Sûrs de leurs forces et lucides sur les qualités adverses, les Provençaux avaient « une stratégie, un plan », d’après les dires de Philippe Saint-André. Vaincre Colomiers au stade Michel-Bendichou, c’est un exercice que Provence Rugby a déjà réussi cette saison. La confrontation du mois de novembre a été intense, follement défensive et deux points ont finalement séparé les deux entités (10-12).
Sous la pleine lune, ce vendredi, les Aixois ont réalisé un coup de maître en terres toulousaines (36-14) pour entrer dans l’histoire de leur club. Samedi prochain, c’est de nouveau dans la Ville rose qu’ils joueront pour une place en Top 14, contre Vannes.
La première période a frôlé la perfection pour les tuniques dorées. Même si l’égalisation a été immédiate, l’ouverture du score rapide, après 60 secondes de jeu, a idéalement lancé la partie. Quelques instants plus tard, Manuel Vareiro a intercepté le ballon ovale sur le côté gauche de la pelouse. Un mouvement qui a amené le seul essai des 40 premières minutes, conclu par Charly Gambini (10e).
Provence Rugby a fait preuve de patience sur le plan défensif, à l’image de deux mauls de La Colombe, finalement revenus aux coéquipiers du capitaine Andres Zafra. Gambini héros aixoisPhilippe Saint-André avait pointé du doigt la principale faiblesse des locaux : la mêlée. L’ancien boss du XV de France a visé juste, avec plusieurs pénalités obtenues dans ce secteur. Des points « gratuits », puisque les buteurs ont été les hommes phares du premier acte. Phénoménal, Vareiro a enquillé les coups de pieds gagnants. Les staffs savaient pertinemment que le moindre point serait précieux et les visiteurs ont tenu cette ligne de conduite de bout en bout. 19-9 à la pause, Provence était dans la zone.
La puissance dévastatrice des Provençaux en mêlée a même obligé l’arbitre central Pierre Bru à sortir le premier carton jaune de la partie dès la reprise. Ce moment clé de la rencontre a permis à Charly Gambini d’immédiatement s’offrir un doublé, en bout de ligne. La tension est montée d’un cran avec quelques accrochages entre les principaux acteurs. Le public a, par ailleurs, commencé à jouer son rôle, le tifo « Porté par le peuple », aperçu avant le coup d’envoi, a pris tout son sens. Les encouragements sont aussi arrivés par vague du haut de la tribune. L’encadrement provençal a poussé son équipe sur chaque réussite. Du haut de sa vigie, le staff a aussi demandé aux hommes en bord terrain de calmer certains joueurs, plus nerveux que d’autres. Provence Rugby s’est souvenu de son premier match cette saison dans l’antre toulousaine. La défense a été la clé de voûte de leur performance. En fin de match, l’indispensable Setareki Bituniyata est venu inscrire son 15e essai pour sceller cette qualification historique.
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