Julien Loiseau, historien connecté avec la Méditerranée et l’Éthiopie

Un environnement familial chaleureux et cultivé, un père qui aimait se déplacer et qui avait eu des fonctions au Sahara, et puis des champs d’études orientés à l’École normale supérieure de Saint-Cloud par un jeune historien de 30 ans qui fut par la suite élu professeur au Collège de France, Patrick Boucheron, on peut expliquer ainsi les réussites et le bonheur au travail de ce professeur d’histoire du monde islamique médiéval de l’université d’Aix-Marseille.

Comme Samuel Paty, Julien Loiseau est né en 1973. L’histoire qu’il pratique est aiguisée par de multiples séjours et voyages sur les terrains de ses investigations. Son premier poste d’agrégé l’implanta au lycée de Casablanca. Occasion pour mieux parler l’arabe, cette langue « merveilleusement riche » dont il aime « les saveurs et les accents ». L’époque médiévale dont il est spécialiste lui permet de regarder autrement le présent et de mieux comprendre dans sa longue durée « la véritable enfance de notre monde ». Étudier les itinéraires de la Peste Noire qui extermina au XIV^e siècle 52 millions d’Européens, écrire un article dans le magazine de L’Histoire à propos des anéantissements que cette tueuse provoqua en Égypte, oblige à faire face aux effrois que suscitent les pandémies. Simultanément quand on scrute les comptages en habitants du Caire qui fut décimés mais qui revécut grâce à l’exode rural, on mesure les capacités de résilience d’une grande capitale.

Dans ses travaux, Loiseau a plusieurs fois changé de focale. Pendant les récentes années, il a développé depuis Aix la structure du projet européen HornEast qui inventorie par le biais de chantiers archéologiques la présence de communautés musulmanes en Éthiopie : en ligne https://images.cnrs.fr/video/6838 on peut assister aux très émouvantes découvertes de stèles oubliées dont il commente la cruciale importance. De 2001 à 2006, Julien Loiseau était membre de l’Institut français d’archéologie orientale du Caire, ensuite pendant trois ans directeur du Centre de recherche français à Jérusalem. Avant de s’établir en 2017 dans le centre-ville d’Aix-en-Provence, il enseigna à Montpellier. Issu de sa thèse soutenue en 2013, son livre majeur concerne le récit de la suprématie des Mamelouks sur l’Égypte et la Syrie du XIII^e au XVI^e siècle : Julien Loiseau connaît admirablement les arts de la guerre, le régime des califes, les routes caravanières, l’urbanisme et les monuments du Caire, ou bien la philosophie d’Ibn Kaldhun.

Un gage de vitalité,
les ateliers collectifs

Patrick Boucheron l’a convié pour donner des textes aux ouvrages qu’il coordonne à propos de l’Histoire mondiale de la France ainsi que pour l’Histoire mondiale du XV^e siècle. De même Vincent Lemire le sollicita pour rédiger en compagnie d’Yves Potin des chapitres de Jérusalem. Histoire d’une ville-monde, des origines à nos jours. L’un des plaisirs de Julien Loiseau est de participer aussi souvent que possible à Paris au comité de rédaction de la revue L’Histoire qui lui permet de rencontrer des historiens d’une autre génération comme Annette Wieviorka, Jean-Noël Jeanneney, Philippe Joutard et Michel Winock ; grâce aux multiples thématiques de ce magazine, il peut contribuer à l’Histoire des Croisades ou bien à l’étude de la littérature érotique des pays arabes. Dans ses conditions, le fonctionnement choral et non individualiste du comité de programmation des Rencontres d’Averroès lui convient parfaitement : c’est une structure de travail mutualiste où s’entrecroisent des problématiques et des compétences, on y découvre des questionnements inattendus.

Dans cette trajectoire qu’on peut légitimement qualifier d’heureuse –la discrète dédicace des Mamelouks salue « les princesses » de sa vie, l’aînée de ses trois filles a déjà 30 ans- on discerne pourtant une vive part d’inquiétude. Sans illusion ni idéalisme, Julien Loiseau voudrait secouer le tapis de son monde, rencontrer un public qui ne serait pas celui de ses lecteurs et de ses étudiants. Il a volontiers participé aux activités du Collège de Méditerranée qui propose des conférences, dans des lieux non conventionnels comme le Centre social de Montredon, la Médiathèque de Vitrolles, le Centre Emmaüs de Saint-Marcel. En 2025, la baisse des subventions a terriblement amoindri ces initiatives : à propos de « la Grèce ancienne dans la pensée arabe classique », une seule conférence fut donnée en octobre, dans la Citadelle du Fort Saint-Nicolas.