Ce n’était clairement pas le début de saison escompté par les Toulonnais. Défaits d’un point à Bayonne la semaine passée, les hommes de Franck Azéma se sont une nouvelle fois inclinés d’un petit point seulement, mais cette fois-ci à domicile, face à La Rochelle (20-21), samedi. « On est bien évidemment tous très déçus. Ce n’est pas ce qu’on aurait voulu », a réagi le directeur du rugby Pierre Mignoni, en saluant la prestation de leurs adversaires du soir. « C’était une rencontre très intense. Ce que l’on peut regretter, c’est que dès qu’on a mis des points, et ils étaient difficiles à marquer, on en a repris à zéro passe derrière notamment sur les renvois. On n’a pas été dans le confort de ressortir. On est restés sous pression. On a fait des erreurs, des ballons rendus. C’est dommage, car il y a eu des mouvements intéressants », poursuit-il. Les Maritimes se sont montrés plus combatifs et réalistes sur le carré vert, malgré le long bras de fer qui s’est produit entre les deux formations jusqu’à l’heure de jeu.
Même si le score s’avère très serré, la différence s’est faite sur le jeu au sol. « Ils nous ont mis de la pression. On les connaît et on le savait que La Rochelle serait présente dans ce secteur. C’est une défense qui t’enferme, qui te met la pression. Si tu ne gagnes pas la ligne, tu t’isoles. Ils ont été solides sur les contests. On l’a payé cash », reconnaît Mignoni, conscient que ce défaut a déjà été révélé au grand jour lors du dernier match à Bayonne. Mais contrairement au week-end dernier, les Rouge et Noir n’ont pas pu compter sur l’efficacité au pied de Melvyn Jaminet. L’arrière tricolore a laissé échapper deux transformations et une pénalité, soit sept points, face aux perches, samedi à Mayol. Cette première à domicile a été également compliquée pour le capitaine Gaël Fickou. L’international français, formé à Toulon, n’a pas réussi à peser dans les débats. « C’est un leader, c’est évident. Je suis heureux qu’il puisse jouer chez lui, dans sa ville de naissance. C’est un grand leader, on aurait aimé lui donner un peu plus de ballons qualitatifs. Il en a aussi trié, et heureusement. C’est une première, malheureusement, qui n’est pas aboutie avec ce résultat », souligne le directeur du rugby, déjà focalisé sur la troisième journée de Top 14.
Les Toulonnais se déplaceront samedi 19 septembre (à 14h30) sur la pelouse du Castres Olympique avec « 23 joueurs qui ont faim ». « Il faut y aller avec de l’envie, et rien ne sera facile. Encore moins à Castres, mais on doit s’accrocher », ajoute Pierre Mignoni, déçu mais loin d’être abattu.
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