Au départ, un chant religieux italien ; composé entre 1676 et 1681 par Saint Francesco de Geronimo, prédicateur napolitain, c’est la paraphrase de l’hymne religieuse latine (Salve Regina) composée vers la fin du XIe siècle par Adhémar de Monteil. Les relations entre Naples et la Corse sont à l’époque assez étroites : des Corses vivent à Naples et des hommes d’église napolitains viennent prêcher en Corse. C’est alors que ce chant d’origine napolitaine se fait connaître en Corse. Au mois de janvier 1735, à la Consulta d’Orezza, est votée la Constitution démocratique de l’île de Corse, et la Corse est placée sous la protection de Marie. La Consulta choisit à cette occasion le 8 décembre, fête de l’Immaculée Conception, comme jour de la Fête Nationale. Le chant devient en 1762 l’hymne national. Dans cette version, un nouveau couplet, écrit directement en langue corse, est ajouté.
Évocation et puissance
Il fait référence à la victoire sur les ennemis de la Corse et, par là, signifie la nouvelle fonction de ce texte : « Voi da nemici nostri (Sur nos ennemis) – A noi datte victoria (Donnez-nous la victoire)- E poi l’eterna gloria – (Et puis l’éternelle gloire) In paradisu – (Au Paradis) ».
Gênes reprenant rapidement les choses en main, la plupart des chefs corses, dont le père de Pascal Paoli, sont contraints à l’exil, qui conduit la famille Paoli… à Naples ! Dans les années 1970, le chant connaît un regain de faveur dans la culture corse. Il est aujourd’hui pratiquement chanté à la fin de toutes les cérémonies, religieuses ou profanes, et interprété en polyphonie traditionnelle (paghjella) à trois voix. Il est même, parfois, de nos jours, utilisé à l’ouverture de certaines sessions de l’Assemblée de Corse.
La qualité musicale, servie par le chant polyphonique, et la puissance évocatrice des paroles, expliquent sans doute l’attachement de toute une communauté à ce chant devenu la voix de notre île.
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