfasst vor allem Veränderungen des Lebensstils.
 
Viele Menschen glauben, dass die Alzheimer-Krankheit lediglich eine Frage schlechter Gene, von Pech oder eine unvermeidliche Folge des Alterns ist – und dass man kaum etwas tun kann, sobald der Verfall einmal eingesetzt hat. Diese Ansicht sei überholt, meinte Dr. Dale Bredesen, ein Neurologe mit dem Spezialgebiet neurodegenerative Erkrankungen.
„Ich wünschte, mehr Menschen würden verstehen, dass die Alzheimer-Krankheit weitaus häufiger auftritt, als es sein müsste“, sagte Bredesen zu Epoch Times. Er ist der Ansicht, dass Präzisionsmedizin der richtige Ansatz zur Behandlung der Erkrankung sei.
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Eine vielschichtige Erkrankung

Bredesen beschrieb einen biologischen Schalter. Dieser schalte das Gehirn von einem sogenannten „Verbindungsmodus“ zu einem „Schutzmodus“ und zurück.
Befindet sich das Gehirn im Verbindungsmodus, könne es lernen, sich anpassen und Erinnerungen bilden, so der Neurologe. Alzheimer entwickle sich, wenn das Gehirn in den Schutzmodus wechselt – ein Wechsel, der durch viele verschiedene Faktoren ausgelöst werden kann. Dazu gehören unter anderem:
  • Insulinresistenz,
  • Schlafapnoe,
  • schlechte Energieproduktion,
  • Bewegungsmangel,
  • chronische Entzündungen,
  • Infektionen,
  • die Belastung durch Giftstoffe wie Luftverschmutzung, Schwermetalle und Mikroplastik.
Bei einer Behandlung verändere man mit seiner Methode mehrere Dinge, damit sie zusammenwirken, so Bredesen weiter. Auf diese Weise bleibe der Körper nicht länger im Schutzmodus und könne in den Verbindungsmodus zurückkehren.
„Ein Grund, warum die Behandlung der Alzheimer-Krankheit bisher nicht besonders erfolgreich war, ist, dass wir Alzheimer in der Vergangenheit zu eng gefasst und zu spät angegangen sind“, so die Einschätzung von Dr. Margarita Mikhaylova, Fachärztin für Neurologie und funktionelle Medizin, gegenüber Epoch Times. 
Der Fokus müsse sich über Eiweißablagerungen hinaus auf eine Vielzahl von Faktoren verlagern, von Insulinresistenz bis hin zu Nährstoffmangel, fügte sie hinzu. „Das sind keine Fragen der Alternativmedizin, sondern gängige Risikofaktoren für Demenz.“

Personalisierte Behandlung von Alzheimer

Die wachsende Erkenntnis, dass Alzheimer eine multifaktorielle Erkrankung ist, führte zu einem personalisierten Behandlungsansatz. Ärzte berücksichtigen die Faktoren, die die Gehirngesundheit einer Person beeinträchtigen könnten und stellen dann einen Plan zusammen, der auf die individuellen Bedürfnisse der Person zugeschnitten ist.
In einer Studie nutzten Forscher einen personalisierten Ansatz bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit oder leichter kognitiver Beeinträchtigung. Die Teilnehmer erhielten dabei einen maßgeschneiderten Behandlungsplan. Dieser umfasste Änderungen in den Bereichen Ernährung, Bewegung, Schlaf, Stressbewältigung, Nahrungsergänzungsmittel und in einigen Fällen auch Medikamente. 
Bei den meisten Teilnehmern verbesserten sich im Verlauf der Studie die kognitiven Funktionen oder blieben auf dem gleichen Niveau ohne weitere Verschlechterungen. Zudem gab es Verbesserungen bei mehreren Alzheimer-bezogenen Risikofaktoren.
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Bredesen und die Ergebnisse seiner Studien

Auch Bredesen ist der Ansicht, dass Alzheimer einen personalisierten Ansatz zur Behandlung erfordert. Zu diesem Zweck entwickelte er seine eigene maßgeschneiderte Methode, den ReCODE-Ansatz (Reversal of Cognitive Decline, „Kognitiven Verfall umkehren“).
In Versuchen aus dem Jahr 2022, die im „Journal of Alzheimer’s Disease“ erschienen, testete er seinen Präzisionsmedizin-Ansatz in einer klinischen Untersuchung an 25 Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung oder Demenz. In seiner jüngsten randomisierten Kontrollstudie, die derzeit noch auf die Begutachtung durch Fachkollegen wartet, verglich er den ReCODE-Ansatz mit der Standardbehandlung bei 73 Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung oder früher Demenz.
Die Teilnehmer, die einen personalisierten Plan befolgten, zeigten laut den Studienautoren signifikante Verbesserungen der allgemeinen kognitiven Funktion, des Gedächtnisses und des Schweregrads der Alzheimer-Symptome. Auch verbesserten sich ihr Blutdruck, Body-Mass-Index, Blutzucker, Gesamtcholesterin und andere Marker.
Mit diesen Untersuchungen verbesserte Bredesen einige Punkte in der Studiendurchführung, die an älteren Veröffentlichungen von anderen Forschern kritisiert wurden. Zu den Verbesserungen zählen die Verwendung standardisierter kognitiver Tests, MRT-Bilder und genauere Dokumentation.
Andere Bedenken konnten nicht gelöst werden. Dazu zählt beispielsweise, dass es keine Kontrollgruppe gibt und bei dem umfassenden Ansatz der Präzisionstherapie keine Verblindung möglich war.
Da es keine Kontrollgruppe gibt und die Behandlung für jede Person individuell angepasst wurde, kann die Studie nur individuell vergleichen, wie es den gleichen Patienten vor und nach der Behandlung ging. Allgemeine Vergleiche mit einer Placebogruppe, wie es in vielen klinischen Studien üblich ist, können auf diese Weise nicht gezogen werden.
Mikhaylova zufolge ist die Präzisionsmedizin bei der Alzheimer-Krankheit ein Gebiet, das aufstrebend, aber noch in der Entwicklung ist. Bredesens Arbeit biete einen wichtigen Wandel im Verständnis der Krankheit und stelle die Vorstellung in Frage, dass Alzheimer eine Erkrankung mit einem einzigen Krankheitsweg sei.
„Ein mehrdimensionaler Ansatz, der Lebensstil und Stoffwechsel umfasst, kann höchstwahrscheinlich in einem früheren Stadium des Krankheitsverlaufs helfen, wenn noch genügend neuronale Netzwerkfunktionen vorhanden sind, die erhalten oder verbessert werden können“, sagte sie. 
„Bei fortgeschrittener Demenz können wir zwar immer noch die Lebensqualität, den Schlaf, die Gewohnheiten und die Belastung der Pflegepersonen verbessern, sollten aber bei der Erwartung einer kognitiven Umkehrung wesentlich vorsichtiger sein.“
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Was ist der ReCODE-Ansatz?

Das Ziel des Ansatzes besteht darin, so viele potenzielle Faktoren für den kognitiven Verfall wie möglich zu ermitteln und diese dann anzugehen. Es ist anspruchsvoll – Bredesen empfiehlt, es als Teilzeitjob zu betrachten –, etwa zwei Stunden pro Tag.

Ernährung

Im Mittelpunkt steht die Ernährung, die pflanzenreich, leicht ketogen und ballaststoffreich sein sollte. Vermieden werden sollten verarbeitete und glutenhaltige Lebensmittel, raffinierte Kohlenhydrate, künstliche Süßstoffe, Milchprodukte und Alkohol. 
Die Betroffenen werden dazu angehalten, über Nacht 12 bis 16 Stunden zu fasten. Dieser Ansatz unterstützt die Darmgesundheit, die Insulinsensitivität, die Stoffwechselflexibilität und die Ketonproduktion.
„Um zu funktionieren, benötigt das Gehirn viel Energie“, so Bredesen. Es könne Glukose oder Ketone verwerten, doch viele Menschen könnten nicht auf diese zugreifen, da sie insulinresistent seien. Ihre Körper würden laut Bredesens Einschätzung Glukose nicht effizient nutzen; und der erhöhte Insulinspiegel hindere die Leber daran, Ketone zu bilden.
Wie jeder andere Aspekt des ReCODE-Ansatzes müsse auch die Ernährung individuell angepasst werden, so Bredesen. Ihm zufolge können Fasten und Ketose für übergewichtige Menschen einfacher sein, da ihr Körper auf Fettreserven zurückgreifen kann, um Ketone zu bilden. Für gebrechliche Menschen sei derselbe Ansatz jedoch möglicherweise nicht geeignet.
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Sport

Bewegung ist eine weitere zentrale Komponente. Der Ansatz umfasst Ausdauertraining, Krafttraining, Gleichgewichtsübungen und Dehnübungen für mindestens 45 Minuten pro Tag an sechs Tagen pro Woche.
Jede Art von Bewegung wirkt sich auf unterschiedliche Weise positiv auf das Gehirn aus. Aerobes Training verbessert die Durchblutung und die Sauerstoffversorgung, während Krafttraining die Insulinsensitivität erhöht. Zweimal pro Woche wird hochintensives Intervalltraining empfohlen.
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Schlaf, Stress und Hormone

Der Neurologe empfiehlt 7 bis 8 Stunden guten Schlaf, mit ausreichend REM-Schlaf und Tiefschlaf.
Was den Hormonspiegel und Nährstoffstatus betrifft, so sollen diese untersucht und bei Bedarf verbessert werden. Unter anderem die Vitamine D und B, Mineralstoffe, Omega-3-Fettsäuren, die Schilddrüsenfunktion und die Sexualhormone.
Auch Stressbewältigung durch Biofeedback, also das bewusste Wahrnehmen der körperlichen Prozesse, ist Teil des Programms, genauso wie das Training der Herzratenvariabilität. Das ist ein Indikator, der angibt, wie sich das Herz an körperliche und mentale Anforderungen anpasst.
Erst wenn das Gehirn besser versorgt ist, stimuliert man es. „Das Letzte, was man tun sollte, ist, mit Gewichten zu trainieren, wenn man unterernährt ist. Das Gleiche gilt für das Gehirn“, erklärte Bredesen.

Ein Schwachpunkt des Ansatzes

Der Ansatz von Bredesen braucht viel Zeit, deshalb gibt es Fragen zur praktischen Umsetzbarkeit.
Der Ansatz sei „hinsichtlich des Trainingsaufwands so intensiv, dass sich nur sehr wenige Menschen die damit verbundene Zeit oder die Kosten leisten können“. Das meinte Paul Ehren, Fachmann für funktionelle Ernährung und Master Personal Trainer, zu Epoch Times.
Bredesen räumt dies ein. Man müsse nicht alles perfekt machen, sagte er dazu. „Es gibt eine Schwelle, die bei jedem Menschen anders liegt. Das zu tun, was man kann, und sich kontinuierlich zu verbessern, führt in der Regel zu guten Ergebnissen.“
Derzeit gibt es keine anerkannte Heilung für Alzheimer. Laut Bredesens Einschätzung befindet sich die Alzheimerforschung jedoch gerade an einem Wendepunkt.
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Dieser Artikel ersetzt keine medizinische Beratung. Bei Gesundheitsfragen wenden Sie sich bitte an Ihren Arzt oder Apotheker.
Dieser Artikel erschien im Original auf theepochtimes.com unter dem Titel „How a Neurologist Uses Precision Lifestyle Medicine to Reverse Early Alzheimer’s“ (redaktionelle Bearbeitung: as)
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Wann Schnarchen ein Warnzeichen ist

Die häufigste Form des Schnarchens ist die Gaumenschwingung, die entsteht, wenn das Weichgewebe im Rachen im Schlaf erschlafft und vibriert. - Foto: AndreyPopov/iStock
Es beginnt leise, wie ein kaum hörbares Flattern in der Dunkelheit. Mit der Zeit wird daraus ein gleichmäßiges Rumpeln.
Schnarchen wurde lange Zeit als harmloses Ärgernis abgetan. Doch das könnte ein Irrtum sein.
In vielen Fällen ist es ein Frühwarnzeichen für obstruktive Schlafapnoe, eine Erkrankung, bei der sich die Atemwege im Schlaf verengen, weil sich der Rachen entspannt.
„Aufgrund der Beschaffenheit des Rachens besteht bei jedem Menschen ein gewisses Risiko für eine Anfälligkeit der Atemwege in der Nacht“, sagte Dr. Allison Wilson, Zahnärztin und Expertin für schlafbezogene Atemprobleme, gegenüber The Epoch Times. „Schnarchen ist also tatsächlich Teil eines Spektrums der Schlafapnoe – oft ist es das erste Anzeichen dafür, dass sich die Atemwege stärker als normal verengen.“
Im Kern ist Schnarchen das Geräusch von Luft, die sich mühsam durch die Atemwege bewegt. Dieser Widerstand kann laut Studien ein Hinweis darauf sein, dass die Atemwege überlastet sind und dass Herz und Gehirn stärker arbeiten müssen, als sie sollten.
Die häufigsten Arten des Schnarchens stehen oft im Zusammenhang mit Schlafapnoe, insbesondere jene, an denen der weiche Gaumen und der Zungenansatz beteiligt sind.

Die drei Arten des Schnarchens

Wenn man mit einer Taschenlampe in den Rachen leuchten könnte, während jemand schnarcht, würde man keinen weit geöffneten Tunnel sehen.
Es würde eher wie ein geknickter Gartenschlauch aussehen: verengt, uneben und mit Weichgewebe ausgekleidet, das vibriert, wenn Luft hindurchströmt.
Ein Grund dafür liegt in der menschlichen Anatomie. Dieselben flexiblen Atemwege, die es uns ermöglichen zu sprechen und zu schlucken, führen auch dazu, dass sich der Rachen im Schlaf leichter verengt.
Schlafspezialisten unterteilen Schnarchen oft in drei anatomische Hauptmuster:

Nasales

Nasales Schnarchen beginnt oft mit einer Nasenscheidewandverkrümmung oder einer chronischen Verstopfung, die die Luft durch einen verengten Nasengang drückt und dabei pfeifende, grunzende oder hohe Töne erzeugt.
Kurzzeitiges nasales Schnarchen wird in der Regel durch Allergien verursacht und gilt als harmlos, aber langfristiges nasales Schnarchen kann die Schlafqualität beeinträchtigen und muss möglicherweise behandelt werden.
Nasales Schnarchen steht in der Regel nicht im Zusammenhang mit Schlafapnoe, die beiden anderen Arten hingegen schon.

Zungenbedingt

Zungenbedingtes Schnarchen tritt auf, wenn die Zunge während des Schlafs nach hinten in Richtung Rachen fällt und die Atemwege teilweise oder vollständig blockiert.
Diese Art wird typischerweise mit gesundheitlichen Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht, da sie enger mit obstruktiver Schlafapnoe verbunden ist und oft bei Atmung mit geöffnetem Mund auftritt.

Gaumenschwingung

Die häufigste Art des Schnarchens ist jedoch die Gaumenschwingung, die bei vielen Menschen ab der Lebensmitte auftritt.
Sie entsteht, wenn das Weichgewebe im hinteren Mundraum an Festigkeit verliert und während des Schlafs zu vibrieren beginnt. Sie kann sowohl bei Mund- als auch bei Nasenatmung auftreten.
Die Struktur des Gaumens hilft zu erklären, wie das Gaumenzittern entsteht. Im vorderen Bereich besteht der harte Gaumen aus Knochen und ist „vollständig und absolut gestützt“, so Wilson. Der weiche Gaumen im hinteren Bereich ist dies jedoch nicht und wird nur von Muskeln gestützt.
„Muskeln sind nicht besonders gut darin, Weichgewebe zu stützen“, sagte sie. „Mit der Zeit baut sich das Kollagen ab, das dem weichen Gaumen Struktur verleiht, und diese Gewebe werden schlaff.“ Wenn während des Schlafs Luft darüber strömt, vibrieren sie und erzeugen das Schnarchgeräusch.
Verschlimmert sich das Gaumenschnarchen, können sich die Atemwege weiter verengen oder während des Schlafs zusammenfallen.
Tritt dieser Zusammenfall wiederholt auf, spricht man von obstruktiver Schlafapnoe, einem Zustand, bei dem die Atmung während der Nacht wiederholt verlangsamt wird oder aussetzt und der Körper kurzzeitig in einen leichteren Schlaf wechselt, um die Atemwege wieder zu öffnen.

Wann wird Schnarchen zur Apnoe?

Grundsätzlich scheint Gaumenschnarchen kein medizinisches Problem zu sein.
„Es ist eine Belästigung für die Person, die mit im Bett liegt“, sagte Wilson.
Wenn sich das Schnarchen jedoch verschlimmert, kann der eingeschränkte Luftstrom die Schlafqualität beeinträchtigen und weitreichende Folgen für die langfristige Gesundheit haben.
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Es gibt mehrere Möglichkeiten, um festzustellen, wann Schnarchen in Schlafapnoe übergeht. Das gängigste Instrument ist der Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI), der zählt, wie oft die Atmung pro Stunde Schlaf verlangsamt wird oder aussetzt.
Ein AHI unter fünf gilt als normal, fünf bis 15 als leicht, 15 bis 30 als mittelschwer und über 30 als schwer.
Der AHI erfasst jedoch nicht, wie lange oder wie stark der Sauerstoffgehalt während der Nacht absinkt. Zunehmend verwenden Fachärzte Berechnungen der „hypoxischen Belastung“, um die Gesamtbelastung des Körpers durch Sauerstoffmangel zu bewerten und das Gesundheitsrisiko besser einzuschätzen.
Der AHI und die hypoxische Belastung können mithilfe eines Heimschlaftests gemessen werden. Dabei handelt es sich um ein kleines, tragbares Gerät, das von einem Arzt verschrieben und über Nacht verwendet wird, um Atemmuster, Sauerstoffwerte, Herzfrequenz und Luftstrom zu erfassen. Ein Schlafspezialist wertet die Ergebnisse anschließend aus.
Es gibt weitere Anzeichen, die sich zu Hause beobachten lassen. Warnsignale für Schlafapnoe sind unter anderem lautes, regelmäßiges Schnarchen, Atempausen oder Würgegeräusche sowie unruhiges Aufwachen trotz ausreichendem Schlaf.
Weitere Hinweise sind starke Tagesmüdigkeit, morgendliche Kopfschmerzen, Konzentrationsprobleme oder schwer einstellbarer Bluthochdruck.

Gaumenschnarchen gilt oft nicht als medizinisches Problem, ist aber meist eine Belastung für den Partner, so Wilson.

Foto: Wavebreakmedia / iStock

„Wenn ein Partner hört, dass jemand aufhört zu atmen oder nach Luft schnappt – und nicht nur schnarcht –, ist das das größte Warnzeichen“, sagte Wilson.
Erschöpfung am Tag ist ein weiterer wichtiger Hinweis.
„Schnarchen macht nicht müde“, sagte sie, „Müdigkeit entsteht dadurch, dass man wegen der Apnoen keinen Tiefschlaf bekommt.“
Wenn diese Muster auftreten, ist es möglicherweise an der Zeit, einen Arzt aufzusuchen.
Ein Hausarzt, ein Schlafspezialist oder ein in schlafbezogenen Atemstörungen geschulter Zahnarzt kann dabei helfen, festzustellen, ob ein Schlaf-Heimtest oder eine Übernachtungsuntersuchung angebracht ist.
Eine Übernachtungsuntersuchung im Labor ermöglicht eine genauere Untersuchung, bei der Gehirnströme, Atemaufwand, Sauerstoffwerte, Herzrhythmus und Körperbewegungen während des Schlafs überwacht werden.

Wer ist gefährdet?

Schnarchen betrifft nicht jeden gleichermaßen. Es tritt häufiger bei übergewichtigen Menschen, bei Männern mittleren Alters und älter sowie bei Frauen nach der Menopause auf.
Einige Menschen scheinen „geborene Schnarcher“ zu sein, selbst wenn sie schlank, jung und ansonsten gesund sind. Die Größe und Form von Kiefer, Zunge, Mandeln und Gaumensegel beeinflussen, wie viel Platz im hinteren Rachenraum für den Luftdurchlass verbleibt.
Ein kleinerer Kiefer, eine größere Zunge oder vergrößerte Mandeln können diesen Raum einengen, wodurch die Atemwege im Schlaf leichter vibrieren oder kollabieren können.
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Kinderschlafspezialisten weisen darauf hin, dass Kinder eigentlich nicht schnarchen sollten. Wenn sie es doch tun, sind anatomische Faktoren – insbesondere vergrößerte Mandeln, Polypen oder ein schmaler Gaumen – oft Teil der Erklärung.
In solchen Fällen kann eine Behandlung der vergrößerten Mandeln und Polypen oder eine Kiefererweiterung während der Entwicklung helfen, die Atemwege zu öffnen und das Schnarchen zu reduzieren.
Dies sollte immer unter Anleitung eines Hals-Nasen-Ohren-Arztes sowie eines Kieferorthopäden oder Kinderzahnarztes erfolgen.
Das Älterwerden trägt seinerseits allmählich zum Schnarchen bei. Der gleiche Kollagenverlust, der die Haut weicher macht und Falten vertieft, wirkt sich auch auf das Gewebe im Mund- und Rachenraum aus.
„Alles, was im Mund rosa ist und nicht durch Knochen gestützt wird – die Uvula, die Gaumenbögen, die Mandeln – kann mit zunehmendem Alter flexibler und schlaffer werden“, sagte Wilson.
Das erklärt, warum jemand, der in seinen 20ern noch geräuschlos schlief, in seinen 40ern zu einem gewohnheitsmäßigen Schnarcher werden kann – selbst wenn sich sein Gewicht und seine Gewohnheiten kaum verändert haben.

Maßnahmen zur Änderung des Lebensstils und Behandlungen

Das Schnarchen wird durch verschiedene alltägliche Faktoren beeinflusst. Wenn man diese Faktoren gezielt adressiert, kann man Schnarchen und Schlafapnoe verbessern.
Gewicht: Übergewicht im Bereich des Halses und des Oberkörpers kann das Gewebe um die Atemwege herum verdicken, wodurch weniger Platz für die Luft bleibt.
Alkohol: Abends getrunkene alkoholische Getränke entspannen die Muskeln, die den weichen Gaumen und die Zunge in Position halten, sodass das Gewebe beim Einschlafen stärker erschlafft.
Schlafposition: Wenn man flach auf dem Rücken liegt, können die Zunge und der weiche Gaumen nach hinten in den Rachen fallen.
Wilson bezeichnet dies als eine „reine Schwerkraft“-Situation, die zu Schnarchen und Atemwegsverengungen führt. Viele Menschen schnarchen am lautesten auf dem Rücken und leiser auf der Seite.
Oft überschneiden sich diese Faktoren. Alkohol, eine späte Mahlzeit und das Schlafen auf dem Rücken können ein leichtes Schnarchen in ein lauteres, hartnäckigeres verwandeln – und sie gehören auch zu den Dingen, die sich am einfachsten ändern lassen, um herauszufinden, was hilft.
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Praktische Maßnahmen sind unter anderem, den Alkoholkonsum vor dem Schlafengehen zu reduzieren, ein gesundes Gewicht anzustreben, auf der Seite zu schlafen oder den Oberkörper leicht anzuheben.
Diese Anpassungen können besonders hilfreich sein, wenn Reflux oder eine verstopfte Nase das Schnarchen verstärken.
Manche Menschen haben Erfolg mit der myofunktionellen Therapie, bei der Übungen die Gesichtsmuskulatur trainieren, während des Schlafs in Position zu bleiben.
Einfache Hilfsmittel wie Nasenstreifen können helfen, die Nasengänge zu öffnen und das Atmen zu erleichtern, insbesondere, wenn eine verstopfte Nase Teil des Problems ist.
Andere versuchen auch das „Mouth Taping“, bei dem vor dem Schlafengehen ein kleines Stück medizinisches Klebeband über den Lippen angebracht wird, um die Nasenatmung zu fördern.
Kinnriemen dienen einem ähnlichen Zweck und helfen dabei, den Mund während des Schlafs geschlossen zu halten. Man sollte jedoch immer einen Arzt zu konsultieren, bevor man Hilfsmittel ausprobiert, die den Luftstrom während der Nacht einschränken.
Weitere Behandlungsmöglichkeiten sind Mundvorrichtungen, CPAP-Geräte (Continuous Positive Airway Pressure) und in ausgewählten Fällen chirurgische Eingriffe.
In ihrer Praxis bietet Wilson Laserbehandlungen an, um den weichen Gaumen zu straffen und so Vibrationen zu verhindern.
„Wir lösen lediglich Kollagenbindungen auf und fordern den Körper auf, diese auf sehr schonende Weise neu zu bilden“, sagte sie.
„Wenn jemand sagt: ‚Ich bin immer noch erschöpft‘, dann ist das kein Schnarchproblem mehr. Dann müssen wir fragen, ob möglicherweise eine Apnoe dahintersteckt.“
 
Dieser Artikel ersetzt keine medizinische Beratung. Bei Gesundheitsfragen wenden Sie sich bitte an Ihren Arzt oder Apotheker.
Dieser Artikel erschien im Original auf theepochtimes.com unter dem Titel „Why Snoring May Be an Early Sign of Sleep Apnea“. (deutsche Bearbeitung: vm)