Seriez-vous capable de voir précisément où a rebondi une balle qui fonce droit sur vous à plus de 200 km/h ? Sur les courts de tennis, les juges de ligne, eux, le sont. Leur mission : « Juger les lignes, annoncer les balles comme il faut, les faire péter quand elles sont très proches et savoir communiquer avec l’arbitre de chaise », résume Michel Morel, juge de ligne depuis 2008. Reconnu dans le milieu, cet Arlésien de 64 ans a déjà officié sur quinze éditions de Roland-Garros. Il connaîtra une seizième et dernière édition l’an prochain, la limite d’âge pour exercer étant fixée à 65 ans.
Avant de tourner la page, Michel Morel compte bien profiter pleinement de ce rendez-vous qu’il attend chaque année avec impatience. « Ce sont toujours trois semaines intenses, mais c’est tellement kiffant de se retrouver là », confie celui qui prenait exprès des congés pour réaliser sa passion. Au mois de mai dernier, il a d’ailleurs vécu l’un de ces moments qui restent gravés. Il était 1 heure du matin lorsqu’il était toujours debout sur le court Suzanne-Lenglen, au cœur d’un match complètement fou entre Frances Tiafoe et Matteo Arnaldi.
« Pendant trois jeux, je n’ai eu que des balles au millimètre. Tu es dans un autre monde. À un moment donné, tu sais que, de toute façon, toutes tes annonces, elles vont être bonnes, quels qu’ils soient, parce que t’es dans l’action », raconte-t-il, en ayant conscience qu’il a fait partie des 350 Français sélectionnés pour arbitrer sur l’une des quatre plus grandes compétitions de la planète.
Si l’œil est évidemment essentiel, être un bon juge de ligne ne se résume pas à avoir une bonne vue. « Il faut de la concentration et être endurant physiquement parce qu’on fait des rotations d’1h20 en plein cagnard », ajoute Michel Morel. Avec les années, l’expérience finit par faire la différence. À force d’observer des milliers de trajectoires, le juge de ligne développe presque un sixième sens. « On va savoir si elle est bonne et si on est sûr de nous, ça s’entend à la voix. L’arbitre de chaise va savoir si on s’est planté ou si on n’a pas pris la bonne décision. Une petite voix tremblotante va laisser planer du doute, alors qu’une voix sèche, assurée et que l’on fait péter, ça annonce de la certitude et ça rassure à la fois l’arbitre et les joueurs », explique le doyen du tournoi cassiden, évalué par les arbitres de chaise et les conseillers techniques lors des rotations. « On est noté sur notre voix, nos annonces, notre communication, notre tenue et notre régularité », détaille Michel Morel, irréprochable sur tous ces points.
Challenger de Cassis : les résultats de jeudi
N. Budkov Kaer (NOR) b. Y. Ghazouani Durand (FRA) (6-1, 7-6)
M. Lajal (EST) b. S. Gueymard Wayenburg (FRA) (6-7, 6-3, 6-4)
M. Echargui (TUN) b. B. Harris (GBR) (7-5, 1-6, 7-6)
R. Betrand (FRA) b. R. Perot (FRA) (6-1, 6-0)
Le programme de vendredi
T. Droguet (FRA) – D. Glinka (EST)
N. Budkov Kjaer (NOR) – M. Echargui (TUN)
R. Bertrand (FRA) – M. Lajal (EST)
U. Blanchet (FRA) – D. Masur (ALL)
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