Un jour qui va marquer d’une pierre blanche leur carrière. Anne-Sophie, responsable du pôle RH à la direction régionale de Marseille et Noémie, membre de la brigade de surveillance extérieure sur le port à Port-Saint-Louis se préparent activement à défiler le 14 juillet à Paris.
Après une sélection parmi 200 candidats, effectuée notamment par Anne-Sophie, qui va assurer le rôle de chef de bataillon, elles arrivent à une intense cession d’entraînement de deux semaines, à l’école nationale des douanes à La Rochelle, prévue mi-juin. « On marche entre 20 et 30 kilomètres par jour », explique Anne-Sophie, « le physique entre en jeu mais aussi le mental. Nous sommes l’avant-dernier bataillon à défiler, devant les légionnaires, c’est nous qui faisons le plus de mètres ». Le but : « que nous ne réfléchissions plus aux distances, que cela devienne un automatisme » embraye Noémie qui sera parmi les six gardes au drapeau, un emblème historique, orné du cor et de la grenade.
Marcher au pas n’est pas naturel pour cette administration qui n’est plus militaire (lire ci-dessous). Administratifs et agents de terrain vont devoir trouver une harmonie. « Ce qu’on cherche c’est un collectif qui va réussir à porter nos valeurs », précise Anne-Sophie. Viendra ensuite, pour les 50 agents du carré et les trois remplaçants prévus en cas de blessure, le moment de monter à Paris, le 5 juillet, afin de prendre ses marques, sous la houlette de l’autorité militaire. « C’est elle qui décide si on est prêt ou pas », précise Anne-Sophie. Ne pas trop sourire sans être crispé non plus, contenir ses émotions, suivre la musique… Tout est soigneusement millimétré pour un temps dont toutes les deux espèrent néanmoins profiter. « Même si on sait que ça va passer vite », reconnaît Noémie dans un sourire.
Avec ses deux ans et demi de douane, ce défilé pour lequel elle était déjà volontaire l’an dernier, reste un « honneur, quelque chose qui reste exceptionnel. On est fiers ». Fille de militaire, Anne-Sophie a eu la chance de voir son père le faire. « J’avais toujours un peu cette idée qu’il puisse aussi voir sa fille », confie-t-elle. Elle espère que ses deux enfants de 5 et 9 ans seront aussi « fiers de voir leur maman ». Mais surtout, viscéralement attachée à une administration où elle officie depuis 17 ans, elle entend mettre en lumière un métier « qui nécessite de prendre sur soi et d’accepter des fois un rôle un peu ingrat, un peu discret ». Elle tient aussi à préciser qu’« on ne s’attend pas forcément à avoir un chef de Pôle RH défiler sur les Champs le 14 juillet. Je le fais aussi pour ça. Dans l’administration, il y a des services qui sont invisibles, mais qui sont là pour faire que le reste fonctionne ». Elle sera la représentante de « tous ces collègues qu’on oublie souvent ».
Les deux agentes incarneront également leur genre. La douane met un point d’honneur à ce que les bataillons soient dirigés chaque année alternativement par un homme et une femme. « Montrer que cet exercice ne doit pas être teinté plus masculin ou plus féminin » reste pour elles importants. « Parmi la garde au drapeau, on a l’égalité. Au final, le bataillon est plutôt équilibré », se félicite Noémie. Quand Anne-Sophie souhaite nous raconter une anecdote. « Je défilerai en pantalon, comme mes collègues de derrière et pas en jupe. C’est volontaire. Il n’y a pas si longtemps que ça que les femmes cadres supérieures ont ce vêtement dans la tenue de cérémonie… »
Depuis 2016, pour marquer l’engagement de la douane face aux crises et dans la lutte contre le terrorisme suite à la vague d’attentats qui a touché la France, la douane participe de nouveau au défilé du 14 juillet. Sa présence remontait à celui de la Victoire en 1919, en hommage à leur contribution militaire exceptionnelle durant la Première Guerre mondiale.
Pas moins de 19 000 agents avaient alors été regroupés en bataillons afin de sécuriser les frontières et 1 421 douaniers meurent au champ d’honneur. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les bataillons sont mobilisés en 1939, 326 douaniers sont tués, d’autres seront déportés.
