Nach stundenlangem Aussetzen des Flugverkehrs wegen einer Kommunikationsstörung dürfen Flugzeuge in den USA nun wieder starten. Der US-Luftraum sei wieder „freigegeben“, teilte Verkehrsminister Sean Duffy am Freitag (Ortszeit) mit. Die Luftfahrtbehörde FAA hatte zuvor an sämtlichen Flughäfen des Landes einen Startstopp angeordnet. Rund vier Stunden lang waren keine Starts für Inlandsflüge erlaubt. An den Flughäfen sorgte die Anordnung für Chaos.
„Veraltete Hardware“ aus den 1980er Jahren
Verkehrsminister Duffy machte „veraltete Hardware“ für das Reisechaos verantwortlich. Laut Duffy stammt die Hardware aus den „1980er Jahren“. Die IT-Ausrüstung „war mit Daten überlastet und ist ausgefallen“, sagte der Minister. Ursache sei Instabilität im Funk- und Radarsystem gewesen. Ihm zufolge wird es eine Weile dauern, bis der Flugverkehr wieder vollständig aufgenommen wird.
Der Zwischenfall ereignete sich einen Tag nach einer Forderung Duffys nach 30,1 Milliarden Dollar (27,3 Milliarden Euro) für die Modernisierung der US-Flugsicherung. In einem Schreiben an den Kongress hatte er gemeinsam mit Haushaltsdirektor Russell Vought erklärt, das Geld werde unter anderem für widerstandsfähigere Kommunikationsnetze, moderne Hard- und Software sowie die Erneuerung von Kontrolltürmen benötigt.
Laut Heimatschutzminister Markwayne Mullin war die Störung weder auf einen Cyberangriff noch auf den weltweiten Ausfall von Diensten des US-Techkonzerns Microsoft zurückzuführen. Ein weltweiter Ausfall bei Microsoft hatte am Donnerstag für Störungen in Unternehmen, bei privaten Nutzern und Gesundheitsdiensten gesorgt. „Das ist kein weiterer 11. September“, hatte Mullin vor Journalisten in Anspielung auf die islamistischen Terroranschläge im Jahr 2001 gesagt. Damals war der Flugverkehr in den USA vollständig eingestellt worden. „Bislang gibt es keine Anzeichen dafür, dass es sich um einen böswilligen Angriff auf uns handelt“, sagte Mullin.
Verunsicherung an den Flughäfen
Die FAA hatte das Problem im Onlinedienst X als „vorübergehenden Ausfall der Telekommunikation“ beschrieben. Sie unterstrich, das Vorgehen erfolge „aus reiner Vorsicht“. Zuvor hatte die FAA mitgeteilt, die Störung betreffe alle Flugsicherungszentren, Techniker untersuchten das Problem. Die Behörde machte zunächst keine Angaben zur Dauer des Startstopps oder zu den Ursachen der Kommunikationsstörung.
An den Flughäfen sorgte die FAA-Anordnung für Verunsicherung unter Reisenden. An vielen Flughäfen zeigten die Anzeigetafeln einen regulären Flugbetrieb an – die Passagiere konnten aber nicht an Bord ihrer Maschinen gelangen. Am Flughafen von Las Vegas wurde Reisenden am Check-in-Schalter der Fluggesellschaft Southwest Airlines gesagt, 24 Stunden lang würden keine Flüge starten. Das Personal an einem anderen Check-in-Schalter gab an, seinen Informationen zufolge sollte die Maßnahme mindestens acht Stunden dauern. Eine entsprechende Prognose der FAA lag zunächst nicht vor.
Einige Reisende berichteten, ihnen sei mitgeteilt worden, ihr Flug habe sich wegen des Windes verspätet. Andere berichteten, dass sie sich die Informationen mühsam selbst zusammensuchen müssten. „Angeblich fliegt überhaupt niemand mehr, aber das wurde der Öffentlichkeit noch gar nicht mitgeteilt“, sagte der Reisende Joseph Anderson, der am Flughafen in Las Vegas gestrandet war. „Wir kommen nicht an unser Gepäck, wir sitzen also irgendwie fest“, sagte er sichtlich frustriert. Er hoffe, dass die Informationslage sich „in den nächsten Stunden“ bessere.
Auch Flüge aus Europa betroffen
Als Reaktion auf die Lage in den USA wurden in der Nacht sämtliche Flüge aus Europa in die Vereinigten Staaten bis auf Weiteres ausgesetzt, wobei die direkten Folgen wegen des Nachtflugverbots vielerorts zunächst überschaubar blieben. Am frühen Morgen nahm die europäische Luftsicherheitsbehörde Eurocontrol den Hinweis zum Startverbot wieder von ihrer Webseite und forderte Fluggesellschaften dazu auf, Verspätungshinweise für Maschinen herauszugeben, die zunächst nicht starten können.
Für Verbindungen vom größten deutschen Flughafen in Richtung USA sollen die Folgen zunächst überschaubar bleiben. Bislang seien vier für heute geplante Flüge von Frankfurt in die USA gestrichen worden, sagte eine Sprecherin des Flughafens der Deutschen Presse-Agentur. „Aber ansonsten sieht es so weit ganz gut aus“, fügte sie hinzu. „Dafür haben wir heute Nacht was getan und hart gearbeitet.“ Im Flugplan könne es sich heute dennoch etwas ballen.
Am Freitagabend seien drei Maschinen, die eigentlich in die USA hätten fliegen sollen, zurück nach Deutschland umgeleitet worden. Vier Flüge aus den USA nach Frankfurt wurden demnach gestrichen, weshalb diese vier Maschinen nun heute nicht aus der Main-Metropole zurück Richtung USA fliegen können.
Landesweiter Startstopp äußerst selten
Die FAA ordnet wegen Kommunikationsproblemen gelegentlich Startstopps für einzelne Fluggesellschaften an. Solche Maßnahmen dauern meist nur wenige Stunden oder weniger. Ein landesweites Startverbot für alle abfliegenden Maschinen ist dagegen äußerst selten.
Zuletzt hatte die FAA im Januar 2023 wegen einer Störung ihres Informationssystems NOTAM landesweit Starts ausgesetzt. Das System informiert Piloten unter anderem über Gefahren und Änderungen an Flughäfen sowie weitere für Flüge wichtige Umstände. Die Unterbrechung dauerte damals knapp zwei Stunden. Sie galt seinerzeit als erster landesweiter Startstopp seit dem 11. September 2001. (afp/dpa/red)