Les bonnes nouvelles se succèdent du côté du stade Maurice-David. Provence Rugby est le dernier club invaincu en Pro D2 après huit journées. Huit victoires, un record fou pour ce club qui ne cesse de progresser. Entre les rencontres face à Béziers et Dax, une autre annonce a permis d’envisager l’avenir avec sérénité. Lundi après-midi, les Aixois ont officialisé, dans un communiqué, la prolongation de contrat de leur directeur du rugby, Philippe Saint-André : « Un engagement majeur, qui confirme la confiance partagée et la volonté de poursuivre ensemble le chemin vers le Top 14. » Deux années supplémentaires ont été ajoutées au bail de l’ancien sélectionneur du XV de France, désormais lié au club jusqu’en 2029.
Un accord satisfaisant tout le monde à Aix-en-Provence. Le président de Provence Rugby, Denis Philippon, était aux anges après avoir convaincu PSA de se projeter dans la durée. « Avec Philippe, on se dit tout et parfois franchement. C’est exactement ce que je recherche chez un homme de ce niveau : pas de non-dits, une direction commune. Ces deux années de plus, c’est une évidence. Je ne lui ai pas demandé de rester pour prolonger ce qui marche, mais pour aller chercher ce que nous n’avons pas encore. Philippe avait le choix, il a choisi Provence. Ça, pour moi, ça vaut tous les contrats. »
Philippe Saint-André avait le choix, ce n’est désormais un secret pour personne. Après le départ de Senirusi Seruvakula, les Îles Fidji étaient en quête d’un sélectionneur de renom, à un an de la Coupe du monde en Australie. Les noms de Philippe Saint-André, mais aussi de son ami Pierre Mignoni, ont été évoqués. Après des échanges concrets, l’ancien ailier international a fait le choix de la Provence.
Le Top 14 est le premier objectif majeur face au directeur du rugby et il a décidé de rester aux manettes du projet. Le principal intéressé explique : « Je suis très content de poursuivre l’aventure avec Provence Rugby. Cela fait quatorze mois que nous travaillons ensemble et que nous posons les bases d’un fonctionnement de club de haut niveau. Les huit victoires consécutives de l’équipe première, comme le début de saison parfait des Espoirs, montrent que le club est sur la bonne voie. L’aventure n’est pas terminée. Avec Denis, l’ensemble du club, les supporters, les partenaires et les institutions, j’ai envie d’aller encore plus loin et de tout faire pour amener Provence Rugby à un niveau supérieur. »
Devenu entraîneur principal durant l’été, Sébastien Fouassier était lui aussi souriant suite à cette annonce. « C’est très bien. Je suis arrivé avec Philippe, c’est lui qui m’a recruté, réplique-t-il. C’est super pour le club et nous sommes tous très contents qu’il prolonge. » Philippe Saint-André a frôlé la montée dès sa première saison à Aix et part sur des bases élevées cette saison. Co-leader avec l’US Oyonnax, les Provençaux peuvent enchaîner, jeudi soir, un 9e succès en autant de matches. Avant d’accueillir les Aindinois la semaine prochaine pour un choc au sommet. Avec l’ancien joueur de l’AS Montferrand perché en haut des tribunes pour donner ses consignes.
De nombreuses absences à prévoir en novembre
Si Provence Rugby caracole en tête du championnat après huit journées, c’est aussi parce qu’il possède un effectif dense. Les Aixois connaissent, comme la saison dernière, une période de blessures. Ils sont environ une quinzaine à être inaptes actuellement et lorsqu’un joueur revient, un autre rejoint l’infirmerie.
Provence Rugby va être contraint et forcé de perdre de nouveaux joueurs tout au long du mois de novembre. En effet, ils sont quelques-uns à avoir été appelés en sélection pour participer à la suite du Championnat des nations. Tyler Ardron, Kapeli Pifeleti et Caleb Muntz sont notamment en tête de liste et concernés par cette trêve automnale.
P.G.
