Les fratries sont nombreuses dans le sport et se sont créé leur empreinte petit à petit au cours de l’histoire. Les sœurs Williams, au tennis, les frères Barrett au rugby, les frères Karabatic au handball, les Manaudou dans les bassins… Lors des Jeux de Paris 2024, la France a chaviré pour les jumeaux Lebrun, pongistes de talent, mais d’autres frères sont en train de se faire une place dans les sports de raquettes tricolores. Christo et Toma Junior Popov, originaires de Fos-sur-Mer, s’apprêtent à participer aux Internationaux de France, à l’Arena Grand Paris. Dès ce mardi et jusqu’à dimanche, la Capitale devient le centre du badminton mondial.
Le tournoi parisien est classé « Super 750 », soit l’équivalent d’un Masters 1000 au tennis. Une belle fenêtre d’exposition pour des Bleus ayant glané des titres majeurs tout au long de l’année 2026. Christo Popov est devenu champion d’Europe, Alex Lanier et la paire mixte Gicquel/Delrue champions du monde, c’était déjà à Paris. « Même si on n’a pas eu de médailles à cette compétition importante, qu’étaient les Mondiaux, on a vraiment ajouté notre pierre à l’édifice durant l’année. Il y a de gros résultats en Super 1000, Super 750 et c’est vrai le badminton français ne s’est jamais aussi bien porté », détaillait Christo Popov.
dans le viseur
Le circuit mondial version 2026 arrive dans sa dernière phase avec la tournée européenne. Les frères Popov ont vécu un mois de septembre plus calme, avec moins de déplacements, mais pas moins de sport. « On a joué les interclubs, le 19 septembre dernier à Fos et puis on a fait d’autres petits tournois à l’étranger, avant de débuter cette tournée », explique Toma Junior. Début octobre, ce dernier est allé en huitième de finale en Finlande, tandis que son petit frère a atteint les quarts. La semaine passée, au Danemark, l’aîné a chuté d’entrée alors que Christo s’est arrêté en demies. Un Super 750 remporté par le champion du monde Alex Lanier.
Par ailleurs, le benjamin de la fratrie peut encore devenir numéro 1 mondial dans les prochaines semaines puisqu’il est actuellement 3e, à moins de 5 000 points du Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn. Un objectif évident pour lui, même s’il sera à la lutte avec le Danois Anders Antonsen. À Paris, Toma Junior n’a pas été gâté parce que c’est bien lui qui affrontera l’actuel numéro 1 à la BWF. Christo Popov aura le droit à un choc franco-français, face à Arnaud Merklé (n°54) et 4e des derniers championnats d’Europe, à Huelva. Coup d’envoi des matches à partir de 10h, l’ensemble de l’équipe de France a le niveau pour briller sur ses terres.
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