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La Marseillaise : Présentez-nous cette casserie et la genèse du projet…

Arnaud Montebourg : C’est un projet que nous avons conçu il y a 7 ans de relocalisation partielle d’une filière qui a disparu, ou quasiment, dans les années 1950. Pour donner un ordre d’idée et quelques chiffres : aujourd’hui, on consomme 51 mille tonnes d’amandes en France mais on n’en produit que 2 000. En 2018, quand on a créé la Compagnie des amandes, on était à 40 000 tonnes de consommation pour 800 tonnes produites. Voyez un peu la croissance : 25% d’augmentation. L’amandier est un arbre qui trouve sa place naturelle dans le bassin méditerranéen mais qui a disparu pour plusieurs raisons : gel des années 50, préférence pour une plantation de vignes car l’amandier est long à venir… Puis c’est un savoir-faire qui s’est perdu. D’abord, notre projet consistait à réintéresser les agriculteurs à cette culture en les dérisquant financièrement, techniquement et commercialement.

Comment « dérisquer » les agriculteurs ?

A.M. : Techniquement d’abord : on a l’Inrae [Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement, Ndlr] dans notre capital. On a embauché des ingénieurs en agronomie de haut niveau et des techniciens de vergers, qui sont capables de maîtriser la culture, de partager l’expérience et de disposer du savoir scientifique de l’institut. Notre directeur scientifique est Henri Duval, qui était chargé de la recherche sur l’amandier, c’était le dernier des Mohicans, à Avignon Montfavet. Tout cela a permis de réhabiliter l’implantation de variétés françaises, sélectionnées par l’Inra dans les années 50. On ne peut pas les mettre à l’abri sur le gel. Mais il y a un choix d’emplacement grâce à une connaissance historique du parcellaire qui peut limiter les risques. Il y a aussi une répartition des vergers entre Occitanie et Paca. Tout cela fait qu’on a de bons résultats agronomiques. Financièrement ensuite : on s’associe avec les agriculteurs. Ces derniers, au début, ne comprenaient pas : on leur disait « on veut s’associer avec vous », et ils répondaient « vous allez nous les acheter combien les amandes ? ». On leur expliquait ensuite que ce n’était pas notre raisonnement. On propose une association, sur des terres qui restent aux agriculteurs, dans votre verger qui reste conduit par des agriculteurs. Mais on va élever nos arbres ensemble, et vendre le produit de la récolte ensemble, le plus cher possible. L’intérêt pour eux, c’est que la Compagnie des amandes est une compagnie agricole, alignée sur les intérêts des agriculteurs. On a d’ailleurs décidé de les payer avant qu’ils ne récoltent quoi que ce soit.

C’est assez rare de payer avant la récolte…

A.M. : Ça n’existe pas ! Depuis le néolithique, l’agriculteur est payé après la récolte. Mais si on leur dit : On plante, et dans 6 ans on verra, tu bosses gratos d’ici là… C’est normal qu’il n’y ait plus d’amandiers ! À l’inverse, si on propose un paiement en fonction des besoins, des hectares… Cela permet d’augmenter les surfaces cultivées en amandiculture. De cette manière, on a planté 230 hectares à Aix, Narbonne… C’est en lien avec le fait de les dérisquer commercialement : sur les 2 000 tonnes produites d’amandes par les vergers français, la moyenne du parcellaire est de 2,2 hectares. Ils se retrouvent donc avec 2 tonnes d’amandes sur les bras et ne savent pas quoi en faire, à qui les vendre… D’où la casserie : on va les casser, les transformer, les vendre et maîtriser le marché. Elle est très performante, aux normes technologiques. Et permet de relocaliser la casse, qui allait en Espagne via des camions, tout en étant compétitif. Et surtout d’avoir nos propres vergers à casser, nos propres tonnages et on offre un débouché pour tous les agriculteurs indépendants. Pour la campagne de 2025, on a cassé 120 tonnes, ça augmente tous les jours. Car on a créé une entreprise filière : on fédère les agriculteurs producteurs et on assure leurs revenus en concentrant les discussions avec les acheteurs, sur nous.

Comment êtes-vous compétitif dans ce marché mondialisé qu’est l’amande ?

A.M. : Si l’on veut de l’amande française, traçable, aux normes, qui répond aux cahiers des charges des artisans chocolatiers, nougatiers ou calissoniers, on est les seuls. C’est ce qui nous permet de défendre les revenus des agriculteurs. Sur le plan agronomique, notre amande est meilleure : on n’épuise pas les arbres, on respecte la nature… Notre parcours est agroécologique. Cela fait qu’on a moins de rendement que les Américains mais on a un goût phénoménal. Tout le monde le salut, tout le monde en veut. Nos ventes sont en décollage vertical : on n’a pas assez d’amandes pour satisfaire la demande, les prix montent, la croissance aussi, le marché continue de grossir… On peut aller jusqu’à 3 000 tonnes avec cette casserie, s’il y a la production. C’est notre objectif, et ça ne serait que 5-6% du marché national.

Vous démontrez que le « fabriquer en France », c’est possible avec cette casserie qui ouvre à Brignoles ?

A.M. : Oui, on montre que, sur toutes les filières endommagées, quand on craque le modèle, on peut relocaliser. Tout en servant les agriculteurs, qui doivent recevoir un revenu raisonnable, et les consommateurs, qui demandent du local. On vient de signer un contrat de 5 ans avec Système U. C’est du jamais vu un contrat de 5 ans !

La ministre de l’Agriculture vient pour l’inauguration de la casserie, ce lundi. Quel regard portez-vous sur les politiques de relocalisation du gouvernement actuel ?

A.M. : Elle nous fait l’honneur de venir, on l’a aussi invitée. Sur le plan agricole, Annie Genevard construit des plans de souveraineté. Elle m’a d’ailleurs confié une partie d’entre eux sur les productions végétales, car elle a vu que ce que nous faisions avec la Compagnie était intéressant. Je le fais d’une manière tout à fait bénévole et désintéressée, dans l’intérêt national. On essaie donc de faire ce travail dans d’autres filières agricoles. Pour le reste, la réindustrialisation n’est pas au rendez-vous. Pourquoi ? On n’a pas mobilisé l’ensemble de la société en ce sens. Pas les banques, pas le système financier… On n’a même pas mobilisé le Parlement pour, par exemple, simplifier la réindustrialisation. Aujourd’hui, construire une usine est un enfer, un parcours du combattant. Alors qu’on a besoin de nouvelles usines si l’on veut donner du pain quotidien à nos concitoyens ! Et si on laisse fermer les anciennes et que l’on n’en crée pas de nouvelles, on a un vrai problème. La bataille pour défendre les outils productifs en France ne fait que commencer.

Ce que vous faites sur les amandes, on peut le faire sur d’autres productions ?

A.M. : On peut le faire sur le plan agricole car les agriculteurs sont seuls. Ils ont besoin d’être dérisqués, ils ne peuvent pas y arriver seuls : ils n’ont pas de capitaux, plus de capacité d’endettement, ils n’ont pas de débouché eux-mêmes pour les produits… Nous, on propose un système coopératif mais privé. On le fait financer par du capital. On a fait une alliance capital-travail. La Compagnie est la force d’équilibre, on évite que le capital soit trop gourmand, on protège l’agriculteur contre ses abus. Si elle marche, tout le monde est gagnant : l’investisseur y trouve son compte, l’agriculteur gagne sa vie, le consommateur trouve un produit que le marché ne faisait pas…

Vous ne craignez pas que le capital prenne trop de place ?

A.M. : Non car on maîtrise ça, c’est notre travail de faire cet équilibre. Et regardez, dans le capital de la Compagnie : il y a Daco Bello, leader du fruit sec en France, Arterris, la première coopérative du midi de la France avec 25 000 agriculteurs et l’Inrae… On est fier d’avoir fait ça. Mais c’était très difficile, on n’a pas toujours eu des nuits paisibles. Il fallait trouver l’argent, on a quand même levé pas loin de 17 millions !.