Historischer Erfolg: Dem US-Raumfahrtunternehmen SpaceX gelang es zum ersten Mal, die Riesenrakete Starship bei ihrer Rückkehr zur Erde aufzufangen.
Die obere Raketenstufe wurde am Samstag nach mehr als 22 Stunden im All an ihrer Startrampe am Weltraumbahnhof Starbase im US-Bundesstaat Texas wie geplant von Greifarmen in Empfang genommen. Das geplante Einfangen der unteren Raketenstufe war zuvor gescheitert.
Die obere Stufe der Starship-Rakte schwebte langsam zur Startplattform zurück und wurde dort von den Greifarmen am Startturm aufgefangen. Die Zuschauer, die sich in der Nähe der Starbase versammelt hatte, brachen in Jubel aus.
Die erfolgreiche Landung stellt einen Meilenstein in dem jahrzehntelangen Bestreben der Raumfahrtindustrie nach vollständig wiederverwendbaren Raketensystemen dar. Die Entwicklung könnte künftig die Kosten für Raumfahrtmissionen deutlich senken und häufigere Starts ermöglichen.
Elon Musk gratuliert dem Space-X-Team
SpaceX-Sprecher Dan Huot sprach nach der sicheren Rückkehr zur Erde von einem „Heiligen Gral“ der Raumfahrt. „Wir haben ein Starship eingefangen, und jetzt ändert sich alles“, sagte Huot. Unternehmenschef Elon Musk gratulierte dem SpaceX-Team.
„Der große Tag ist gekommen“, schrieb er in seinem Onlinedienst X. Die Rakete in den Fangarmen sehe „großartig“ aus. NASA-Chef Jared Isaacman nannte die geglückte Landung „fast magisch“.
Starship ist die größte und stärkste jemals gebaute Rakete. Das 124 Meter hohe Gefährt hob am Freitag vom SpaceX-Stützpunkt in Texas zu seinem 15. Testflug ab. Doch bereits nach wenigen Flugminuten trat bei der unteren Raketenstufe – dem Antriebsteil namens „Super Heavy“ – ein technisches Problem auf.
Der Booster habe sich „von selbst abgeschaltet, weil er ein Problem erkannt hat“, erklärte Huot. Das Problem habe das System betroffen, das für Lenkung, Navigation und Steuerung verantwortlich sei.
SpaceX entschied sich daher nach eigenen Angaben, die untere Stufe, die bei drei vorangegangenen Testflügen bereits erfolgreich geborgen werden konnte, diesmal nicht einzufangen. „Super Heavy“ explodierte und stürzte in einem Feuerball ins Meer.
Der Booster des SpaceX-Starship-Flugs 15 explodiert nach dem Start von der Orbital-Startrampe 2 auf der Starbase in Boca Chica, Texas, am 13. November 2026. Das Unternehmen von Elon Musk hatte gehofft, erstmals sowohl den Booster als auch das Raumschiff erfolgreich einzufangen.
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Starship setzte 26 Satelliten aus
Die Starship genannte obere Raketenstufe setzte derweil ihren Flug ins All fort und erreichte die Erdumlaufbahn. Dort wurden erfolgreich 26 Satelliten ausgesetzt, die das Internet-Netzwerk Starlink des Unternehmens erweitern sollen.
Nach dem Eintritt in die Atmosphäre mit hoher Geschwindigkeit musste das Raumschiff dann abbremsen und in kontrollierter Geschwindigkeit und Route zum Startplatz an der Grenze zu Mexiko zurückkehren, wo es dann in riesigen mechanischen Armen landete. Das Manöver galt im Vorfeld als besonders komplex und riskant.
Ein ähnliches Manöver war SpaceX bereits bei früheren Testflügen mit der unteren Booster-Stufe gelungen, doch das nun geglückte Einfangen des oberen Teils ist weitaus komplexer.
Der „Starship“-Flug 15 von SpaceX startet am 13. November 2026 von der Orbital-Startrampe 2 auf der Starbase in Boca Chica, Texas.
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Die Mission sei eine „enorme technische Leistung, die beweist, dass das gesamte Konzept von Starship als vollständig wiederverwendbares Raumschiff funktionieren kann“, sagte der Raumfahrtexperte Clayton Swope. „Mal sehen, wie schnell sie das wiederholen können.“
Auch die Analystin Kathleen Curlee von der von der Georgetown Universität in Washington lobte die Leistung der SpaceX-Ingenieure. Es liege aber noch viel Arbeit vor dem Unternehmen, „um Starship zu einem vollständig zuverlässigen und wiederverwendbaren System zu machen“. (afp/red)