Depuis 2014 avec l’immense Alberto Contador, plus aucun coureur espagnol n’avait réussi à s’imposer sur la compétition phare du pays. Mais Enric Mas a brisé la malédiction en remportant la 81e édition de la Vuelta, dimanche, au terme de la 21e et dernière étape remportée par le Norvégien Tobias Johannessen. Le grimpeur de Movistar a pris le maillot rouge de leader au soir de la 8e étape, après l’abandon sur chute du grandissime favori Tadej Pogacar, et n’a plus lâché les commandes du classement général. Il l’emporte avec 2:15 d’avance sur le Slovène Primoz Roglic et 2:44 sur l’Autrichien Felix Gall.
« C’est tout simplement spécial. C’est une journée mémorable, une Vuelta à part, et tout a été merveilleux », a confié Enric Mas au micro de l’organisation. « Il y a toujours une certaine tension quant à ce qui pourrait arriver, mais vous avez vu que tout s’est bien passé. Nous sommes donc ravis et nous avons savouré chaque kilomètre. L’attente a été longue et le chemin pour arriver jusqu’ici a aussi été long. Mais pour être honnête, la Vuelta a toujours quelque chose de spécial, et celle-ci, je pense, est vraiment unique. »
Ancien grand espoir, trois fois deuxième de la Vuelta, en 2018, 2021 et 2022, encore troisième il y a trois ans, Mas était rentré dans le rang au fil d’une carrière sinusoïdale marquée par plusieurs grosses chutes, un blocage dans les descentes ou encore une thrombose veineuse nécessitant une opération. Sur cette Vuelta, il a certes profité de l’abandon de Pogacar et de l’absence des autres grands fauves.
Le vainqueur sortant Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Isaac Del Toro ou Paul Seixas ont tous fait l’impasse sur le troisième grand Tour en termes d’importance. Cette 81e édition a également été marquée par les sept victoires d’étape de Visma-Lease a bike, cinq pour le Britannique Matthew Brennan et deux pour le Belge Wout Van Aert.
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