Un choc, un classique du football européen et le remake de la demi-finale de la Coupe du monde 2018. Anglais et Croates se retrouvent, ce mercredi (22h), pour ouvrir leur compétition, au Texas. Il y a 8 ans, dans le dernier carré, le Damier s’était imposé après prolongation (2-1), brisant les rêves des Three Lions.
De cette rencontre intense, au cœur de l’été russe, il ne reste plus que Harry Kane, John Stones, Jordan Pickford et Jordan Henderson, côté anglais. Pour cause, de l’eau est passée sous le Tower Bridge et le sélectionneur Thomas Tuchel a bouleversé sa liste pour le rendez-vous nord-américain. Cole Palmer, Harry Maguire, Luke Shaw, Trent Alexander-Arnold et Phil Foden – pour ne citer qu’eux – ne sont pas du voyage.
Un groupe anglais surprenant, avec moins de stars mais davantage d’homogénéité. La concurrence y est forte, mais l’incertitude demeure autour du niveau réel de cette sélection. D’autant que les noms prestigieux ne manquent pas dans le camp adverse. L’inoxydable entraîneur Zlatko Dalic a gardé son ossature expérimentée avec Luka Modric (199e sélection ce mercredi soir), Mateo Kovacic, Ivan Perisic et a appelé certains prodiges, qui sortent d’une saison pleine avec leurs clubs. Petar et Luka Sucic, l’excellent Martin Baturina, Luka Vuskovic et le désormais établi Josko Gvardiol, lui qui fut un maillon important du Manchester City de Pep Guardiola.
Un match sous haute tension, indécis, qui s’annonce comme l’un des grands rendez-vous de cette fin de la première journée de la phase de groupes.
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