Neuf nations ont dit non, et la France y sera sans représentant officiel. La cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Milan-Cortina est rattrapée par le contexte géopolitique. Principal problème, la réintégration des athlètes russes et biélorusses, qui pourront concourir sous leur drapeau respectif.
Outre l’Ukraine, huit autres nations ne défileront pas dans l’amphithéâtre de Vérone, où aura lieu la cérémonie d’ouverture, en début de soirée. Cela concerne les équipes de République tchèque, Estonie, Lettonie, Lituanie, Finlande, Pologne, Pays-Bas et Allemagne.
À ces pays, qui ont décidé de boycotter la cérémonie, mais dont les athlètes participeront aux épreuves, s’ajoute la décision de la France « de ne pas envoyer de représentation politique à la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Milan-Cortina », a indiqué Marina Ferrari. La ministre des Sports apporte des précisions : « Pour autant, je serai bien évidemment présente dès le lendemain en Italie. Car c’est important que je sois sur place aux côtés des parathlètes et de nos amis italiens qui organisent ces Jeux paralympiques. » Un entre-deux qu’elle qualifie de « décision mesurée et mûrement réfléchie ».
Pour ces Jeux paralympiques, dix athlètes représenteront la Russie et la Biélorussie. Depuis le début de la guerre en Ukraine, les sportifs de ces deux nations ont été exclus de toutes compétitions. Néanmoins, ils pouvaient participer, à titre individuel, en concourant sous bannière neutre.
D’autres délégations pourraient être absentes du rendez-vous de Vérone. Car, en plus de la guerre en Ukraine, celle déclenchée par les États-Unis et Israël au Moyen-Orient a totalement paralysé le trafic aérien de la région, mais aussi de l’Asie et du sud de l’Europe. Cela concerne une cinquantaine de délégations prévues sur les diverses épreuves. Notamment celles d’Israël ou de l’Iran, qui devait envoyer un skieur de fond. Le président du Comité paralympique italien a montré son inquiétude. « La situation est vraiment préoccupante et regrettable. Les répercussions de cette guerre pourraient être multiples », a déclaré Marco Giunio De Sanctis.
Ce dernier déplorant que l’escalade du conflit impliquant l’Iran puisse éclipser le message des Jeux. « C’est vraiment dommage, car aucun des athlètes ne mérite cela après avoir fait tant de sacrifices pour arriver jusqu’ici. »
Du 6 au 15 mars.
