In Kürze:
- Reform: Ab 2027 müssen Krankenhäuser neue Qualitätsvorgaben erfüllen. Kleinere Kliniken auf dem Land sind gefährdet.
- Neue Umfrage: Bereits 2025 schrieben fast drei Viertel aller Krankenhäuser rote Zahlen. Weitere Kürzungen verschärfen ihre finanzielle Lage.
- Finanzierung: Ein Transformationsfonds soll den Umbau der Krankenhauslandschaft finanzieren. Für die laufenden Verluste der Krankenhäuser ist er nicht eingeplant.
Das Ziel der Krankenhausreform ist laut Bundesregierung, die medizinische Versorgung strukturell zu verbessern und Deutschlands Kliniken zukunftsfähig zu machen. Diese grundlegende Neuordnung der stationären Gesundheitsversorgung wurde 2024 unter dem damaligen Gesundheitsminister Karl Lauterbach (SPD) beschlossen und von seinen Nachfolgern – Nina Warken und Carsten Linnemann (beide CDU) – weiterentwickelt und fortgeführt. Sie ordnet die Finanzierung, die Organisation und die Aufgabenverteilung der Krankenhäuser neu.
Das bisherige Fallpauschalensystem soll durch eine zusätzliche Säule ergänzt werden: Künftig sollen rund 60 Prozent der Vergütung über sogenannte Vorhaltebudgets weitestgehend unabhängig von der Zahl der tatsächlich behandelten Patienten finanziert werden. Damit sollen finanzielle Anreize für möglichst viele Behandlungen reduziert werden.
In Zukunft dürfen Krankenhäuser zudem bestimmte medizinische Leistungen nur noch anbieten und bei den Krankenkassen abrechnen, wenn sie dafür festgelegte Anforderungen an Personal, technische Ausstattung und die Verfügbarkeit weiterer Fachdisziplinen erfüllen.
Dafür werden sogenannte Leistungsgruppen eingeführt. Diese Neuordnung startet ab 2027 mit Übergangsphasen und kann am Ende auch dazu führen, dass Fachabteilungen geschlossen, Krankenhäuser zusammengelegt oder bestimmte Standorte ihr Versorgungsangebot einschränken müssen.
Neuordnung soll Kosteneffizienz steigern
Die Bertelsmann Stiftung bezeichnete im Jahr 2016 in der Studie „Faktencheck Krankenhausstruktur“ Spezialisierung als Möglichkeit, sowohl die Behandlungsqualität als auch die Kosteneffizienz von Krankenhäusern zu steigern. Der Untersuchung zufolge könnten besonders kleinere Häuser wirtschaftlich profitieren, wenn sie sich auf bestimmte Fachbereiche konzentrieren, statt ein breites, aber schlecht ausgelastetes Angebot aufrechtzuerhalten.
Dass der jetzt in Angriff genommene Strukturumbau Einsparpotenziale bietet, davon ist auch die Deutsche Krankenhausgesellschaft überzeugt. Deren Vorstandsvorsitzender Gerald Gaß erklärte auf einer Pressekonferenz im Januar 2026, über die das „Deutsche Ärzteblatt“ berichtete, dass durch Spezialisierung, die Konzentration medizinischer Leistungen und die Zusammenlegung von Standorten mittel- und langfristig Kosten gesenkt werden könnten.
Laut Gaß könnten dadurch Hunderte Krankenhausstandorte verändert, umgebaut oder fusioniert werden. Kliniken könnten ihre vorhandenen Ressourcen besser nutzen und mit weniger Doppelstrukturen mehr Patienten versorgen.
Herausforderungen für Kliniken
Gerade kleinere Kliniken in ländlichen Regionen stehen jedoch vor großen Herausforderungen. Beispielsweise muss eine Klinik künftig für Herzkatheteruntersuchungen über ein entsprechend ausgestattetes Katheterlabor und qualifizierte Kardiologen verfügen.
Ein weiteres Beispiel: Für den Einsatz künstlicher Kniegelenke sind drei Fachärzte für Orthopädie und Unfallchirurgie vorgeschrieben. Die Erfüllung von Vorgaben wie diesen entscheidet künftig im Wesentlichen darüber, welche medizinischen Leistungen ein Standort anbieten und mit den Krankenkassen abrechnen darf.
Für Patienten könnte das bedeuten, dass bestimmte Behandlungen dann nur noch an ausgewählten Standorten fern der Heimatregion verfügbar sind und sich dadurch, gerade in ländlichen Gegenden ohne hohe Klinikdichte, ihre Wege zur medizinischen Versorgung verlängern.
Bei der Verabschiedung der Reform im Jahr 2024 warnte Eugen Brysch, Vorstand der gemeinnützigen, spendenfinanzierten Deutschen Stiftung Patientenschutz, vor den Auswirkungen auf die Patientenversorgung. Er kritisierte, dass die „Anforderungen der Leistungsgruppen […] die Mehrheit der Kliniken gar nicht erfüllen“ könnten.
Zugleich sei unklar, ob die vorgesehenen Vorhaltebudgets ausreichen würden, um gerade jene Krankenhäuser zu erhalten, die im ländlichen Raum gebraucht werden.
Daher befürchten Brysch und andere, dass die „wohnortnahe Grundversorgung“, die das Gesundheitsministerium als eine der Stärken des deutschen Gesundheitssystems beschreibt, nicht nur geschwächt, sondern möglicherweise nicht mehr gewährleistet sein könnte.
Branche unter Druck
Die Reform kommt zu einer Zeit, als die Krankenhäuser selbst ihre Lage als alarmierend einschätzen.
Wie sehr deren finanzielle Situation inzwischen angespannt ist, zeigt das Ergebnis der Krankenhausstudie 2026 der Unternehmensberatung Roland Berger. Für die Untersuchung wurden im Sommer 2026 rund 600 Geschäftsführer und ärztliche Direktoren deutscher Krankenhäuser befragt, die ihre wirtschaftliche Einschätzung und Erwartungen wiedergaben.
Das Ergebnis: Mit 73 Prozent schlossen fast drei Viertel der Kliniken das Geschäftsjahr 2025 mit einem Defizit ab. Bei über der Hälfte, 56 Prozent, betrug der Fehlbetrag mehr als 10 Prozent des Umsatzes. Im Vergleich zum Vorjahr 2024 stieg dieser Anteil stark, während der Anteil der von geringeren Defiziten betroffenen Häuser sank.
Die Autoren schreiben: „Die Zahl der Insolvenzen wird wahrscheinlich stark steigen.“ Dass mehr als die Hälfte aller Krankenhäuser Verluste in dieser Höhe verzeichne, zeige, dass viele ihre Reserven aufgebraucht hätten und jetzt von den finanziellen Möglichkeiten ihres Trägers abhängig seien.
Die finanzielle Schieflage zwingt viele Einrichtungen zu Gegenmaßnahmen. Mehr als die Hälfte der befragten Krankenhäuser plant demnach, Investitionen aufzuschieben oder ganz zu streichen. 68 Prozent erwägen Personalmaßnahmen beim Pflegepersonal, 86 Prozent in anderen Bereichen. Ein Viertel der Befragten hält den Fortbestand des eigenen Hauses ohne tiefgreifende strukturelle Veränderungen sogar für gefährdet.
Dass 84 Prozent der Kliniken angaben, ihr wirtschaftliches Ziel erreicht zu haben, was zuerst wie ein Hoffnungsschimmer klingen mag, ist aber beim genauen Hinsehen kein Zeichen wirtschaftlicher Stabilität, sondern eine Folge der Planung: Viele Krankenhäuser hatten die prognostizierten Verluste von vornherein einberechnet.
Bis Ende 2029 erwarten rund zwei Drittel der Kliniken eine weitere Verschlechterung ihrer wirtschaftlichen Situation.
Der Rechnungszuschlag als Vorbote?
Gleichzeitig erwarten die Krankenhäuser laut der Roland-Berger-Studie durch das GKV-Beitragssatzstabilisierungsgesetz, das im Juli 2026 in Kraft trat, durchschnittlich 7 Prozent weniger Erlöse für 2027.
Ab November 2025 erhielten Krankenhäuser einen Aufschlag von 3,25 Prozent auf die Rechnungen für gesetzlich Versicherte. Am 31. Oktober 2026 lief dieser Zuschlag aus. Damit entfällt eine, wenn auch zeitlich begrenzte, zusätzliche Finanzierungshilfe im Gesundheitswesen. Ab Januar 2027 soll er durch eine Pauschale von 27,30 Euro je Behandlungsfall teilweise ersetzt werden, für Universitätskliniken sind im Jahr 2027 50 Euro vorgesehen.
Die Branche scheint sich einig zu sein. Laut einer Umfrage des Deutschen Krankenhausinstituts erwarten alle befragten Krankenhäuser, dass sie der Wegfall des Rechnungszuschlags wirtschaftlich belaste.
Das Ende dieser Zusatzfinanzierung trifft auf weitere Anforderungen: Die Refinanzierung von Tarifsteigerungen wird begrenzt, die Steigerungen der Pflegebudgets werden gedeckelt und die Kliniken müssen zusätzliche Prüf- und Abrechnungsregeln erfüllen.
Gleichzeitig sollen Kliniken die strukturellen Anforderungen der Krankenhausreform bewältigen, Leistungsangebote konzentrieren und Standorte umbauen.
Förderung der strukturellen Veränderungen
Ist der von der Bundesregierung eingerichtete Transformationsfonds für den Strukturumbau dabei möglicherweise ein Rettungsschirm für die Krankenhäuser?
Im Reformgesetz von 2024 war ein Gesamtvolumen von 50 Milliarden Euro für zehn Jahre vorgesehen. Bund und Länder sollten jeweils 25 Milliarden Euro beisteuern, die aus Mitteln der Gesetzlichen Krankenversicherung (GKV) stammen sollte.
Mit dem Krankenhausreformanpassungsgesetz der Merz-Regierung wurde die Finanzierung neu geregelt: Der Bund übernimmt nun 29 Milliarden Euro aus dem Sondervermögen Infrastruktur und Klimaneutralität. Die übrigen 21 Milliarden Euro müssen die Länder aufbringen.