Dimanche, contre Rennes, il portait pour la dernière fois le costume du directeur sportif olympien. Medhi Benatia, qui avait démissionné de ses fonctions de directeur du football à la suite de la claque subie le 8 février au PSG (5-0), avant de finalement rester à la demande du propriétaire américain Frank McCourt et voir ses responsabilités être élargies « à l’ensemble des activités sportives », a tenu à justifier, avec beaucoup de transparence, les raisons de son départ.
« Beaucoup de choses n’ont pas été dites », lance l’ancien défenseur international marocain, en pensant notamment au cas De Zerbi. « Roberto est parti alors qu’il était très attaché à l’OM ; je sais ce qu’il ressentait quand il rentrait dans ce stade. (…) S’il n’a pas pris le temps de s’exprimer, c’est qu’il en a gros sur la patate. Je le comprends, ça n’a pas été facile. Quand il s’en va, je dois partir avec lui. Il a fait des sacrifices pour venir, il est beaucoup venu pour moi et pour l’image qu’il avait de l’OM. Je devais suivre, c’était logique », poursuit-il, persuadé que son « vrai-faux départ » n’a ni perturbé l’effectif phocéen, ni réduit son influence sur le groupe.
« J’avais rencontré les leaders pendant le stage à Clairefontaine, après le match à Bruges. J’ai dit aux gars : quand on joue comme vous à Bruges, je vous le dis, j’ai un petit peu d’expérience, c’est qu’on est contre quelqu’un. Soit vous êtes contre le coach et vous n’osez pas me le dire, connaissant ma relation avec Roberto… Mais les gars, c’est mon boulot. S’il faut le sortir, j’en parlerai avec Pablo [Longoria] et on le sortira. Soit vous en avez contre le président, dans ce cas il faut me le dire, ce sera compliqué, mais on fera remonter le message. Soit c’est contre moi. Si c’est ça, je suis prêt à démissionner demain pour le bien du club », détaille le Marocain de 39 ans.
Ce dernier estime avoir démissionné à cause de la honte accumulée entre les désillusions contre Nantes à domicile, à Bruges, puis surtout au Paris Saint-Germain. « Pour moi, c’était trop, beaucoup trop. Je devais prendre mes responsabilités », martèle Benatia, en estimant qu’il a donné le maximum jusqu’au dernier jour. « Je n’ai pas fait de concessions, pas de “copains copains” comme on fait souvent à Marseille, j’ai pas fait tout ça moi. J’ai regardé tout le monde dans les yeux, j’ai écouté mon actionnaire et j’ai travaillé dans ce sens-là. J’ai une relation transparente avec tout le monde », indique le dirigeant marseillais. Avec son départ désormais officiel et acté, l’histoire entre Medhi Benatia et l’OM est bien terminée.
Benatia valide le choix Lorenzi
Invité à réagir sur le nom de Grégory Lorenzi, grand favori pour lui succéder malgré qu’il ait donné son accord à l’OGC Nice avant d’opter pour Marseille, Medhi Benatia a validé le profil de l’ancien directeur sportif de Brest. « Pour moi, c’est quelqu’un qui a fait ses preuves dans un club où les moyens sont réduits. Il a montré de très belles choses. C’est un choix intelligent de la direction », souligne-t-il. « J’espère qu’il restera droit dans ses bottes, comme il l’a fait en Bretagne, qu’il viendra avec son sang corse et qu’il ne fera pas de demi-mesure comme on aime faire ici. »
