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  • La Banque alimentaire du Gard voit plus grand face à la précarité

    La Banque alimentaire du Gard voit plus grand face à la précarité

    Jusqu’ici, les bénévoles chargeaient des denrées sous la pluie ou en plein soleil. Désormais, un auvent de 500 m² les protège. Au Marché Gare de Nîmes, la Banque alimentaire (BA) du Gard a pris possession, le 5 octobre, de son nouvel entrepôt, qui sera inauguré samedi 17 octobre à partir de 10 heures. Un soulagement pour son président, Joseph Pronesti : « On avait autant chaud dehors que dedans, et autant froid dehors que dedans. » Les anciens locaux, sombres et vétustes, n’offraient ni vestiaires ni douches. Malgré tout, quitter cet endroit où se sont succédé des centaines de bénévoles a suscité « beaucoup d’émotions ». « C’était un lieu mythique », confie-t-il.

    L’adresse reste la même, ou presque : le 3214, route de Montpellier. Mais le changement d’échelle est considérable. Installée dans l’ancien bâtiment de Promocash, la structure dispose désormais de 1 400 m² auxquels s’ajoutaient plusieurs espaces loués, contre 600 m² auparavant. Les chambres froides positives ont triplé de volume et les capacités de stockage des surgelés sont passées de 20 à 52 palettes. « On a un outil de travail très performant », se réjouit le président.

    Il aura fallu batailler pour en arriver là. Rendu nécessaire par la requalification du Marché Gare, le déménagement a donné lieu à de longues négociations avec Nîmes Métropole et la SPL Agate. L’État a apporté 400 000 euros et le Département 250 000 euros. L’association doit toutefois rembourser un emprunt de 600 000 euros. Un coup de pouce est aussi venu de l’élan de solidarité né après l’incendie criminel de six camions en 2024 : sur les 538 000 euros récoltés, une partie du surplus a contribué au nouvel entrepôt.

    Plus de place car toujours plus de besoins

    Si l’association pousse les murs, c’est aussi parce que la pauvreté gagne du terrain. Selon Joseph Pronesti, la BA accompagnait 19 800 personnes en 2019. Elles étaient 46 000 en 2025, au travers de 94 associations partenaires. L’an dernier, 1 673 tonnes de denrées ont été distribuées, représentant, selon la structure, 3,4 millions de repas. « Et aujourd’hui, c’est l’équivalent de 15 000 repas par jour qui partent sur tout le département », précise le président. Ce qui le frappe ? Les nouveaux profils qui ont désormais recours à l’aide alimentaire : les étudiants contraints de se tourner vers l’aide alimentaire, les personnes âgées qui n’osaient jusqu’ici rien demander et les familles monoparentales.

    Avec ce nouvel entrepôt, Pronesti entend aussi repenser la manière d’aider. Ses capacités de stockage accrues doivent notamment faciliter l’approvisionnement des épiceries sociales, où chacun peut choisir ses courses à prix très réduits, plutôt que de se voir imposer un colis. « Votre dignité est retrouvée, parce qu’on ne vous impose rien du tout », insiste-t-il. Le bâtiment doit également servir de point d’appui pour réduire les « zones blanches » de l’aide alimentaire, notamment dans les secteurs ruraux entre Bagnols-sur-Cèze, Alès et Le Vigan.

    Ce sont aussi des bras qui manquent : malgré plus de 60 bénévoles mobilisés chaque semaine, une nouvelle campagne de recrutement doit être lancée. Pronesti évoque même un statut avec une indemnisation pour les bénévoles des grands réseaux d’aide alimentaire. « On est quasiment un service public à l’heure actuelle », souligne-t-il. Et d’assumer, avec malice : « C’est un petit vœu de gaucho. » Samedi 17 octobre, visites, discours et défilé de créations de bénéficiaires rythmeront la fête. Mais derrière les réjouissances demeure une réalité moins souriante : la Banque alimentaire grandit parce que la faim, elle, ne recule pas.

  • [Grand entretien] Joseph Pronesti : « Deux fois plus de bénéficiaires en 5 ans » à la Banque alimentaire

    [Grand entretien] Joseph Pronesti : « Deux fois plus de bénéficiaires en 5 ans » à la Banque alimentaire

    BIO EXPRESS

    La Marseillaise : Quel est votre parcours ?

    Joseph Pronesti :

    Je fais partie de la Banque alimentaire du Gard depuis 2010 et j’en suis le président depuis 2020. Quand j’ai pris ma retraite professionnelle après une carrière en tant qu’agent EDF-GDF, ma femme et moi avons ouvert une petite épicerie solidaire à Aramon. Quelques années plus tard, nous l’avons cédée au Secours catholique et je me suis investi auprès de la Banque alimentaire. À l’arrivée du Covid, on m’a sollicité pour devenir président. L’association compte aujourd’hui 90 bénévoles. Notre rôle est de récolter les invendus des supermarchés et les surplus des producteurs pour les redistribuer aux associations partenaires comme les Restos du cœur par exemple.

    SIX NOUVEAUX CAMIONS

    La Marseillaise : Que s’est-il passé la nuit du 27 novembre 2024 ?

    Joseph Pronesti : Nous avons subi un attentat, un acte volontaire pour lequel une personne a été arrêtée et condamnée. Cette nuit-là, je suis arrivé sur place à trois heures du matin. Tous nos véhicules avaient été détruits. On venait de terminer la collecte de denrées de 2024, nos étagères étaient garnies. J’étais désemparé mais dès le lendemain, un élan de solidarité s’est mis en place. Les bénévoles ont commencé la tournée des supermarchés avec leurs véhicules personnels, les Banques alimentaires d’autres départements, des voisins producteurs et commerçants, la Croix Rouge nous ont prêté des camions. Une immense chaîne de solidarité s’est mise en place et on a pu reprendre les collectes le jour même.

    Où en est l’association aujourd’hui ?

    J.P. : Grâce à une cagnotte en ligne que j’ai rapidement mise en place après l’incendie, nous avons réussi à récolter 528 000 euros. Elle a été remplie grâce à des dons de particuliers touchés par notre histoire, des subventions de l’État et des fonds versés par des villes et communautés de communes. Nous sommes rapidement arrivés au-delà du montant du préjudice de la perte des six camions qui était de 450 000 euros. Cet argent nous a permis de passer commande de six camions frigorifiques flambant neufs que nous avons inaugurés le 17 octobre. La somme a également permis de rembourser les frais de réparation engagés sur les véhicules qui nous avaient été prêtés. Cette solidarité a boosté nos bénévoles. On a pu revoir le ciel bleu de la Banque alimentaire très vite après l’incident. Ce fut un moment magique.

    UNE NOUVELLE COLLECTE

    La Marseillaise : Quand est prévue la prochaine collecte de la Banque alimentaire ?

    J.P. : Nous serons dans les supermarchés les 28, 29 et 30 novembre pour récolter des produits de longue conservation comme des boîtes de légumes ou des plats cuisinés, des produits d’hygiène pour adultes et bébés. On prend donc les petits pots, les couches, les laits en poudre infantiles, etc. En entrant dans le supermarché, souvent les clients me demandent ce dont on a besoin. Généralement, je leur propose de prendre ce qu’ils aimeraient recevoir. Et alors ils savent. Quand je participe aux collectes, j’aimerais avoir une caméra pour capturer les yeux des enfants quand ils me tendent ne serait-ce qu’un paquet de pâtes. Ils sont si fiers. Ils savent que c’est important. J’ai aussi en tête l’image de ce vieil homme qui avait acheté une boîte de sardines pour lui, et une autre pour la Banque alimentaire. Il n’avait peut-être pas les moyens d’acheter plus. Il aurait pu manger trois jours avec ça, mais il a fait l’effort. C’était fantastique.

    Quelle est l’importance de ces collectes ?

    J.P. : L’année dernière, nous avons récolté 167 tonnes de denrées alimentaires. Mais nous avons distribué 1 935 tonnes de nourriture sur l’année. La collecte d’hiver ne représente qu’environ 10% de la distribution annuelle mais elle reste essentielle car nous récupérons des produits de marques connues que nous allons donner ou revendre à très bas prix à nos bénéficiaires. Cela leur redonne un peu de dignité humaine. Se nourrir c’est important, mais se sentir digne l’est tout autant. Si nous n’y faisons pas attention, on risque de rompre le lien social. La personne risque alors de basculer dans l’alcool, la drogue, la dépression et aller jusqu’au suicide.

    SITUATION SOCIALE

    La Marseillaise : Comment évolue la demande auprès de la Banque alimentaire ?

    J.P. : Quand j’ai pris la présidence en 2020, nous avions
    19 800 bénéficiaires. Aujourd’hui, nous en avons 44 637. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. On recense des populations nouvelles en demande comme des étudiants, des retraités, des smicards, des personnes en reconversion professionnelle ou qui travaillent dans l’éducation par exemple. Ce sont des personnes qui, malheureusement, n’arrivent plus à joindre les deux bouts à cause de l’augmentation du coût de la vie.

    La demande pourrait-elle dépasser votre capacité ?

    J.P. : Elle va dépasser c’est sûr, car l’aide européenne est limitée et parce que l’État ne nous accorde pas plus de financements pour augmenter la qualité et la quantité des produits. Les supermarchés donnent moins et les agriculteurs ne peuvent pas surproduire délibérément pour nous faire des dons. Si la demande continue d’augmenter ainsi, il nous faudra trouver de nouvelles solutions. J’ai sollicité le Département du Gard à hauteur de 150 000 euros pour passer commande auprès des agriculteurs pour l’année prochaine. Mais encore faut-il qu’il puisse suivre financièrement lui aussi…

    COMMENT S’ANNONCE L’HIVER ?

    J.P. : C’est la période la plus difficile pour nous. On a besoin de beaucoup de provisions, d’où l’importance de cette collecte des 28, 29 et 30 novembre. Mais nous ne sommes pas toujours bien vus dans les supermarchés. Il arrive qu’on nous dise que nos actions « ne profitent qu’aux immigrés ». Bien sûr, c’est faux. Et il ne faut pas croire qu’on est à l’abri parce qu’on vit dans une belle maison et qu’on part en vacances dans les îles. Un divorce, un accident, une maladie grave peuvent faire basculer une vie entière. Nous ne nourrissons pas des profiteurs, mais des personnes dans le besoin.