Il y a quelque chose d’un peu fou dans ce vieux lavoir du Puit Couchoux, ce mardi 12 mai au soir. Les chaises sont toutes prises depuis longtemps, les murs en pierre du quartier Garrigue Nord suent la chaleur de quatre cents corps, et la salle déborde encore. Des Nîmois sont debout dans les recoins, d’autres dans la cour, tendant l’oreille. On est venu de loin. Du Mas de Roulan, de la Tour Magne, de Gambetta, de Révolution.
Certains avaient même été filmés quelques semaines plus tôt pour un court documentaire projeté en ouverture de la soirée : dix minutes de voix du quartier, portraits ordinaires d’une ville qui a envie de se parler. Une femme à l’écran parle de son escalier sans lumière depuis deux ans. Un homme évoque le carrefour où les voitures ne ralentissent jamais. La salle reconnaît. La salle hoche la tête.
C’est la deuxième des sept rencontres que la nouvelle majorité municipale de Vincent Bouget a lancées sous le nom de « Bonjour Nîmes ». La première avait déjà fait le plein. Celle-ci confirme que quelque chose est en train de se passer à Nîmes. Pas un simple exercice de communication, pas une réunion publique de plus où les élus parlent et les habitants applaudissent poliment. Quelque chose de plus brut, de plus vivant. Une continuité assumée avec la campagne de Nîmes en commun, qui avait construit son projet à coups de réunions de quartier et d’écoute patiente, et qui arrive maintenant à l’épreuve du pouvoir.
La modératrice circule dans l’allée centrale, micro tendu vers la salle. Les demandes arrivent en rafale : plus de transports en commun, et pourquoi pas gratuits comme à Montpellier ? Des vélos électriques dans les quartiers pour les personnes âgées. Des activités pour les enfants l’été, quand le bitume crame. Des cours d’école végétalisées : « Dans mes classes, ça monte à 30 degrés hors canicule », lâche une institutrice, et la salle frémit. Et puis, dans ce quartier aux identités multiples, une habitante évoque les contrôles policiers jugés trop fréquents et trop ciblés sur son fils. Une parole rare dans une salle municipale, reçue dans un silence attentif. Il y a aussi les sangliers qui descendent des garrigues, qui saccagent les jardins et mettent en danger les enfants. Un problème si pressant que la mairie avait tenu dès la veille une réunion avec la préfecture, les louvetiers et la société communale de chasse pour trouver des solutions concrètes.
Une Nîmoise prend le micro, la voix posée mais ferme : « C’est la première fois qu’on nous donne la possibilité de nous exprimer librement et tous ensemble. » Quelques rangées plus loin, des jeunes du centre social Émile Jourdan, voix fermes, assument leur tour : « On a espoir d’être entendus. On est la génération future. » Le maire, lui, écoute. Assis derrière la table, Vincent Bouget prend des notes. Quand il reprend la parole en clôture, il cite la fierté – ce mot revenu plusieurs fois dans la salle – comme un levier plutôt qu’un ornement. « Vous êtes plus de 400, et je salue la qualité de nos échanges. On assiste à un bel exemple de démocratie participative. » Son conseiller Olivier Bénézet, lui, reconnaît volontiers être débordé : « Il y a beaucoup de doléances. Cela nous donne beaucoup d’énergie et de motivation. »
La méthode est celle de la campagne, assumée et prolongée : écouter d’abord, décider ensuite. Mais ce soir dans le lavoir, on sent aussi que l’écoute n’est plus seulement une posture : c’est une exigence que les habitants ont intégrée et retournent vers leurs élus. Une Nîmoise le dit sans détour depuis l’assistance : « On peut être un bon maire, mais on peut aussi être un très bon maire. Il faut écouter tous les Nîmois. » Le défi, pour Bouget et sa majorité, sera de tenir ce cap quand les arbitrages budgétaires et les contraintes juridiques viendront tempérer les enthousiasmes. Cinq rencontres restent à venir d’ici au 2 juillet. Le vrai test viendra à l’automne, quand il faudra transformer l’écoute en décisions. Mais pour l’heure, dans ce lavoir qui déborde, Nîmes a repris goût à se parler.
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