Balaruc-les-Bains ne s’appelle pas ainsi pour rien. Cette commune de 7 000 habitants située au bord de l’étang de Thau est la première station thermale du pays. Elle a accueilli en 2025 plus de 50 000 curistes, dont une bonne part venait sur ordonnance médicale. Une cure thermale est prescrite dans le cadre du traitement d’une maladie chronique. Un séjour est remboursé à 65% par la Sécurité sociale. Or le 8 octobre, la ministre de la Santé a annoncé vouloir un transfert de cette prise en charge vers les mutuelles. L’objectif serait d’économiser 200 millions d’euros dans le cadre du projet de loi de financement de la Sécurité sociale pour 2027.
Si la mesure s’appliquait, une catastrophe économique en cascades serait à craindre selon Didier Calas, conseiller municipal et président-directeur général de la société Balaruc-les-Bains Eaux Thermales. Les équipements thermaux de la Ville ont ceci de particulier qu’ils sont gérés par la Spleth*, une « société publique locale ». L’entreprise est une société anonyme de droit privé dont les actionnaires sont tous des collectivités publiques, à commencer par la commune qui en détient 85%. Selon Didier Calas, un désengagement de la Sécurité sociale compromettrait la venue de plus de la moitié des curistes. Les emplois de 390 salariés sont en jeu.
Une chute de l’activité de la Spleth pèserait aussi directement sur les finances de la commune. En 2025, Balaruc a perçu 7,5 millions d’euros de redevance et 1,7 million d’euros de dividendes. La moitié de ces sommes est versée dans un budget annexe qui sert au remboursement des emprunts de la Spleth. Le reste contribue aux recettes de la Ville. Par ailleurs, une diminution de la population saisonnière pourrait entraîner une baisse des dotations de l’État. Compte tenu de la croissance de sa population dix mois dans l’année, la Ville de Balaruc reçoit actuellement une somme correspondant à une collectivité de 20 000 habitants.
« La ville a bien vécu de cette manne du thermalisme. On a des actions sociales très fortes avec des tarifs très avantageux pour les services publics payants, comme le périscolaire ou les crèches. Le thermalisme a rejailli sur la ville depuis 10 ans », explique Didier Calas. L’action municipale en faveur du cadre de vie des résidents permanents et saisonniers pourrait être remise en cause. La ville emploie 200 agents, ce qui est important pour une collectivité de cette taille. Les habitants n’ont pas connu de hausse de la taxe foncière depuis 2003. La réflexion sur des projets portés à l’échelle intercommunale pourrait être suspendue. Loïc Linares (PS), le président de Sète agglopôle Méditerranée, évoque la transformation de l’entrée de ville de Balaruc, un futur parking répondant aux besoins des curistes ou bien la rénovation de logements.
Des inquiétudes se font jour plus largement à l’échelle de l’étang de Thau. Selon la Spleth, les curistes dépensent en moyenne 1 800 euros pendant leur séjour. Le plus souvent les usagers des thermes séjournent trois semaines et viennent accompagnés. Une activité économique s’est développée autour de leur accueil : des professionnels de santé, des hôtels et des restaurants, une offre touristique, etc. « La Spleth est le premier employeur privé du bassin de Thau après les hôpitaux de Sète. Elle a un impact énorme avec des retombées économiques estimées de l’ordre de 250 millions d’euros », évalue Didier Calas. La fin des débats au parlement portant sur le projet de loi de financement de la Sécurité sociale est fixée au 26 novembre.
* Société publique locale d’exploitation des thermes
de Balaruc-les-Bains


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