In Kürze:
- Tomaten, Tabak und andere Pflanzen geben Geräusche von sich. Für uns sind sie nicht wahrnehmbar, doch Insekten richten sich nach ihnen.
- Auch Pflanzen „hören“: Die Blüten einer Küsten-Nachtkerze erhöhen die Zuckerkonzentration ihres Nektars, wenn sie dem Summen einer Biene ausgesetzt sind, und Reis keimt schneller, wenn er Regen hört.
- Was wir für Stille halten, ist vielleicht einfach eine Klangwelt, die außerhalb unserer Hörweite liegt – und die die Wissenschaft gerade erst zu erkennen beginnt.
Eine Tomate, der es an Wasser mangelt, macht keinen Lärm – zumindest für unsere Ohren. Bringt man jedoch ein Ultraschallmikrofon etwa 10 Zentimeter von ihren Blättern entfernt an, dann sind eine Reihe kleiner Klickgeräusche wahrzunehmen, vergleichbar mit Maiskörnern, die in einer Pfanne aufplatzen.
Lange Zeit galt diese Geräuschaktivität als eine Kuriosität aus dem Labor. Heute steht sie im Mittelpunkt der Pflanzenbioakustik, also der Erforschung der Geräusche, die Pflanzen erzeugen und wahrnehmen. Und die neuesten Ergebnisse zeigen, dass diese Signale Zuhörer haben.
Klicks, die für das menschliche Ohr zu hoch sind
Alles begann mit einer Studie, die am 30. März 2023 in der Zeitschrift „Cell“ von einem Team unter der Leitung von Lilach Hadany, Evolutionsbiologin an der Universität Tel Aviv, veröffentlicht wurde. Die Forscher platzierten Tomaten- und Tabakpflanzen in einer Akustikkammer, einem Raum, der von äußeren Geräuschen isoliert ist.
Ihre Mikrofone zeichneten Ultraschallgeräusche auf, die hauptsächlich zwischen 40 und 80 Kilohertz lagen. Das menschliche Ohr nimmt nur selten Frequenzen über 16 Kilohertz wahr: Ohne Hilfsmittel bleiben diese Töne für uns immer unhörbar.
Am auffälligsten war ihr Rhythmus. Eine gesunde Pflanze gibt im Durchschnitt weniger als einen Ton pro Stunde ab. Eine gestresste Pflanze, die beispielsweise einige Tage lang kein Wasser erhalten hat oder deren Stiel abgeschnitten wurde, erzeugt mehrere Dutzend Töne pro Stunde.
Durstige Tomaten erreichten so etwa 35 Klicks pro Stunde. Auch Mais, Weizen, Weinreben und Kakteen waren lauter, wenn sie unter Wassermangel litten.
Wissenschaftler trainierten eine KI mit diesen Aufzeichnungen. Das Programm lernte, die Geräusche von Pflanzen von Umgebungsgeräuschen zu unterscheiden und den Zustand jeder Pflanze – dehydriert, verletzt oder intakt – allein anhand des Geräuschs zu erkennen.
„Wir haben eine sehr alte wissenschaftliche Kontroverse gelöst: Wir haben bewiesen, dass Pflanzen Geräusche von sich geben“, erklärte Lilach Hadany in einer Mitteilung ihrer Universität. Diese Forschungsergebnisse wurden seit 2019 als Preprint verbreitet, doch ihre Veröffentlichung in der Fachzeitschrift „Cell“, nach Überprüfung durch andere Fachleute, verlieh ihnen zusätzliches Gewicht.
Die Vorstellung, dass Pflanzen ihre Umgebung anders wahrnehmen können, als man denkt, ist nicht neu. Bereits 1966 hatte der Amerikaner Cleve Backster einen Polygraph an eine Zimmerpflanze angeschlossen und deren Reaktionen aufgezeichnet. Sechs Jahrzehnte später gehen Forscher aus Tel Aviv der Frage mit Mikrofonen, Messungen und künstlicher Intelligenz nach.
Blasen im „Rohrsystem“ der Pflanzen
Doch wie erzeugen die Tomaten die Geräusche? Die bevorzugte Hypothese des Teams bezieht sich auf das interne „Rohrsystem“ der Pflanze.
Das Wasser steigt von den Wurzeln zu den Blättern durch das Xylem, ein Netzwerk sehr feiner Gefäße. Wenn der Pflanze Wasser fehlt, sind diese Leitungen zunehmendem Unterdruck ausgesetzt, und es können Gasblasen entstehen. Dieses als Kavitation bekannte Phänomen könnte eine plausible Erklärung für die Klickgeräusche sein. Allerdings konnten die Forscher nicht nachweisen, dass jedes Geräusch einer Blase entspricht.
Eine weitere Frage blieb auch 2023 offen: Wenn diese Geräusche Informationen über den Zustand der Pflanze liefern, hört sie dann jemand?
Nachtfalter hören zu
Die Antwort kam von derselben Universität. In einer Studie, die Ende 2024 als Preprint erschien und am 5. Januar 2026 in ihrer endgültigen Version in der Zeitschrift „eLife“ veröffentlicht wurde, beschäftigten sich Rya Seltzer und Guy Zer Eshel, aus den Laboren von Yossi Yovel und Lilach Hadany, mit dem ägyptischen Baumwollwurm (Spodoptera littoralis).
Dieser Nachtfalter ist ein gefürchteter Schädling der Kulturen, dessen Raupen auch Tomatenpflanzen angreifen. Die Weibchen legen ihre Eier auf den Pflanzen ab, damit ihre Larven sofort nach dem Schlüpfen Nahrung finden – und diese Insekten nehmen Ultraschall wahr.
Das Team führte mehrere Experimente durch. Als die Weibchen zwischen zwei leeren Räumen platziert wurden – wobei der eine Raum die Klickgeräusche einer „durstigen“ Tomate wiedergab und der andere still war –, zogen sie es vor, auf der Seite mit Geräuschen zu legen. Es schien, als ob das Geräusch die Anwesenheit einer Pflanze signalisierte.
Als sie vor der Wahl zweier gesunden Tomaten standen, von denen eine mit einem Lautsprecher ausgestattet war, der Dehydratationsgeräusche abspielte, wählten sie hingegen die stille Pflanze – die anscheinend nahrhafter für ihren Nachwuchs war.
Zwei Kontrollen untermauern die Ergebnisse. Weibchen ohne Hörvermögen – deren Trommelfell durchstochen worden war – zeigten keine Vorlieben für bestimmte Pflanzen. Und die Anwesenheit von Nachtfalter-Männchen, die ebenfalls Ultraschallklicks abgeben, führte nicht zu derselben Präferenz bei der Eiablage. Die Weibchen reagierten also spezifisch auf die von den Pflanzen erzeugten Geräusche.
Die Autoren sehen darin den ersten Beweis für eine akustische Interaktion zwischen einem Insekt und einer Pflanze. Sie glauben, dass es noch weitere solche Interaktionen zu entdecken gibt.
Pflanzen, die empfindlich auf Geräusche und Schwingungen reagieren
Der Dialog könnte in beide Richtungen funktionieren – also auch, dass Pflanzen auf Insekten reagieren. 2019 zeigte das Team von Lilach Hadany in der Zeitschrift „Ecology Letters“, dass die Blüten einer Küsten-Nachtkerze, Oenothera drummondii, innerhalb von drei Minuten die Zuckerkonzentration ihres Nektars um durchschnittlich etwa 20 Prozent erhöhen, wenn sie dem Summen einer Biene oder Tönen einer vergleichbaren Frequenz ausgesetzt sind.
Blüten reagierten nicht, wenn sie unter einer Glasglocke platziert wurden, welche die Schwingungen blockierte. Auch höhere Töne blieben wirkungslos. Die Hypothese der Forscher: Die becherförmige Blütenkrone scheint ähnlich wie eine Antenne in der Frequenz der Flügelschläge der Bestäuber zu vibrieren.
Reis hört Regen – und keimt erheblich schneller
Im April 2026 beschrieben zwei Forscher des Massachusetts Institute of Technology, Nicholas Makris und Cadine Navarro, in der Zeitschrift „Scientific Reports“ ein Experiment mit knapp 8.000 Reiskörnern, die unter wenigen Zentimetern Wasser lagen.
Diese Körner, die dem Geräusch von fallenden Tropfen an der Oberfläche ausgesetzt waren, keimten unter den günstigsten Bedingungen zwischen 30 und 40 Prozent schneller als Körner ohne Regengeräusch, wobei der Effekt mit der Entfernung zu den Tropfen abnahm.
Die Autoren schlagen als Erklärung vor: Die Schwingungen könnten die Statolithen, – winzige Körnchen in bestimmten Zellen, die der Pflanze ermöglichen, Schwerkraft wahrzunehmen – in Bewegung versetzen, was die Keimung auslösen würde. Diese Bewegung wurde jedoch durch physikalische Berechnungen geschätzt und nicht direkt in den Zellen beobachtet.
„Die Energie des Regengeräuschs reicht aus, um das Wachstum eines Samens zu beschleunigen“, sagte Nicholas Makris laut der MIT-Pressemitteilung.
Was wir für Stille halten, kann etwas anderes sein
All diese Forschungsarbeiten enthalten auch eine subtilere Erkenntnis: Ein Feld, das wir für still halten, ist in Wirklichkeit von Signalen durchzogen, die andere Arten wahrnehmen können.
Was wir für Stille halten, ist vielleicht einfach eine Klangwelt, die außerhalb unserer Hörweite liegt – und die die Wissenschaft gerade erst zu erkennen beginnt.
Dieser Artikel erschien im Original auf epochtimes.fr unter dem Titel „Les plantes émettent des sons inaudibles pour nous, et des insectes les écoutent“. (deutsche Bearbeitung: ks)