En déclarant, deux mois après la finale, que le Maroc était vainqueur par forfait de la dernière Coupe d’Afrique des nations, les organisateurs ont déclenché une véritable tempête.
« Le Sénégal rejette sans ambiguïté cette tentative de dépossession injustifiée », a déclaré Marie Rose Khady Fatou Faye, la porte-parole du gouvernement, dans un communiqué, dénonçant une décision « d’une gravité exceptionnelle et grossièrement illégale ». Dakar « demande l’ouverture d’une enquête internationale indépendante pour soupçons de corruption au sein des instances dirigeantes de la CAF », poursuit le communiqué.
Le 18 janvier, plusieurs joueurs sénégalais avaient quitté temporairement la pelouse lors de la finale disputée à Rabat, en protestation contre une décision de l’arbitre qui, peu après un but refusé au Sénégal, avait accordé un penalty au Maroc dans le temps additionnel de la seconde période.
Au bout de 15 minutes de confusion précédant finalement un retour sur le terrain des joueurs sénégalais – et dans un chaos qui avait gagné les tribunes avec des supporters sénégalais lançant des projectiles et tentant d’envahir le terrain – l’ailier marocain Brahim Diaz avait manqué le penalty.
Durant la prolongation, c’est le Sénégal qui s’était imposé grâce à un but de Pape Gueye.
Mardi soir, le jury d’appel de la CAF a justifié sa décision en se référant aux articles 82 et 84 du règlement de la CAN, selon lequel si une équipe « refuse de jouer ou quitte le terrain avant la fin réglementaire du match », « elle sera considérée perdante et sera définitivement éliminée de la compétition en cours ».
Si ces deux articles ont été retenus pour justifier la décision de la CAF, d’après Mohammed Diallo, expert juridique, « le retour sur le terrain de l’équipe du Sénégal change tout. Elle n’efface pas la faute comportementale, qui peut amener une sanction financière, mais pas la sanction d’un forfait, car le match est allé à son terme. »
Pour que l’article 82 soit retenu, « il aurait fallu que l’arbitre siffle la fin du match lors du retrait des joueurs », poursuit Mohammed Diallo. Mais le résultat du match (1-0 après prolongation) a été homologué et le trophée remis. Or, selon le code de la Fifa, « les décisions prises par l’arbitre, sur le terrain, sont finales » (article 9). Certains joueurs sénégalais étaient restés sur le terrain montrant qu’il n’y avait pas volonté d’abandonner la compétition.
Quant à retirer le trophée, « c’est tout simplement une monstruosité juridique », souligne Mohammed Diallo. Il reconnaît que « le Sénégal pourrait être sanctionné financièrement, mais il n’est pas possible de retirer les récompenses sportives ». La CAF pourrait éventuellement « adresser de lourdes amendes à la fédération sénégalaise, voire suspendre le sélectionneur ».
De son côté, le Sénégal pourrait invoquer l’article 16 de la CAN pour faillite sécuritaire. « Juridiquement, on ne peut pas sanctionner une équipe qui se protège d’une faillite sécuritaire de l’hôte. » La fédération sénégalaise a dénoncé « une décision inique, sans précédent et inacceptable qui jette le discrédit sur le football africain », et indiqué qu’elle engagerait une « procédure d’appel dans les plus brefs délais » devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).
