Zugvögel: Weltrekordflieger auf ihrem Weg ins Winterquartier

 

Viele Tiere verlassen uns fliegend von Spätsommer bis Herbst millionenfach wegen Kälte und mangelndem Nahrungsangebot: Vögel, Schmetterlinge, Säugetiere. Vögel fliegen in ihre Heimat, nachdem sie bei uns den Nachwuchs aufgezogen haben. Es ist „ein Kommen und Gehen“, denn andere Arten fliegen aus nördlichen Brutgebieten für den Winter zu uns.

Manchem sind vielleicht schon Vogelarten aufgefallen, die man nur während des Winterhalbjahres beobachten kann. Insgesamt gibt es große Unterschiede, welche Strecken und wie weit sie fliegen. Es gibt Kurz-, Mittel- und Langstreckenzieher. Mittelstreckenzieher fliegen zum Beispiel von Mitteleuropa nach Afrika.

Langstreckenzieher kommen von weiter nördlich und haben einen langen Weg bis tief in den Süden. Der Langstreckenrekordler aller Zugvögel ist die Küstenseeschwalbe (Sterna paradisaea). Ihr Brutgebiet liegt im Nordpolargebiet, doch sie überwintert im Südpolarbereich. Dafür fliegt sie in einem Jahr 30.000 Kilometer. Einzelne Individuen legen sogar 90.000 km zurück.

Aber warum tun Vögel das und wie schaffen sie die großen Strecken?

Die Antwort liegt vor allem beim Nahrungsangebot. Viele Vögel sind spezialisiert auf eine ganz bestimmte Art von Nahrung. Die vielen Insekten des mitteleuropäischen Sommers sind Eiweißspender für die Jungenaufzucht. Im Winter müssten viele Vögel umsteigen auf Körnerfutter mit viel Fett. Das Fett hilft einerseits, die Kälte des Winters zu überleben. Andererseits gibt es Arten, die das nicht können. Sie müssen woanders hin fliegen, wo Insekten und Wärme zur Verfügung stehen.

Bei fischfressenden Vögeln gibt es auch andere Zusammenhänge: Wenn die Tage kürzer werden, ist die Zeit für die Jagd zu kurz. Deshalb folgen viele Zugvögel dem Licht, wie etwa die Küstenseeschwalbe.

Ihre beiden Lebensräume bieten jeweils während deren Sommer ein reichhaltiges Nahrungsangebot. In den polaren Sommern geht die Sonne 8 Monate nicht unter. Also können die visuell jagenden Vögel theoretisch 24 Stunden täglich Nahrung suchen. Der hohe Preis dafür sind riesige Flugstrecken, die unzählige Gefahren mit sich bringen, in der Luft, beim Rasten und Fressen an Land und auf dem Meer. Dazu zählen Flugzeuge, Windräder, Unwetter, Fressfeinde, Lärm, verschwindende Futter- und Raststellen durch Bebauung, Trockenlegung, Versiegelung, Luftverschmutzung, Abholzung.

Ob ein Vogel im Frühjahr wohlbehalten bei uns wieder ankommt, ist also mehr als ungewiss. Die Natur hat vorgesorgt, denn die Anzahl der Individuen in den Vogelschwärmen vieler Arten ist sehr hoch und die Vögel fliegen in großen Höhen, die meisten bei knapp 1.000 Meter über der Erde, selten bis 8.000 Meter. Vögel, die den Himalaja überqueren, müssen sogar bis 10.000 Meter hoch fliegen. Steigt aber die Anzahl der Gefahrenquellen, verbunden mit abnehmenden Nahrungsangeboten und Rastplätzen, leuchtet ein, dass so manche Vogelart existenziell bedroht ist.

So ist es bei der Pfuhlschnepfe (Limosa lapponica). Sie gilt als potentiell gefährdet. Mit ihrem durchschnittlichen Körpergewicht von 300 Gram hält sie den absoluten Weltrekord im Non-Stopp-Flug. Von in Alaska brütenden Tieren wurde 2020 ein Flug von 12.200 km in 224 Stunden ohne Unterbrechung von Alaska nach Neuseeland nachgewiesen. Zwei Jahre später legte ein Artgenosse binnen elf Tagen sogar knapp über 13.500 am Stück zurück.

Wie bereiten sich Vögel auf solche Leistungen vor? Nachdem sie sich im Spätsommer in nahrungsreichen Flussdeltas stattliche Fettpolster von Insekten, Würmern, Muscheln und Schnecken zugelegt haben, verkleinern sich ihre Organe, vor allem der Verdauungsapparat, damit sie weniger versorgt werden müssen. Dann machen sie sich mit trotzdem fast doppeltem Körpergewicht auf den Weg. Geschlafen wird immer nur mit einer Hirnhälfte.

Im deutschen Wattenmeer können wir ihre Verwandten beim Rasten beobachten, denn es gibt Populationen, die nur zwischen Nordeuropa und Afrika und nicht nonstop fliegen. Insgesamt bietet das nahrungsreiche Wattenmeer der Nordsee für alle Vogelzugarten lebenswichtige Rastplätze. Deshalb ist es streng geschützt.

Auch einige Schmetterlingsarten, die sogenannten Wanderfalter, fliegen lange Strecken in den Winter: die Distelfalter in riesigen Schwärmen über die Alpen nach Nordafrika, die Admirale von Mitteleuropa in den Mittelmeerraum, mit mehreren Pausen. Allerdings werden die Strecken nicht von Einzeltieren, sondern von mehreren Generationen zurückgelegt.

Ein Tier fliegt nur einmal in seinem Leben, dann legt das Weibchen seine Eier ab und stirbt kurz darauf. Die geschlüpften Raupen müssen sich zunächst satt fressen – beim Admiral an Brennnesseln –, um nach Verpuppung und Verwandlung zum Falter (Metamorphose) zurück zu fliegen. Wie aber orientieren sie sich? Mithilfe ihres Inklinationskompasses in ihren Fühlern spüren sie den Verlauf der Magnetlinien der Erde.

Unter den Säugetieren sind es die Fledertiere, die weite Strecken zwischen Sommer- und Winterquartier zurücklegen. Die beiden Waldfledermäuse, Großer Abendsegler und Rauhhautfledermaus, fliegen im Herbst 1.000 bis 2.000 km in Winterquartiere, um dort Winterschlaf zu halten.

Fledermäuse fliegen ausschließlich nachts. Das gilt auch für die Zweifarbfledermaus, eine Felsfledermaus, die sich an Vertikalflächen orientiert, um dort Spalten aufzusuchen. Ihr Flug auf der Suche nach einem Winterquartier ist gleichzeitig Balzflug für die Paarung. Da sie recht kälteresistent ist, fliegt sie bis Dezember und es kann passieren, dass ein gekipptes Fenster zum Einflug verführt – ein möglicher Grund, die Fliegengitter lieber doch noch nicht abzumontieren.