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Das Lesen eines anspruchsvollen Gedichtbands oder eines philosophischen Werks ist nicht einfach. Es kann sich anfühlen, als würde man sich durch ein trostloses Niemandsland der Verwirrung kämpfen. Manche haben vielleicht gehört, dass John Miltons „Das verlorene Paradies“ oder Immanuel Kants „Kritik der reinen Vernunft“ bedeutende Werke seien. Doch schon nach wenigen Seiten haben sie den Wälzer beiseitegelegt, weil sie nur wenig davon verstanden hatten.

„Anspruchsvolle Bücher sind nichts für mich“, könnte der Leser daraus schließen.

Doch selbst der erfahrenste Leser empfindet solche Werke als Herausforderung, besonders am Anfang. Diese Schwierigkeit ist kein Grund, das Vorhaben aufzugeben. Im Gegenteil, die Auseinandersetzung damit zeugt von intellektueller Weiterentwicklung.

Diese Anstrengung ist heute notwendiger denn je, da unsere Aufmerksamkeitsspanne immer kürzer wird. Medien und Technologie begünstigen oberflächliches Denken, und immer mehr Menschen leiden unter kultureller Amnesie. Sich mit anspruchsvollen Büchern und komplexen Ideen auseinanderzusetzen, bewahrt die geistige Stärke. Es verschafft einem Zugang zu den beständigen Ideen, die Zivilisationen prägen – statt nur zu den vorübergehenden Strömungen von Mode und Meinung. Der Autor Ryan Topping stellte kürzlich in einem Video fest: „Tiefes Lesen ist ein Akt intellektueller Rebellion oder, besser gesagt, ein Akt der Erneuerung für unser Gehirn, das eine Aufmerksamkeitsspanne von nur acht Sekunden hat.“

Weisheit entsteht nicht in Form von Schlagworten, Memes oder Abkürzungen. Sie wächst langsam wie eine mächtige Eiche aus dem fruchtbaren Boden dichten intellektuellen Materials empor, das der Verstand sorgfältig aufgeschlüsselt und geduldig verdaut hat.

Doch wie fängt man an?

Wenn man sich einem schwierigen Buch nähert, lohnt es sich, sich zunächst einen Überblick zu verschaffen. Topping nennt dies „von außen nach innen lesen“. Es ist ein Prozess, bei dem man sich ein wenig über das Leben des Autors sowie über den Titel und das Genre des Buches informiert.

Eine ähnliche Herangehensweise empfiehlt Tim Seyrek, ein Masterstudent der klinischen Psychologie in Deutschland. Er rät, Sekundärliteratur – Bücher oder Artikel über das Buch – zu lesen, bevor man sich in den Primärtext selbst vertieft.

„Dazu gehört, das Vorwort, falls vorhanden, nie zu überspringen und vielleicht sogar die wichtigsten im Buch verwendeten Begriffe im Voraus zu lernen“, schrieb er auf seinem Substack-Block.

„Bevor ich beispielsweise Kants ‚Kritik der reinen Vernunft‘ las, habe ich Einführungsliteratur über den Autor sowie den Eintrag in der Stanford Encyclopedia of Philosophy gelesen und mir ein paar Videos angesehen.“

Diese grobe Orientierung im Kopf erleichterte ihm die Lektüre erheblich.

Der nächste Schritt beim Lesen eines anspruchsvollen Buches besteht darin, die verschiedenen Arten des Lesens zu unterscheiden. Man liest ein Shakespeare-Drama nicht wie einen Informationsflyer. Das informative Lesen hat ein einfaches Ziel: schnell nützliche Informationen zu gewinnen.

Diese Art des Lesens wenden wir beispielsweise bei Rezepten, Blogbeiträgen oder Werbeanzeigen an. Die andere Art des Lesens können wir als „bildendes Lesen“ bezeichnen. Dabei geht es darum, in die Tiefen eines bedeutungsvollen Textes vorzudringen, um seine Schätze zu entdecken. Es geht darum, den Text auf sich wirken zu lassen und sich als Leser von ihm prägen zu lassen.

Ein Hauptunterschied zwischen informativem Lesen und bildendem Lesen ist die aktivere Auseinandersetzung mit dem Text beim bildenden Lesen. Der informative Leser lässt seine Augen über die Seite gleiten und hofft, dass etwas hängen bleibt. Der aktive Leser hingegen nimmt Schaufel und Spaten zur Hand und beginnt sich in den Text hineinzuwühlen.

Aktives Lesen bedeutet, beim Lesen in einen stillen Dialog mit dem Werk zu treten. In seinem im Jahr 1996 erschienenen Buch „Engaging Ideas“ widmet John Bean, emeritierter Professor für Anglistik an der Seattle University, dem Lesen schwieriger Texte ein eigenes Kapitel („Helping Students Read Difficult Texts“). Darin liefert er eine hervorragende Zusammenfassung dessen, wie aktives Lesen aussieht:

„Wenn Experten schwierige Texte lesen, lesen sie langsam und oft mehrmals. Sie ringen mit dem Text, um ihn verständlich zu machen. Sie halten verwirrende Passagen gedanklich offen und vertrauen darauf, dass spätere Teile des Aufsatzes frühere Teile klären werden. Sie fassen Passagen im Laufe des Lesens ‚auf den Punkt‘ zusammen und notieren sich oft Kernaussagen am Rand. Sie lesen einen schwierigen Text ein zweites und ein drittes Mal und betrachten die ersten beiden Lektüren als Annäherungen an den Text. Sie setzen sich mit dem Text auseinander, indem sie Fragen stellen, Meinungsverschiedenheiten äußern und den Text mit anderen Texten oder persönlichen Erfahrungen verknüpfen. Je größer der Fisch ist, den sie fangen wollen, desto größer ist der Kampf, ihn an Land zu ziehen.“

Dieser Prozess des Zusammenfassens, des Herstellens von Verbindungen und des Hinterfragens eines Buches ermöglicht dem Leser, das Buch zu verstehen, sich daran zu erinnern und davon zu profitieren. Wenn das nach viel Arbeit klingt, dann deshalb, weil es das auch ist. Aktives Lesen erfordert Anstrengung, ist aber der einzig angemessene Weg, um sich einem schwierigen Text zu nähern, wenn man hofft, ihn zu verstehen und etwas daraus zu gewinnen.

Die obige Passage ist es wert, näher beleuchtet zu werden. Bean erwähnt, dass erfahrene Leser mit Texten interagieren, indem sie Fragen stellen. Dies ist eine wesentliche Strategie für das erfolgreiche Lesen eines anspruchsvollen Werks. In ihrem Buch „Wie man ein Buch liest“ („How to Read a Book“) erklären Mortimer Adler und Charles van Doren, dass der Schlüssel zum aktiven Lesen darin liege, „während des Lesens Fragen zu stellen – Fragen, die man selbst im Laufe des Lesens zu beantworten versuchen muss“.

Der kluge Leser „spricht“ mit dem Autor und lässt den Autor „zurückreden“. Als Teil dieses Dialogs übernimmt ein nachdenklicher Leser beim Lesen zwei verschiedene Rollen. Bean beschreibt sie wie folgt: „ein aufgeschlossener Leser, der sich der Kraft des Textes hingeben kann, und ein skeptischer Zweifler, der Schwachstellen im Text aufdecken kann“.

Bevor ein Leser einem Autor zustimmen oder widersprechen kann, muss er natürlich zunächst verstehen, was der Autor sagt. Auch hier macht Bean einen nützlichen Vorschlag. Für jeden Absatz des Buches sollte der Leser – zumindest im Kopf – zwei Sätze festhalten: eine Aussage darüber, „was darin steht“, und eine Aussage darüber, „was es bewirkt“. Die Aussage darüber, „was darin steht“, ist eine einfache Zusammenfassung des Absatzes – sein Hauptpunkt oder sein Kerngedanke. Die Aussage darüber, „was es bewirkt“, zielt darauf ab, den Zweck des Autors für die Einfügung dieses Absatzes prägnant zu beschreiben.

Eine „Was steht darin“-Aussage könnte zum Beispiel lauten: „erklärt, dass Newton glaubt, die Welt funktioniere nach festen Gesetzen“ oder „beweist, dass Reichtum und Ehre kein dauerhaftes Glück bringen“.

Eine „Was bewirkt es“-Aussage könnte lauten: „liefert Belege für den ersten Hauptpunkt des Autors“ oder „fasst eine gegenteilige Ansicht zusammen“ oder „leitet einen neuen Abschnitt ein“.

Wenn der Leser Absätze unter beiden Gesichtspunkten betrachtet, kann er besser nachvollziehen, was der Autor sagt und wie diese Aussage oder Behauptung in eine größere Argumentation oder Diskussion eingebettet ist.

Eine weitere Möglichkeit, mit einem Buch ins Gespräch zu kommen, ist Beans „Zwei-Seiten-Methode“. Bei dieser Methode schreibt der Leser für jedes Kapitel oder jeden Abschnitt eines Buches zwei Notizbuchseiten. Die erste Seite fasst zusammen und destilliert, was der Autor gesagt hat – das fördert das Verständnis. Die zweite Seite enthält die Reflexionen oder die Reaktion des Lesers auf den Autor.

Ebenso kann es hilfreich sein, Spalten oder Abschnitte in einem Notizbuch anzulegen, um verschiedene Ideen, Figuren, Bilder, Stilmittel oder Themen zu verfolgen, sobald sie in einem Werk auftauchen. Wer beispielsweise Fjodor Dostojewskis „Schuld und Sühne“ studiert, könnte ein Leser die folgenden Spalten in seinem Notizbuch anlegen: „Nihilismus“, „Christentum“, „Raskolnikows Werte“, „Sonjas Werte“, „Klaustrophobie“, „Sozialismus“, „psychische Erkrankung“ und so weiter.

Wann immer eine relevante Passage auftaucht, notiert der Leser die Seitenzahl und ein paar Anmerkungen in der entsprechenden Spalte, wodurch er die Entwicklung dieses Themas oder dieser Figur im Verlauf des Romans verfolgen kann. Dies hilft dem Leser, komplexe Ideen nachzuvollziehen und Einblicke in die Absicht des Autors zu gewinnen.

Ob man ein Notizbuch anlegt oder nicht: Es ist unerlässlich, den Text selbst mit Unterstreichungen, Diagrammen und Anmerkungen am Rand zu versehen.

Diese „Randnotizen“ helfen dem Leser, sich eine mentale Karte des Textes zu erstellen, sich an Schlüsselstellen zu erinnern und diese wiederzufinden, Fragen zu stellen und in den zuvor erwähnten Dialog einzutreten.

„Jedes Mal, wenn Sie den Drang verspüren, etwas zu markieren oder zu unterstreichen, schreiben Sie an den Rand, warum Sie es unterstreichen wollten“, rät Bean. „Warum ist diese Passage wichtig? Ist es ein wesentlicher neuer Punkt in der Argumentation? Ein bedeutendes Belegstück? Eine Zusammenfassung der Gegenargumente? Ein besonders starker oder besonders schwacher Punkt?“

Die Ränder eines Buches sind Ihr geistiger Spielplatz. „Nutzen Sie die Ränder, um den Text zusammenzufassen, Fragen zu stellen, Zustimmung zu bekunden oder vehement zu protestieren.“ Vielleicht mehr als alles andere hilft dieser Prozess des Hineinschreibens ins Buch dem Leser, zu verstehen, was gesagt wird, und wirklich in einen Dialog mit dem Text zu treten.

Selbstverständlich erfordern all diese Lese- und Notizstrategien, dass der Leser langsam und sorgfältig liest und Passagen sogar noch einmal liest. Das ist ein wichtiger Bestandteil einer erfolgreichen Strategie für ein schwieriges Buch. Darüber hinaus müssen Leser bereit sein, innezuhalten, wenn sie auf ein Wort, einen Verweis, eine Anspielung, eine Person oder einen Begriff stoßen, der ihnen nicht geläufig ist. Es kann notwendig sein, diese Begriffe nachzuschlagen, sobald sie auftauchen, um den Text zu verstehen.

Leider gingen viele Autoren – insbesondere ältere – davon aus, dass ihre Leser über eine kulturelle Allgemeinbildung verfügen, die viele von uns nicht mehr besitzen. Und so müssen wir Geduld mit den Autoren – und mit uns selbst – haben, während wir uns durch fremde Namen, Orte, historische Bezüge und Begriffe arbeiten.

Neben einem guten Wörterbuch oder einer Suchmaschine zum Nachschlagen kann es für Leser auch hilfreich sein, einen Freund zurate zu ziehen. Das gemeinsame Vorlesen und Lesen mit anderen kann Bücher sowohl leichter verständlich machen als auch dazu beitragen, sich sinnvoll mit ihnen auseinanderzusetzen. Topping merkt an, dass er oft beobachtet habe, wie Menschen durch die Diskussion eines Buches mit anderen zu hervorragenden Einsichten gelangen. Es kann eine große Hilfe sein, sich einer Lesegruppe anzuschließen, um schwierige Bücher in Angriff zu nehmen.

Zusammenfassend lässt sich sagen:

Auch Sie können großartige und anspruchsvolle Bücher lesen. Auch Sie können diese Berge erklimmen. Diese Werke gehören nicht ausschließlich Menschen mit höheren Abschlüssen oder Spezialwissen. Sie gehören Ihnen, sobald Sie den Mut haben, sie in die Hand zu nehmen.

Am Anfang wird es schwer sein. Aber nach und nach werden Sie die Freude erleben, im Umgang mit diesen Werken zunehmend sicherer zu werden. Noch wichtiger ist: Diese Werke haben die Kraft, Ihr Leben zu verändern.