La tournée américaine d’Arthur Gea est un rollercoaster incessant. Des loopings d’émotions, la tête en bas, embarqué dans un wagon allant à 230 à l’heure, soit aussi vite qu’un service du Français Giovanni Mpetshi Perricard. Depuis la fin du mois de juillet, le natif de Carpentras vit des événements inattendus, allant d’une amende invraisemblable à un premier titre ATP. Ce mardi, il disputera le tour inaugural de l’US Open, à New York, après avoir été repêché grâce au forfait de dernière minute de Casper Ruud.
Alors qu’il se rendait dans le Michigan pour un tournoi du circuit secondaire, le Vauclusien n’est jamais arrivé à destination et n’a pas pu défendre ses chances. Il s’est donc envolé vers son prochain rendez-vous, à Los Cabos, au Mexique. Problème, les douaniers locaux repèrent des polos Lacoste neufs et croient à de la contrebande. Gea étant sous contrat avec la marque au crocodile, il tente de les faire changer d’avis mais les autorités lui infligent une amende de près de 4 000 euros. Ensuite, les planètes s’alignent. Arrivé en avance sur le sol mexicain, le Tricolore est comme un poisson dans l’eau. Il gagne 5 matches de suite pour remporter son premier titre. Bond de 45 places au classement mondial, il est Top 100 pour la première fois de sa jeune carrière.
Une dynamique impulsée par son nouveau coach, Andrea Morlet, qui a changé l’état d’esprit du joueur de 21 ans. Avec le sourire. « On a beaucoup travaillé sur le service et le mental. Andrea arrive à me gérer, à me calmer. Il me fait rigoler en dehors du court, il me déstresse et ça fait la différence. Andrea me rappelle, même pendant les matches, de ne pas oublier de sourire, de m’amuser. C’est ce qui a fait la différence », rapportait le Français à L’Équipe.
Il y a aussi eu une première déception avec sa non-invitation pour l’US Open. Dans son bonheur, Arthur Gea a finalement gagné pas assez tôt puisqu’il est entré dans le cut pour jouer le grand tableau de l’US Open… Une semaine trop tard. La fédération américaine a offert une wild-card à Gaël Monfils, pour son dernier Grand Chelem, laissant le 87e mondial en plan, « forcément déçu » de la situation. Passage obligatoire par les qualifications, les deux premiers tours se passent correctement, il bat même son pote du TC Marignane Clément Chidekh, puis il se fait balayer par Nishesh Basavareddy (6-3, 6-1).
Pas d’US Open, jusqu’à la nouvelle tombée ce dimanche à 17h. Souffrant, Ruud déclare forfait et le Français est tiré au sort pour le remplacer au pied levé. Ce mardi, dans la soirée, heure française, Arthur Gea fera face à Juan Manuel Cerundolo (n°51), petit frère de Francisco, qu’il avait battu sur sa route du titre au Mexique. Un signe, peut-être. Ils sont nombreux ces derniers temps pour le Vauclusien.
Arthur Gea (FRA) – Juan Manuel Cerundolo (ARG) : 1er tour de l’US Open, mardi pas avant 21h30
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