Le protoxyde d’azote, une histoire ancienne

L’association Protoside rassemble depuis 2024 des médecins et professionnels de santé pour faire connaître les dangers du protoxyde d’azote. Leur site offre des ressources précieuses pour les familles et les jeunes concernés par ce fléau. Des définitions simples permettent de comprendre la nature de cette nouvelle substance et sa longue histoire.

Le protoxyde d’azote c’est quoi ? Aussi appelé gaz hilarant, le protoxyde d’azote est un gaz incolore à la fois utilisé pour ses applications médicales et industrielles, mais aussi sujet à un usage détourné. Il a été découvert en 1772 par le chimiste Joseph Priestley. mais c’est le physicien et chimiste britannique Humphry Davy qui découvre, 20 ans plus tard, les effets euphorisants de ce gaz. Le protoxyde d’azote est initialement utilisé dans le domaine festif et notamment dans les fêtes foraines, cependant cela a été ensuite arrêté, lié à des complications médicales importantes.

Utilisation en médecine. Le protoxyde d’azote est ensuite utilisé comme anesthésique en combinaison avec d’autres gaz pour des procédures chirurgicales courtes. Sa capacité à induire une sédation légère tout en permettant aux patients de rester conscients en fait un choix populaire pour des procédures moins invasives.

Applications industrielles. En dehors du domaine médical, le protoxyde d’azote est utilisé comme propulseur dans les aérosols (cartouche pour crème chantilly) et comme oxydant dans les moteurs à fusée. Il est également utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs.

Usage récréatif et détourné. Depuis quelques années, le protoxyde d’azote a été détourné pour son effet euphorisant lorsqu’il est inhalé. L’usage détourné du protoxyde d’azote a initialement débuté par l’utilisation des cartouches de crème chantilly avec des ballons. Les contenants à usage récréatif du protoxyde d’azote ont été ensuite de plus en plus volumineux avec l’utilisation de bonbonnes qui contiennent environ 80 à 100 capsules de protoxyde d’azote. Les contenants de protoxyde d’azote les plus volumineux actuellement appelés « Tank » contiennent un équivalent de 400 à 600 capsules de protoxyde d’azote. On trouve également des contenants variés de protoxyde d’azote aromatisés afin d’inciter à la consommation.