Ryad ne connaît que peu de répit depuis une semaine, avec des frappes quasi-quotidiennes de la part des Houthis, ces combattants pro-iraniens. Lundi dans la soirée, de fortes explosions y ont encore retenti, cette fois précédées – pour la première fois depuis des semaines – d’un message des autorités envoyé sur les téléphones des habitants, les appelant à se réfugier « dans un endroit sûr, à l’écart des fenêtres et portes ».
Sur la scène d’un forum économique qui se tenait au même moment, le ministre saoudien des Ressources humaines Ahmad ben Souleïmane al-Rajhi n’a pas bougé : « On ne sort pas », a-t-il dit au public après avoir regardé son téléphone. Les Houthis, dont le conflit avec les forces gouvernementales yéménites et Ryad s’est réveillé en juillet, ciblent les sites énergétiques saoudiens, les pétroliers saoudiens dans la mer Rouge – la voie d’exportation alternative du royaume – ainsi que les aéroports, particulièrement celui de la capitale. Une attaque samedi y a fait 13 morts et des centaines de blessés, la plus meurtrière sur le sol saoudien en plus de dix ans. Ryad payait déjà le prix du conflit régional, et notamment du verrouillage par l’Iran depuis le début du conflit régional du détroit d’Ormuz, voie maritime essentielle pour le commerce de pétrole et gaz. Premier exportateur de brut mondial et plus grande économie du Moyen-Orient, l’Arabie saoudite devrait selon le FMI terminer l’année sur une contraction de 3,3% de son PIB, 5 points de moins que la précédente prévision, en juillet. Une baisse toutefois moindre que celle à deux chiffres attendue dans d’autres pays du golfe. L’estimation ne tient pas compte des dernières attaques ni de la prise de contrôle par les Houthis du détroit de Bab el-Mandeb.