Avoir 35 hectares de terres non bâties au cœur de sa commune, voilà qui pourrait attirer les convoitises, à commencer par les projets immobiliers ou industriels. À Gonfreville-l’Orcher, l’équipe municipale a décidé en 2017 de jouer une carte novatrice : garder la main sur le plateau de Bévilliers et y développer du maraîchage municipal pour alimenter les cantines scolaires. Le projet a évolué depuis, avec des ramifications inattendues. Une seule condition : tout doit être pensé en bio.
Marchant à grandes enjambées au milieu des hautes herbes, Nicolas Gambé, chargé de mission transition écologique à la ville de Gonfreville-l’Orcher, présente le plateau : « À l’origine, il y a un manoir du XVe siècle. Ensuite, c’est devenu une friche agricole pendant des années ». Alban Bruneau, le maire communiste, complète : « Il y a eu un projet d’implantation de la prison. Les élus et les agriculteurs y avaient fait front. C’est à cette époque que la ville s’est portée acquéreur des 35 hectares ». Et de préciser : « Il y a eu ensuite l’idée d’un Data center mais ce n’était pas faisable ».
En 2017, la surface, la qualité des sols et la volonté de préserver les paysages ont motivé l’idée d’un espace dédié à la biodiversité et au bio. « C’était évident au regard des enjeux climatiques. Nous avons donc recruté un chargé de mission pour développer le projet ». C’est par le maraîchage que les choses commencent. C’est aussi le sujet qui piétine à cause des aléas comme le Covid mais aussi des contraintes administratives comme la Loi littoral. Par exemple, la mairie envisageait de construire une légumerie pour laver et trier la production des maraîchers mais, n’étant pas « agriculteur », la commune n’en a pas le droit.
100 euros de l’hectare
Fort heureusement, en parallèle, d’autres idées font leur chemin. Tout d’abord, l’ensemble du site, et de chaque activité qui y sera développée, est certifié bio par EcoCert. À partir de là, il y a un cahier des charges à respecter par les loueurs. La ville reste propriétaire quoi qu’il arrive. Les conventions d’occupation précaire du domaine public sont à un coût minime de 100 euros par an par hectare. C’est le cas pour les 10 hectares travaillés par deux agriculteurs en grandes cultures. Ici, ils cultivent du maïs, du lin ou des pommes de terre.
La ville mise aussi sur un verger municipal. « On a planté une centaine d’arbres, 50 pommiers, 30 poiriers, 10 cerisiers et 10 pruniers, sur un hectare, en 2019. Ils sont encore jeunes. ça pousse tranquillement. Plus tard, il faudra gérer directement ou confier la gestion du verger », explique Nicolas Gambé. « Deux kilomètres de haies ont été plantés pour contrer l’érosion et délimiter les parcelles. On y a ajouté 400 mètres cette année. Et depuis 2024, un hectare d’arbres feuillus a été planté pour recréer un espace boisé indispensable à la biodiversité. Le projet, autofinancé à 93% par la commune, pour un coût global de 125 000 euros, a reçu une subvention départementale pour le reboisement et a été primé par l’association Un+Bio en 2021. »
Golf labellisé bio
En huit ans, le plateau a également vu le golf privé s’engager dans cette dynamique. Le parcours de 9 trous, de 10 hectares, est labellisé en bio, c’est-à-dire que son entretien ne fait appel à aucun pesticide. Même démarche pour le houblonnier qui s’est installé sur le plateau en 2023. Mais alors, quid de l’espace maraîcher initial ? Le projet n’est pas abandonné, loin de là. Six hectares y sont toujours consacrés, en rapprochement avec la société coopérative d’intérêt collectif (Scic) Ceinture Verte. Nicolas Gambé explique que la ferme maraîchère prend une nouvelle orientation : « En travaillant avec la communauté urbaine et la SCIC Ceinture Verte afin d’installer un ou plusieurs maraîchers privés, ou en direct avec des maraîchers privés, sur 5 hectares communaux via des baux ruraux à clauses environnementales, puis en contractualisant avec eux afin qu’une partie de leur récolte serve à alimenter la restauration municipale ».
Huit ans après le lancement de cette opération, la commune est satisfaite des résultats obtenus mais aussi et surtout de la dynamique créée : « Dès le départ, nous avons engagé le dialogue pour ne pas s’opposer au tissu agricole local mais au contraire, pour travailler avec lui. La commune a joué un rôle d’animateur en échangeant avec le tissu agricole du territoire, agriculteurs et chambre d’agriculture, mais également d’incitateur en permettant aux agriculteurs de s’essayer au bio dans des risques limités ».
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