Shen Yun empfängt hochrangige Gäste: Transnationale Repression Chinas im Fokus

Als die erste Bombendrohung einging, war Justina Wang schockiert. Doch dann kam die zweite, die dritte, die zwanzigste. „Es gibt jedes Jahr so viele Bombendrohungen“, sagte sie.

Die Angriffe auf ihr Ensemble seien „ein wenig überwältigend“ gewesen, so die Erste Solotänzerin.

Wie ein Dutzend anderer, mit denen die englischsprachige Ausgabe der Epoch Times für diesen Artikel gesprochen hat, tourt Wang seit Jahren mit Shen Yun Performing Arts um die Welt, einem führenden Ensemble für klassischen chinesischen Tanz und Musik.

Die Aufführung unter dem Motto „China vor dem Kommunismus“ hat den Zorn des kommunistischen Regimes in Peking auf sich gezogen – nicht nur, weil sie die traditionelle chinesische Kultur zeigt, die vom kommunistischen Einfluss noch unberührt war, sondern auch, weil sie das Bewusstsein für einige der schlimmsten Menschenrechtsverbrechen schärft, die die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) begangen hat.

Dafür erlebten und erleben die Künstler fast jeden erdenklichen Versuch, sie aufzuhalten: die Verhaftung ihrer Angehörigen in China, Druck von chinesischen Diplomaten auf Theater und Regierungsbeamte, um Absagen der Vorstellungen zu erreichen, Morddrohungen und falsche Bombendrohungen gegen Theater, sabotierte Tourbusse, Klagen, Angriffe durch Medien sowie Heerscharen von Fake-Accounts in den sozialen Medien, die derartige Angriffe online noch verstärkten.

„Das ist fast schon zu erwarten, denn wir sehen uns dem Widerstand eines totalitären Regimes gegenüber, das das, was wir tun, zutiefst hasst“, sagte Hubert Qu, ein Shen-Yun-Tänzer.

Aufgrund ihres vollen Terminkalenders haben die Künstler nicht oft die Gelegenheit, persönliche Ermutigung von ihren Unterstützern zu erhalten. Am 17. Oktober bot sich ihnen jedoch eine solche Gelegenheit, als auf dem Trainingsgelände des Ensembles der preisgekrönte Dokumentarfilm „Unbroken“ gezeigt wurde, der tief in die Hintergrundgeschichte von Shen Yun eintaucht – und in die Kampagne der KPCh gegen das Ensemble.

Die Veranstaltung bot rund zwei Dutzend Shen-Yun-Tänzern und -Musikern die Gelegenheit, mit mehr als 100 Gästen ins Gespräch zu kommen, darunter viele Regierungsvertreter sowie Führungskräfte aus Wirtschaft und Gesellschaft.

Zu sehen, wie tief der Film die Menschen berührte, sei eine große Ermutigung gewesen, sagten die Künstler.

„Ihre Sichtweise zu hören, ist für mich wirklich erfrischend“, sagte Lucas Browde, ein Shen-Yun-Tänzer, der in dem Film zu sehen ist. „Es erinnert mich daran, wie wirkungsvoll und wie bedeutungsvoll die Show ist.“

Dennoch unterscheide sich die Wirkung des Dokumentarfilms deutlich vom Besuch einer Shen-Yun-Aufführung selbst, sagte er.

„Wenn man die Show sieht, versteht man, was wir darstellen wollen und warum wir sie aufführen. Aber wenn man den Dokumentarfilm sieht, versteht man, was wir durchmachen.“

Shen Yun ist auf einem rund 160 Hektar großen Campus im Norden des Bundesstaats New York zu Hause, südlich der Catskill Mountains. Auf dem Campus befinden sich zudem ein religiöses Internat und ein College, an dem viele der Künstler ausgebildet werden, die mit dem Ensemble auftreten.

Unterrichtsräume und Proberäume liegen direkt neben einem Tempelgelände im Stil der Tang-Dynastie und einem See, der von Eichen- und Ahornwäldern umgeben ist, die zu dieser Jahreszeit in atemberaubendes Herbstlaub gehüllt sind.

„Ich ging durch die Tore und augenblicklich ändert sich die Atmosphäre. Sie steigt förmlich aus dem Boden empor“, schilderte Frank Dellapolla, ehemaliger Erster Solotänzer des Metropolitan Opera Ballet.

Richard Guertin, ein ehemaliger Richter am Bezirksgericht von Orange County, New York, beschrieb den Campus als „einen der friedlichsten Orte, an denen ich je auf der Welt gewesen bin“.

Martha Flores-Vazquez, Distriktleiterin für den Wahlbezirk der New York State Assembly in Flushing, sagte: „Ich habe das Gefühl, Teil der Schönheit zu sein, die in allem steckt, was hier geschaffen wurde.“

Zwar empfängt der Campus Besucher und veranstaltet Events wie Abschlussfeiern oder Führungen, doch diese stehen normalerweise im Zusammenhang mit den Schulen oder den Tempeln. Dies war das erste Mal, dass auf dem Campus eine Veranstaltung stattfand, die sich mit den außergewöhnlichen Angriffen befasste, denen das Shen-Yun-Ensemble ausgesetzt ist.

„Es macht mich traurig, dass es solche koordinierten Anstrengungen seitens der kommunistischen Chinesen gibt, etwas zu untergraben und wirklich zu schädigen, das sehr, sehr gut ist“, sagte Guertin, nachdem er den Film gesehen hatte.

„Shen Yun vermittelt durch seine Aufführungen wirklich, was Amerika großartig macht, nämlich dieses Gefühl der Redefreiheit, der Meinungsfreiheit und die Möglichkeit, seinen Glauben auszuüben.“

Die Geschichte von Shen Yun brauche dringend ein „viel breiteres, größeres Publikum“, sagte Richard Swett, ehemaliger Kongressabgeordneter und US-Botschafter in Dänemark.

„Wir alle […] müssen unseren Teil dazu beitragen und dabei helfen, dass dies geschieht“, sagte er.

Vaughn Spencer, leitender Anwalt bei der Dhillon Law Group und ehemaliger Bundesstaatsanwalt, war „sehr froh“, zu hören, dass der Dokumentarfilm an weiteren Orten gezeigt wird.

„Viele Menschen müssen das sehen, die Botschaft verbreiten und verstehen, was die KPCh [Kommunistische Partei Chinas] derzeit tut“, sagte er.

Dellapolla war überrascht vom „Ausmaß dessen, was das Ensemble durchmacht“, insbesondere weil es „die gleichen Prinzipien zu vertreten scheint, die ein echter Amerikaner sicherlich schätzen, hochhalten und für die er kämpfen würde“.

Er war beeindruckt vom Auftreten der Darsteller, die er als „durchweg von wirklich, wirklich hohem Charakter und ebenfalls von hohem intellektuellem Kaliber“ beschrieb.

„Selbst wenn sie keine Künstler wären – allein die Art, wie sie als Menschen sind, ist äußerst, äußerst erfrischend“, sagte er.

Rod Martin, ein Serienunternehmer und Gründer von Martin Capital, lobte die Künstler für ihre Widerstandsfähigkeit angesichts der Unterdrückung.

„Es zeigt, wie zerbrechlich die [chinesische] Kommunistische Partei wirklich ist, dass sie sich Sorgen um eine Tanzgruppe machen muss. Ich meine, wie erbärmlich ist das denn?“, sagte er und fügte hinzu: „Gelobt sei Gott für den Mut dieser jungen Menschen.“

Wie Jared Ren, ein Erster Solotänzer von Shen Yun, sagte, sind die Angriffe auf Shen Yun in den vergangenen Jahren immer schwerwiegender geworden.

„Es fühlte sich einfach so an, als kämen die Dinge eins nach dem anderen auf uns zu.“

Ab 2024 veröffentlichte die „New York Times“ fast ein Dutzend Artikel, in denen Shen Yun und seine Aktivitäten angegriffen wurden.

„Als ich zum ersten Mal von den Medienangriffen hörte, habe ich, ehrlich gesagt, gelacht“, sagte Daniel Zhang, ein Shen-Yun-Tänzer.

„Ich dachte mir: ‚Das ist doch völlig absurd. Wer würde so etwas schon glauben?‘ Und dann wurde ich ein bisschen wütend, weil ich dachte: ‚Moment mal, manche Menschen werden davon tatsächlich beeinträchtigt, und es fängt an, uns auch zu beeinträchtigen.‘“

Für Ren fühlten sich die Angriffe persönlich an.

„Ich fühlte mich extrem, extrem beleidigt, weil mir das so sehr am Herzen lag, etwas, dem ich so viel von meinem Leben gewidmet hatte“, sagte er. „Ich betrachte einfach alles, was sie sagen, als Verleumdung.“

Etwa gleichzeitig reichten drei ehemalige Tänzerinnen Klage gegen Shen Yun ein. Es waren dieselben, die auch die Vorwürfe für die „New York Times“ geliefert hatten.

Alle für diesen Bericht befragten Künstler gaben an, dass sich ihre Erfahrungen mit dem Ensemble drastisch von den Schilderungen dieser ehemaligen Tänzerinnen unterschieden.

„Ich war ziemlich überrascht, als ich hörte, was sie da alles sagten“, sagte Catrina O’Neill, die im Rahmen ihrer Ausbildung an einer der angeschlossenen Schulen, der Fei Tian Academy of the Arts, bei Shen Yun auftritt.

„Ich weiß einfach nicht, was da schiefgelaufen ist.“

Unterdessen ging eine Flut von Bomben- und Morddrohungen bei den Theatern ein, in denen Shen Yun auftrat. Einige davon konnten bis nach China zurückverfolgt werden. Offenbar steckte die Absicht dahinter, die Aufführungen zu stören.

„Plötzlich gehören Bombenspürhunde zu unserem Alltag“, sagte Ren.

Der Ernst der Lage wurde Shen-Yun-Tänzerin Sunni Zhou in der vergangenen Saison schlagartig bewusst, als eine Vorstellung in Toronto nach einer Bombendrohung in letzter Minute abgesagt werden musste. Dort ist sie aufgewachsen. Dort hat sie als Kind die Aufführung gesehen – und davon geträumt, einmal Teil davon zu sein.

„Wie kann so etwas möglich sein?“, fragte sie. „Dort hat für mich alles angefangen, und jetzt sagen sie die Show ab.“

Anfangs schienen die Angriffe zufällig zu sein, sagte Ren. Doch wie der Dokumentarfilm darlegte, scheinen sie alle von einer einzigen Kampagne auszugehen, die auf höchster Ebene der KPCh koordiniert und genehmigt wurde.

„Das zeigt wirklich, wie systematisch das Ganze organisiert ist“, sagte Andrew Fung, ein Erster Solotänzer bei Shen Yun.

„Mir wurde klar, dass ein solches System nicht einfach über Nacht entsteht. Es wurde nicht nur für Shen Yun entwickelt. Es wurde durch jahrelange gezielte Angriffe auf verschiedene Gruppen erprobt und praktiziert.“

Eine Gruppe, die seit Jahrzehnten die Hauptlast der Angriffe der KPCh trägt, ist Falun Gong, eine traditionelle spirituelle Disziplin, die auf den Grundsätzen von Wahrhaftigkeit, Barmherzigkeit und Nachsicht basiert und in den 1990er-Jahren in China populär wurde.

Als Umfragen der Partei ergaben, dass die Zahl der Praktizierenden zwischen 70 und 100 Millionen lag, machte die KPCh die Meditationsbewegung zum Ziel ihrer Auslöschungsbemühungen und startete 1999 eine landesweite Kampagne mit Massenverhaftungen und Propaganda.

Als die Praktizierenden sich weigerten, ihren Glauben aufzugeben, griff die KPCh zu Folter und Mord – und das in einem Ausmaß, das nach wie vor schwer abzuschätzen ist. Unabhängige Untersuchungen schätzten die Zahl der Todesopfer auf mindestens Zehntausende, viele davon starben infolge der barbarischen Praxis des Organraubs.

Wie mehrere Shen-Yun-Künstler, die von Anfang an dabei waren, gegenüber der Epoch Times berichteten, war es die Falun-Gong-Diaspora in den Vereinigten Staaten, die Shen Yun im Jahr 2006 ins Leben rief. Es begann mit einer einzigen Tanzgruppe und ihrem Orchester, mit wenigen Ressourcen und dafür viel Hingabe.

Wie in der Dokumentation erläutert wurde, betrachtet die KPCh Shen Yun als ernsthafte Bedrohung für ihre Herrschaft. Denn die Aufführung bietet eine alternative kulturelle Vision für China – eine, die ohne die KPCh an der Spitze auskommt.

Seit seinen Anfängen ist Shen Yun Ziel transnationaler Unterdrückung, einer Ausweitung der Verfolgung von China aus auf das Ausland. Die jüngste Welle von Angriffen passt laut Hubert Qu in dieses Muster.

„Im Grunde ist es nur eine Fortsetzung der Taktiken, die sie in den letzten 20 Jahren bei der Verfolgung unseres Glaubens angewendet haben“, sagte er.

„Nur dass sie in diesem Fall noch einen Schritt weiter gehen. Sie versuchen, die Meinungsfreiheit in Amerika auszunutzen, die Presse auszunutzen und die Justiz in Amerika auszunutzen.“

Diese Form der Unterdrückung sei auf gefährliche Weise übersehen worden, sagte er.

„Nur wenige Menschen in der Gesellschaft erkennen dies: Dass Shen Yun in der freien Welt angegriffen werden kann, ist ein grundlegender Angriff auf das, was es bedeutet, frei zu sein.“

Die Künstler betonten jedenfalls nachdrücklich, dass sie sich durch den Druck nicht brechen ließen.

„Ich sehe, wie ernst die Lage ist […] wie sehr diese Typen versuchen, uns aufzuhalten“, sagte Sam Pu, ein Shen-Yun-Tänzer und Online-Influencer.

„Aber gerade weil sie sich so sehr anstrengen, wird mir klar, wie sehr wir uns bemühen müssen, weiterzumachen.“

Daniel Zhang schloss sich dieser Meinung an.

„Sie haben alles versucht, um uns aufzuhalten, aber das wird ihnen nicht gelingen.“