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Parkinson: Welche Rolle spielen Umweltgifte für das Erkrankungsrisiko?

Der Verlust dopaminproduzierender Nervenzellen führt zum Fortschreiten der Parkinson-Krankheit. - Foto: whitehoune/istock

In Kürze

  • Seit August 2026 ist Parkinson durch Pestizide in Deutschland als Berufskrankheit anerkannt.
  • Neurologen sehen verschiedene Pestizide, Lösungsmittel und Luftschadstoffe als unterschätzte Risikofaktoren – aktuelle Forschungen untersuchen die Zusammenhänge.
  • Neurologen diskutieren, wie Neuerkrankungen reduziert werden können.
 
Weltweit leben 12 Millionen Menschen mit der Parkinson-Krankheit. Für das Jahr 2022 schätzte das Robert Koch-Institut die Zahl der Betroffenen in Deutschland auf etwa 295.000.
Anders als viele andere neurologische Erkrankungen könnte Parkinson laut aktuellen Forschungen eine Erkrankung sein, bei der Umweltgifte eine weitaus größere Rolle spielen als bisher angenommen.
In Deutschland wurde Parkinson ab 1. August 2026 in die Berufskrankheitenliste aufgenommen, wenn die Erkrankung auf eine langjährige, häufige und selbst ausgeführte berufliche Anwendung von Pestiziden zurückgeht.
Darunter können laut dem Bundesministerium für Arbeit und Soziales Personen mit Tätigkeiten in Landwirtschaft, Gartenbau und Forstwirtschaft fallen, aber auch Menschen, die längere Zeit mit Pestiziden arbeiteten, die bei der Pflege von Gleis- und Sportanlagen, zur Schädlingsbekämpfung in Gebäuden sowie in der Nutztierhaltung und im Pflanzenfachhandel eingesetzt werden und wurden. 
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Krankheit mit menschengemachtem Beitrag?

Parkinson ist eine fortschreitende neurodegenerative Erkrankung des Gehirns, bei der durch den Verlust dopaminproduzierender Nervenzellen unter anderem Zittern, Muskelsteifheit und verlangsamte Bewegungen auftreten. 
Obwohl die genauen Ursachen nicht vollständig geklärt sind, gehen Wissenschaftler davon aus, dass Parkinson durch ein Zusammenspiel aus genetischer Veranlagung, Alterungsprozessen und Umweltfaktoren wie Pestiziden, Lösungsmitteln und Luftverschmutzung entsteht.
Bis zu 15 Prozent der Krankheitsfälle können laut Untersuchungen eindeutig auf genetisch bedingte Faktoren zurückgeführt werden.
Die übrigen etwa 85 Prozent der Fälle werden als idiopathisch eingeordnet, was bedeutet: Es lässt sich keine eindeutige einzelne genetische Ursache feststellen.
Eine im Jahr 2025 veröffentlichte Studie sieht das zunehmende Alter der Bevölkerung als den größten Faktor für die Zunahme der Parkinson-Fälle. Doch auch andere Faktoren spielen eine Rolle. Einige Forscher sehen in Umweltfaktoren einen unterschätzten Beitrag zum Krankheitsrisiko.
„Die Hauptursachen der Krankheit liegen nicht in unserer DNA, sondern außerhalb, in unserer Umwelt“, sagte etwa Dr. Ray Dorsey, Neurologe und Mitautor des Buches „The Parkinson’s Plan“ (auf Deutsch etwa: Der Parkinson-Plan), gegenüber der englischsprachigen Ausgabe der Epoch Times.

Dorsey hat gemeinsam mit seinem Buch-Mitautor und Professor für Neurologie Dr. Michael S. Okun zahlreiche Fachartikel veröffentlicht und Tausende Patienten persönlich betreut. Die größte Überraschung für ihn sei die Erkenntnis gewesen, dass sich ein Teil der Parkinsonfälle möglicherweise verhindern lässt.

„Chemikalien in unserer Nahrung, unserem Wasser und unserer Luft haben diese weitgehend menschengemachte Krankheit hervorgebracht“, so die Einschätzung der beiden Neurologen in ihrem Buch.

Die bisher untersuchten Chemikalien

Mehrere Studien haben bestimmte Chemikalien identifiziert, die bei der Auslösung oder Beschleunigung von Parkinson eine Rolle spielen könnten. Dazu gehören bestimmte Pestizide, die in der chemischen Reinigung und in der Industrie verwendeten Lösungsmitteln Trichlorethylen und Perchlorethylen sowie Luftschadstoffe.

„Diese Giftstoffe geraten zunehmend in Verdacht, weil sie genau jene Nervenzellen schädigen, deren Untergang zu Parkinson führt“, sagte Dr. Jeremy M. Liff gegenüber der englischsprachigen Ausgabe der Epoch Times. Liff ist Neurologe am Lenox Hill Hospital des Klinikverbunds Northwell Health in New York und ranghohes Mitglied der US-Fachgesellschaft für neurointerventionelle Chirurgie, der Society of NeuroInterventional Surgery.

Ein wichtiger Stoff sei Paraquat, so Liff, ein Unkrautvernichtungsmittel, das auf vielen großen Flächen eingesetzt werde, sowie Rotenon, das zum Töten von Fischen verwendet werde. Trichlorethylen werde nicht nur in der chemischen Reinigung eingesetzt, sondern auch in der Fertigung, in der Luft- und Raumfahrt und für militärische Zwecke, sagte er.

In der Europäischen Union sind Paraquat seit dem Jahr 2007 und Rotenon seit dem Jahr 2008 verboten. Die Verwendung von Trichlorethylen wurde ebenfalls stark eingeschränkt. Allerdings wird es in Deutschland vereinzelt in der chemischen Industrie oder zur Herstellung von Lösemitteln mittels Sondergenehmigungen weiterhin verwendet.

Weitere Chemikalien, die in Deutschland aktuell eingesetzt werden, wie etwa das Herbizid Glyphosat und das Insektizid Lambda-Cyhalothrin, werden aktuell auf mögliche Zusammenhänge mit Parkinson-Erkrankungen untersucht.

Fallbeispiele: Trichlorethylen im Trinkwasser

In den USA sei Trichlorethylen laut Dr. John Gorecki, Facharzt für Neurochirurgie und Spezialist für tiefe Hirnstimulation am Northside Hospital in Atlanta, Georgia, besonders bedenklich. „Es wurde jahrzehntelang zum Entfetten von Metall und zur chemischen Reinigung von Kleidung verwendet und es hält sich eine ganze Generation lang im Grundwasser“, so Gorecki.

Das deutlichste Signal dafür, dass Umwelteinflüsse Parkinson begünstigen könnten, sei von Camp Lejeune gekommen, sagte Gorecki. Laut einer Studie aus dem Jahr 2023 hatten Veteranen, die dort gedient hatten und Trichlorethylen über das Trinkwasser ausgesetzt waren, ein um etwa 70 Prozent höheres Parkinson-Risiko als Veteranen, die anderswo stationiert waren.

Auch in Deutschland, beispielsweise im hessischen Oberursel, ist das Grundwasser seit Jahrzehnten mit Trichlorethylen und Tetrachlorethylen belastet, weshalb das Wasser deshalb vor der Einspeisung ins Netz laut dem Grund- und Trinkwasserbericht der Stadtwerke aufbereitet wird, um die Schadstoffe zu reduzieren.

Viele Faktoren spielen zusammen

Die anfangs erwähnte, in „The BMJ“ veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2025 sagt mittels Modellrechnungen voraus, dass die Zahl der Parkinson-Fälle weltweit bis 2050 auf 25 Millionen steigen könnte. Fast 90 Prozent dieses Anstiegs führt die Studie auf die Alterung der Bevölkerung zurück.  Doch auch die Zahl der Fälle von früh beginnendem Parkinson, der Menschen im Alter von 20 bis 49 Jahren trifft, hat sich weltweit zwischen 1990 und 2021 mehr als verdoppelt – und diese Fälle lassen sich nicht vollständig mit der Alterung erklären.

Zwar steige die Zahl der Parkinson-Fälle weltweit, ob der Anstieg jedoch auf Umweltgifte oder auf andere Faktoren wie die alternde Bevölkerung und eine bessere Diagnostik zurückgeht, darüber herrsche keine Einigkeit, so die Einschätzung von Dr. Rebecca Gilbert, Neurologin bei der US-Patientenorganisation American Parkinson Disease Association, gegenüber der englischsprachigen Ausgabe der Epoch Times.

Parkinson geht selten auf einen einzigen Übeltäter zurück. Das macht es umso schwieriger, die Ursache nachzuweisen und die Risiken zu verringern.

Zwar gebe es laut Gorecki „starke, wiederholt beobachtete Zusammenhänge“ und plausible biologische Wirkmodelle. Doch dem Forschungsfeld fehle noch der eindeutige Kausalitätsnachweis, wie er beispielsweise schließlich für Tabak und Lungenkrebs erbracht wurde. Gemeint ist ein Nachweis, der alle anerkannten Kriterien erfüllt, darunter übereinstimmende Ergebnisse verschiedener Studien, eine Dosis-Wirkungs-Beziehung und ein reproduzierbarer biologischer Mechanismus.

„Es ist das langsame Produkt eines ganzen Lebens: Die Gene, mit denen man auf die Welt gekommen ist, prallen auf die Giftstoffe, die Kopfverletzungen, die Infektionen und die schlichte Tatsache des Älterwerdens – aufgetürmt über Jahrzehnte“, so die Einschätzung von Gorecki zur Entstehung von Parkinson. „Zwei Landwirte können dasselbe Feld bestellen und dieselbe Luft atmen, und nur einer von ihnen erkrankt, weil ihre Biologie unterschiedlich auf diese Belastung reagiert hat.“

Lässt sich der Anstieg aufhalten?

Von 1990 bis 2015 hat sich die Zahl der Menschen mit Parkinson auf mehr als 6 Millionen verdoppelt. Damals rechneten Forscher damit, dass sie sich bis 2040 erneut verdoppeln würde – auf mehr als 12 Millionen. Diesen Wert hat sie bereits heute, deutlich früher, erreicht.

Die Neurologen Dorsey und Okun haben ein Konzept namens PLAN veröffentlicht. Das Akronym steht für Prevent, Learn, Amplify, Navigate, also: der Krankheit vorbeugen, verstehen, warum sie entsteht, den Betroffenen eine Stimme geben und neue Behandlungen erschließen.

Ihr Ziel ist, den weltweiten Anstieg der Neuerkrankungen bis 2035 zu stoppen. Zu den konkreten Zielen gehören ein weltweiter Zuwachs der Neuerkrankungen von null Prozent und eine Verzehnfachung der Forschungsgelder mit stärkerem Schwerpunkt auf der Prävention.

Dorsey verwies auf Länder, die beispielsweise Paraquat und Trichlorethylen bereits abgeschafft oder eingeschränkt haben und die Luftverschmutzung verringert haben – England, Deutschland und die Niederlande. Dort seien die altersbereinigten Raten der Parkinson-Neuerkrankungen laut Daten, die bis zum Jahr 2022 erhoben wurden, inzwischen stabiler oder rückläufig. Aktuellere Zahlen aus dem Jahr 2026 liegen jedoch aktuell noch nicht vor.

Manche sind skeptisch, was das Ziel eines Nullzuwachses angeht.

„Ich bewundere den Ehrgeiz, und ich würde mich gern irren“, sagte Gorecki. „Ich halte null nicht für realistisch, und ich wäre vorsichtig damit, der Öffentlichkeit eine Zahl vorzugeben, die wir nicht erreichen können.“

Ein weiteres Problem ist die lange Latenzzeit. Vieles von dem, was Ärzte heute diagnostizieren, gehe auf Belastungen zurück, die 20, 30 oder 40 Jahre zurückliegen, sagte Gorecki. Die Gegenwart zu sanieren sei wichtig, lösche aber nicht aus, was sich bereits in das Nervensystem der Menschen eingeschrieben habe.

Abgesehen von der Umwelt sei Parkinson grundsätzlich eine altersbedingte Krankheit, und die Welt altere in einem Tempo, das es in der Menschheitsgeschichte noch nie gegeben habe, sagte Gorecki.

„Gegen den nächsten Geburtstag kommt man mit keiner Vorschrift an“, so Gorecki weiter.

„Es gibt Faktoren in unserer Umwelt, die das Risiko eines Menschen für [Parkinson] erhöhen können“, sagte Gilbert. „Und es gibt Dinge, die wir tun können, um dem vorzubeugen. Wir werden nie jeden einzelnen [Parkinson-]Fall verhindern, aber wir müssen uns darauf konzentrieren, das Vermeidbare zu verhindern.“

Dieser Artikel ersetzt keine medizinische Beratung. Bei Gesundheitsfragen wenden Sie sich bitte an Ihren Arzt oder Apotheker.
Zuerst erschienen auf theepochtimes.com unter dem Titel „Is Parkinson’s Disease A Man-Made Epidemic?“. (redaktionelle Bearbeitung: cs)

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Sind unser Obst und Gemüse noch gesund?

Foto: Aamulya/iStock
Immer wieder sorgen Rückrufe von Lebensmitteln für öffentliche Aufmerksamkeit. Zu den jüngsten Fällen zählt unter anderem der Rückruf einer tiefgefrorenen Biobeerenmischung, die über Aldi, Lidl und Netto vertrieben wurde, nachdem Noroviren nachgewiesen wurden.
Eine Untersuchung der Verbraucherorganisation foodwatch, die im April veröffentlicht wurde, zeigte zudem: Von 64 in Deutschland, den Niederlanden, Frankreich und Österreich untersuchten Produkten enthielten 45 Proben – rund 67 Prozent – Rückstände von Pestiziden, die in Europa nicht zugelassen sind. (Das heißt nicht unbedingt, dass die EU-Grenzwerte überschritten wurden. Foodwatch und andere Verbraucherorganisationen fordern, dass die Schwellenwerte für nicht zugelassene Pestizide auf null gesetzt werden.)
Solche Fälle werfen die Frage auf, wie sich die Qualität und Sicherheit von Lebensmitteln in Deutschland langfristig entwickelt haben. Sind unser Obst und Gemüse heute tatsächlich häufiger von Qualitätsproblemen betroffen als früher? Oder haben sich ihre Qualität und die Lebensmittelsicherheit in den vergangenen Jahrzehnten insgesamt sogar verbessert?
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„Die gute alte Zeit“ – war sie auch gut für die Lebensmittelproduktion?

Die moderne Landwirtschaft entstand im Zuge der Industrialisierung ab etwa 1850, gewann in Deutschland aber erst nach dem Zweiten Weltkrieg an Bedeutung – durch Mechanisierung, den Einsatz von Dünge- und Pflanzenschutzmitteln sowie moderne Züchtungsmethoden.
Schon vor dem Zweiten Weltkrieg gab es Pflanzenschutzmaßnahmen, etwa auf Basis von Kupferpräparaten oder anderen damals bekannten Mitteln gegen Krankheiten und Schädlinge. Die Landwirtschaft war also auch damals nicht frei von chemischen Mitteln zur Schädlingsbekämpfung, wie wir es heute im Bioanbau verstehen.

Die Grüne Revolution

Nach 1950 begann die Grüne Revolution, die durch eine starke Intensivierung der Landwirtschaft zwischen etwa 1965 und 1980 mit Hochleistungssorten, Mineraldünger, Pflanzenschutz und Bewässerung geprägt war. Diese Entwicklung erhöhte die Nahrungsmittelproduktion weltweit erheblich und prägt die moderne Landwirtschaft bis heute.
Vor der Grünen Revolution besaßen viele Kulturpflanzen vermutlich eine etwas höhere Nährstoffdichte als heutige Hochleistungssorten. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen für einige Obst- und Gemüsesorten Rückgänge bei Mineralstoffen und Vitaminen im Verlauf des 20. Jahrhunderts.
Als Ursache gilt unter anderem der sogenannte Verdünnungseffekt, bei dem höhere Erträge zu geringeren Nährstoffkonzentrationen führen können. Gleichzeitig verbesserte die Grüne Revolution die weltweite Ernährungssicherheit erheblich, da die Erträge von Grundnahrungsmitteln stark anstiegen und Millionen Menschen vor Hunger bewahrt wurden.
Die Grüne Revolution führte zugleich zu einem deutlich höheren Einsatz chemischer Pflanzenschutzmittel als in der traditionellen Landwirtschaft zuvor. Die neuen Hochertragssorten waren häufig auf den Schutz durch Pflanzenschutzmittel angewiesen, um ihre Leistungsfähigkeit auszuschöpfen.
So stiegen zwar Erträge und Ernährungssicherheit vieler Länder erheblich, gleichzeitig entstanden jedoch neue Umwelt- und Gesundheitsdebatten über den Pestizideinsatz. Einige damals verwendete Wirkstoffe wie das Insektizid DDT gelten heute als umwelt- oder gesundheitsschädlich und wurden inzwischen verboten oder stark eingeschränkt.
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Die Wurzeln des Ökolandbaus

Wer annimmt, die ökologische Landwirtschaft sei erst als Reaktion auf die Probleme der Grünen Revolution entstanden, irrt sich. Sie entstand in Deutschland bereits in den 1920er-Jahren als Reaktion auf die zunehmende Industrialisierung der Landwirtschaft.
Als Geburtsstunde des modernen Biolandbaus gilt der „Landwirtschaftliche Kurs“ von Rudolf Steiner, eine Reihe von Vorträgen über die biologisch-dynamische Landwirtschaft im Jahr 1924. Die Biobewegung wollte Bodenfruchtbarkeit, Tiergesundheit und Lebensmittelqualität erhalten und setzte deshalb auf natürliche Kreisläufe statt auf synthetische Dünge- und Pflanzenschutzmittel.
Größere wirtschaftliche Bedeutung erlangte der ökologische Landbau in Deutschland ab den 1970er-Jahren mit der Gründung von Anbauverbänden wie Bioland. 1991 schuf die damalige Europäische Wirtschaftsgemeinschaft mit der Verordnung (EWG) Nr. 2092/91 den ersten gemeinschaftsweiten Rechtsrahmen für den ökologischen Landbau.

Sind Biolebensmittel gesünder?

Untersuchungen zeigen, dass Biolebensmittel bei bestimmten Inhaltsstoffen wie Antioxidantien und Polyphenolen sowie teilweise bei Vitamin C, Eisen und Magnesium höhere Konzentrationen aufweisen können. Die Unterschiede lassen sich jedoch nicht bei allen Lebensmitteln und Nährstoffen nachweisen.
Wissenschaftler gehen daher davon aus, dass Bioprodukte tendenziell eine etwas höhere Nährstoffdichte bestimmter Inhaltsstoffe besitzen können, ohne dass grundsätzlich alle Biolebensmittel deutlich nährstoffreicher sind als konventionell erzeugte.
Ein möglicher Grund liegt im langsameren Wachstum der Pflanzen, da im Bioanbau ohne Kunstdünger gearbeitet wird – das wirkt dem Verdünnungseffekt in der Nährstoffdichte entgegen.

Haben die Rückstände in Obst und Gemüse abgenommen?

In der EU gelten heute deutlich strengere Zulassungs- und Kontrollverfahren als noch vor 20 bis 30 Jahren. Viele ältere, als besonders problematisch geltende Wirkstoffe wurden verboten oder stark eingeschränkt.
Aktuelle Daten der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) für das Berichtsjahr 2024 zeigen:
  • Es wurden mehr als 9.000 Lebensmittelproben analysiert.
  • Rund 99 Prozent der Proben lagen innerhalb der gesetzlichen Grenzwerte.
  • Das gesundheitliche Risiko durch Pestizidrückstände wird von der EFSA als niedrig eingestuft.
Das bedeutet allerdings nicht, dass keine Rückstände vorhanden sind. Rund 55 Prozent der Obst- und Gemüsesorten enthielten messbare Rückstände; diese lagen jedoch meist unter den gesetzlichen Höchstwerten.
Zudem können sich Stoffe, die für sich innerhalb der zulässigen Grenzwerte liegen, aufgrund von Wechselwirkungen untereinander gegenseitig verstärken.
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Nicht nur die Anbaumethode

Viele Ernährungswissenschaftler sehen heute nicht die Anbaumethode allein als entscheidend an, sondern:
  • Bodengesundheit
  • Sortenauswahl
  • Reifegrad bei der Ernte
  • Lagerdauer
  • Frische des Produkts
Eine frisch geerntete Karotte vom regionalen Bauern kann deshalb nährstoffreicher sein als eine Biokarotte, die mehrere Wochen gelagert wurde oder einen langen Transport hinter sich hat. Umgekehrt kann ein Bioprodukt geringere Pestizidrückstände und mehr sekundäre Pflanzenstoffe enthalten als ein Produkt, das nicht biologisch angebaut wurde.
Obst und Gemüse sind heute im Hinblick auf Schadstoffe, Hygiene und Lebensmittelsicherheit besser kontrolliert als jemals zuvor. Die Belastung durch problematische Pflanzenschutzmittel konnte durch strengere gesetzliche Vorgaben und umfangreiche Kontrollen reduziert werden.
Gleichzeitig weisen einige moderne Kulturpflanzen bei bestimmten Vitaminen und Mineralstoffen teilweise geringere Konzentrationen auf als ältere Sorten. Deshalb lässt sich nicht pauschal sagen, dass Obst und Gemüse heute grundsätzlich gesünder oder ungesünder sind. Die Lebensmittel sind heute sicherer, während die Nährstoffdichte einzelner Pflanzenarten teilweise zurückgegangen sein kann.
Als Fazit, kann man sagen: Durch die Technologisierung in der Landwirtschaft, den An- und Ausbau der Biolandwirtschaft sowie die ungeheure Vielfalt an Obst- und Gemüsesorten und die starke Lebensmittelkontrollen hat der Verbraucher eine größere Auswahl an gesunden und sicheren Lebensmitteln, als er sie jemals zuvor hatte.