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Elles l’ont fait. Les coureuses du Tour Féminin se sont lancées à l’assaut du Mont Ventoux.

Pour les recevoir, le comité d’accueil de centaines de fans s’était levé aux aurores, pour rejoindre le sommet. Certains y allant même à pied.

À l’approche du sommet, alors que les derniers préparatifs de la ligne d’arrivée sont en cours, c’est un arc-en-ciel de maillots, de toutes les origines, qui tente de se frayer un chemin. Il y a même un porteur du maillot jaune, au nom de Bernard Hinault, qui parvient à atteindre la fameuse ligne.

Un peu plus loin, Fred, retrouve Zdenek. Le Grenoblois est un fan absolu de Pauline Ferrand-Prévot. Le Suisse, originaire de Fribourg, l’est également en temps normal. « Mais avec une compatriote en jaune, je suis obligé de changer », confesse-t-il. Les deux hommes se sont connus sur le Tour 2025, à Châtel. Ils se sont retrouvés, par hasard, au sommet du Mont Ventoux. Ensemble, ils vont se mêler à ceux qui ont pu rejoindre les derniers hectomètres.

À vélos ou à pied, ils sont partis de bonne heure. Bien plus tôt que le peloton, qui a quitté La Voulte peu après midi pour traverser la Drôme et le Vaucluse, avant d’attaquer les lacets à l’assaut du Mont Chauve et son sommet minéral.

Parmi les spectateurs anonymes, Jeannie Longo a fait le voyage depuis Sanary où la Haute-Savoyarde est désormais résidente. Pour celle qui a gagné trois fois le Tour féminin, dans sa version initiale, « c’est un bonheur d’être ici. Cela l’est encore plus de voir que le peloton féminin y revient enfin. » Pour elle, « le Ventoux est idéal sur une course comme le Tour. Il permet aux vraies grimpeuses de se montrer. Sur le Tour de cette année, ces 20 kilomètres ont été le seul tronçon où elles ont pu s’exprimer ».

Pour la championne, « voir le peloton féminin revenir ici, c’est un très beau symbole, comme j’apprécie qu’il y ait de plus en plus de femmes à courir. Et que ce serait bien de leur proposer des structures adaptées, en ne misant pas que sur le très haut niveau ». Elle rappelle au passage que le Tour, dans sa première version, y était déjà venu. Quant à la course du jour, elle estimait avant le départ que « cette étape ne sera pas décisive, mais elle devrait peut-être redistribuer les cartes du côté des favorites ».

Côté course, le peloton a cheminé jusqu’à l’approche du juge de paix. C’est là que le maillot jaune Marlen Reusser a porté son attaque, suivie par ses deux plus dangereuses rivales, Demi Vollering et Kasia Niewiadowa. Les trois championnes creusaient l’écart, tandis que la française Pauline Ferrand-Prévot était rapidement lâchée par le peloton.

Devant, les trois leaders se détachaient. À neuf kilomètres de l’arrivée, Kasia Niewiadoma, troisième au général, plaçait une accélération à laquelle ses compagnes tardaient à réagir. La Polonaise, victorieuse du Tour en 2024, finissait en véritable géante, augmentant son avance à chaque jalon kilométrique. À quatre kilomètres, elle était virtuellement maillot jaune. Tunique qu’elle endossera au final, après s’être adjugé l’étape, une première pour elle. Avec les bonifications, Kasia Niewiadoma compte quinze secondes d’avance sur Demi Vollering, qui reste dauphine. Marlen Reusser ayant craqué dans les derniers hectomètres.

Jeannie Longo l’avait prédit, les favorites ont répondu à ses attentes. Il lui reste maintenant deux étapes pour défendre un maillot jaune, qu’elle a déjà conquis en 2024. Mais cette fois, la Polonaise est allée chercher une victoire, sa première dans le Tour. Et quelle victoire. Puisqu’elle l’a fait entrer dans la légende.

« Cette étape
ne devrait pas être décisive mais pourrait redistribuer
les cartes
des favorites »