Un événement devenu emblématique dans le paysage sportif marseillais. Le Défi Monte-Cristo revient, à partir de ce vendredi, pour une 28e édition. Cette compétition de nage en eau libre entre le château d’If et Marseille, inspirée de l’évasion fictive d’Edmond Dantès, héros du Comte de Monte-Cristo d’Alexandre Dumas, qui s’échappe de la forteresse à la nage, réunit chaque année plusieurs milliers de participants. Un succès grandissant, pour un rendez-vous incontournable depuis 1999.
Les 15 épreuves, prévues à cheval sur les deux prochains week-ends, se veulent populaires, avec quasiment aucun nageur professionnel au départ. Le fondateur du Défi, Dominique Mena, explique : « C’est ça qui est un peu magique dans ce Défi : c’est vraiment une manifestation ouverte au plus grand nombre, avec que des gens comme vous et moi, dont certains sont plus entraînés que d’autres, ou plus aguerris à la natation, mais cela reste à 99% des amateurs. C’est ça qui fait que la course a une ambiance un peu particulière, parce que sur la ligne de départ, tout le monde est sur un pied d’égalité. Ils viennent chercher un défi personnel, collectif pour certains, parce qu’ils se sont entraînés à plusieurs pour le préparer. »
Cette année, 10 000 participants seront aux départs des courses allant de 1 à 6 km de long, avec ou sans palmes. 63 nationalités seront représentées au sein d’épreuves annoncées complètes depuis plusieurs mois. Les équipes de l’organisation fignolent les derniers détails, alors que l’événement débute officiellement ce vendredi matin avec un 5 km sans palmes. Le village écoresponsable, installé provisoirement sur la plage du Petit Roucas Blanc, était en cours de finalisation ce jeudi.
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L’événement se veut écologique avec 18 engagements pris pour respecter l’environnement. Tri et recyclage, encouragement de la mobilité douce, lutte contre le gaspillage ou réduction du nombre de bateaux à moteur thermique figurent parmi les règles mises en place par les organisateurs. « Les médailles et trophées sont issus de matières plastiques ramassées sur les plages et le partenariat avec la Société des eaux de Marseille nous permet d’avoir un ravitaillement sans utiliser de bouteilles plastiques, mais uniquement des gobelets en carton », détaille Dominique Mena.
La compétition figure également au programme de la Coupe de France de natation, depuis son édition inaugurale, et de l’EDF Aqua Challenge, depuis 2019. « Venant de la Fédération française de natation, côté water-polo, ça me fait plaisir de rendre ce que l’on m’a donné et accueillir une étape de la Coupe de France », détaille le fondateur.
Un invité de marque sera présent sur le village samedi 6 juin. Il donnera également le départ des 5 km et 6 km le dimanche 7 juin, tôt dans la matinée. Le parrain de cette 28e édition n’est autre que Philippe Lucas, l’entraîneur qui a révélé Laure Manaudou au plus haut niveau mondial. « ça va avoir une résonance encore un peu plus forte pour les gens », espère Dominique Mena. 10 000 nageurs s’apprêtent donc à affluer vers Marseille pour se mesurer aux eaux de la mer Méditerranée.
Monte-Cristo passera aussi par La Ciotat
Organisé historiquement à Marseille, le Défi Monte-Cristo s’exporte également à La Ciotat, depuis deux ans, dans la mesure où les demandes explosent.
La 3e édition se disputera le week-end du 11 au 13 septembre. Le départ, situé au large de l’Île verte, offre un cadre fantastique pour les participants. Les mêmes distances seront proposées à ces derniers, que ce soit avec ou sans palmes.
Les inscriptions sont ouvertes depuis la mi-mars et de nombreux nageurs ont déjà sécurisé leur place pour au moins l’une des courses. « On a déjà un peu plus de 2 500 inscrits, donc c’est parti pour être une belle réussite également », décrit le fondateur, Dominique Mena.
