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Nager dans une eau turquoise en étant entouré de paysages paradisiaques, c’est ce que vont vivre plus de 3 500 nageurs, ce week-end. Ils seront précisément 3 582 à se jeter à l’eau pour participer aux différentes courses du Défi de Monte-Cristo.

C’est à La Ciotat que cet événement se déroule pour la deuxième année consécutive. Installé au large de Marseille, au château d’If, depuis la fin du siècle dernier, le défi s’ouvre à un autre lieu depuis 2024. L’an passé, 2 600 personnes s’étaient inscrites au cours des deux jours de compétition. Ce mois de septembre, ils seront donc 1 000 de plus, sachant que les épreuves s’étendent, cette fois, de vendredi à dimanche. « Nous sommes très heureux de voir un engouement autour de cette nouvelle étape à La Ciotat », confie Dominique Mena, aux manettes de l’événement.

Neuf formats sont proposés pour cette seconde édition ciotadenne, avec des distances allant de 1 à 5km. Une formule qui fonctionne et que les habitués connaissent parfaitement. Le site est donc l’un des points forts du Défi de Monte-Cristo. « Avec La Ciotat, on est gâtés. L’Île verte sert de départ et porte bien son nom, puisqu’elle est boisée, contrairement au château d’If. Ensuite, les nageurs passent devant le Bec de l’aigle puis à l’entrée de la calanque du Mugel, avant d’entrer dans les eaux turquoise le long des plages », décrit Dominique Mena. Un parcours à en mettre plein les yeux aux participants, qui doivent tout de même nager le plus vite possible pour rejoindre la ligne d’arrivée.

Les nageurs sont plongés dans l’ambiance de la course avant même de prendre le départ. Un déplacement en bateau jusqu’à l’Île verte est prévu pour tous. « Partir en bateau amène un côté aventure et c’est aussi ce que recherche le participant. Quand le nageur embarque, a priori, le seul moyen de revenir est à la nage », raconte dans un sourire Dominique Mena. Les inscrits sont en plus à l’abri du vent. à Marseille, ils ont un souffle sur le crâne, à La Ciotat, le Bec de l’Aigle couvre toutes bourrasques et garantit une sécurité supplémentaire.

Le Défi de Monte-Cristo s’engage également d’un point de vue environnemental. Les organisateurs mettent en avant 17 engagements comme le zéro plastique, le tri et recyclage des déchets ou encore une utilisation moindre des bateaux à moteur thermique. Les trophées sont aussi spéciaux, comme l’explique le patron de l’événement. « Les médailles et trophées sont aussi réalisés dans une démarche éco-responsable. Ils sont fabriqués à partir de déchets plastiques ramassés sur les plages et recyclés pour leur donner cette forme. » Un village éco-construit a également été mis en place sur l’esplanade Langlois, au bord de mer. L’arrivée s’effectuera placée devant la plage et les nageurs pourront se restaurer et se reposer dans cet espace ouvert aussi aux spectateurs. Avec une belle météo annoncée au rendez-vous, les 3 582 participants risquent bien d’en prendre plein la vue, ce week-end, à La Ciotat.