J’ai eu l’occasion de voir ce film cet été, alors que j’étais en vacances en Chine. Ce qui m’a marquée, ce n’est pas seulement son succès auprès du public, ni même sa participation à la course aux Oscars, mais surtout la manière dont il choisit de parler au monde.
Le film ne part pas d’un grand récit géopolitique. Il raconte d’abord l’histoire de gens ordinaires, autour d’un restaurant chinois installé dans une région marquée par la guerre. On y cuisine, on y mange, on y travaille. Chacun essaie simplement de gagner sa vie, de protéger ses proches et de préserver un peu de normalité. C’est précisément cette simplicité du quotidien qui rend l’irruption de la guerre d’autant plus brutale. La nourriture, la famille, la survie, le désir de vivre en paix : autant d’expériences qui dépassent largement les frontières nationales. Elles appartiennent à tous.
Le choix d’un restaurant chinois comme lieu central du récit est particulièrement intéressant. Pour de nombreux étrangers, un restaurant chinois constitue souvent l’un des premiers contacts concrets avec la culture chinoise. Mais dans le film, ce lieu devient surtout un espace profondément humain : un endroit où l’on se rencontre, où l’on travaille, où se nouent des liens et où l’on tente de continuer à vivre malgré l’incertitude.
Lorsque la guerre fait irruption dans cet espace, la paix cesse immédiatement d’être une notion abstraite. Elle devient quelque chose de très concret : pouvoir cuisiner, partager un repas, rentrer chez soi et croire encore au lendemain.
C’est peut-être là que réside l’intérêt le plus profond du film dans une perspective internationale. Le cinéma chinois est souvent confronté à une question essentielle : comment conserver un regard chinois tout en touchant des publics issus de cultures très différentes ? Once Upon a Time in the Middle East apporte, à sa manière, une réponse. Le film ne cherche pas à expliquer la Chine de façon démonstrative. Il place des personnages chinois au cœur d’une expérience universelle : celle de personnes ordinaires dont la vie est bouleversée par la guerre.
Un cuisinier, un restaurant, quelques plats, des rencontres, des amitiés et des vies fragilisées par le conflit : à partir de ces éléments très simples, le film construit un langage émotionnel que des spectateurs issus d’horizons très différents peuvent comprendre.
Bien entendu, représenter la partie continentale de la Chine dans la course aux Oscars n’est qu’une première étape, et rien ne permet encore de savoir jusqu’où le film ira dans le processus de sélection. Mais à une époque où les conflits se multiplient et où les sociétés semblent parfois s’éloigner les unes des autres, la paix demeure sans doute l’un des thèmes les plus universels qui soient.
Et ce restaurant chinois au milieu de la guerre nous rappelle finalement une chose très simple : parfois, la paix, c’est simplement pouvoir s’asseoir autour d’une table et manger tranquillement.
« Passerelle interculturelle », est un espace dédié aux échanges d’idées et de perspectives entre la France et la Chine. Chaque lundi, grâce à des entretiens avec des personnalités françaises et chinoises ou des sujets sur les deux pays, notre ambition est de créer un pont entre deux traditions intellectuelles, deux sensibilités et deux visions du monde.
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