Dans une question précédente, on a vu qui était le premier homme, au sens de la paléoanthropologie, la science qui étudie l’origine et l’évolution de l’homme à partir des fossiles de nos ancêtres. Les plus anciens fossiles classés dans le genre Homo sont connus à partir d’environ 2,7 millions d’années. Mais ils sont très rares et très incomplets. Bien sûr, avec si peu de fossiles, on a beaucoup de mal à bien comprendre les choses. L’ancêtre du genre Homo est forcément à chercher parmi les australopithèques qui vivaient avant eux. Mais il y a plusieurs espèces d’australopithèques, et avec si peu de fossiles des premiers Homo, on n’arrive pas pour l’instant à savoir de quelle espèce d’australopithèque ils descendent. Mais on sait qu’en Afrique de l’est, le climat change entre 3 et 2 millions d’années et que les environnements se transforment, devenant des savanes. Tous les animaux évoluent pour s’adapter à ce nouvel environnement, ou disparaissent s’ils ne parviennent pas à s’y adapter. Nos ancêtres sont des animaux comme les autres, et c’est en évoluant en lien avec les changements de l’environnement que certains australopithèques ont évolué pour donner les premiers représentants du genre Homo. »
François MARCHAL. Directeur de Recherche CNRS au laboratoire « Anthropologie bioculturelle, Droit, Éthique et Santé » (CNRS, amU, EFS)
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