Lundi 19 octobre, midi pile. Sur le parvis de l’Hôtel de ville de Nîmes, le ciel se vide sur une forêt de parapluies. Le Gard est en vigilance orange inondations et c’est sous les trombes que le maire Vincent Bouget (PCF) prend le micro, entouré de ses élus et du sénateur Denis Bouad (PS). Une cinquantaine de Nîmois ont fait le déplacement : pas la foule des grands jours, mais une assistance attentive.
Deux jours plus tôt, pourtant, tout avait commencé comme une fête. Samedi 17 octobre, à 14h, le cortège s’élançait des Jardins de la Fontaine : 5 000 personnes selon les organisateurs, 1 500 selon la préfecture. Lycéens au terme d’un mois de mobilisation, enseignants, gilets jaunes, salariés, retraités. Des chants, de la musique, et une colère commune : la vie chère, des salaires à l’arrêt, un avenir qui se ferme. « Je bosse depuis vingt ans, je me lève à 4 heures du matin et à la fin du mois, il me reste quoi ? Rien. On nous dit de travailler pour vivre, mais aujourd’hui, on travaille juste pour payer les factures », confie une salariée dans la grande distribution, venue assister au discours.
Puis tout a basculé. Après la dispersion devant la préfecture, un groupe a poursuivi sur un itinéraire non déclaré. Les pancartes ont disparu, de jeunes hommes souvent cagoulés ont pris le relais. Le FootKorner de l’avenue Général-Perrier, le Carrefour Express de la place Montcalm, le Lidl des 7 Collines : vitrines brisées, pillages. Des poubelles ont brûlé, des projectiles ont visé les forces de l’ordre. Policiers et gendarmes ont répondu par des tirs de grenades lacrymogènes et de dispersion, notamment aux abords du Kilomètre-Delta. Bilan : deux policiers légèrement blessés, sept gardes à vue selon la préfecture. « Je suis venu pour manifester, pas pour casser. Mais ça me rend folle qu’on ne retienne que les violences. On était des milliers à marcher tranquillement pour vivre dignement, et tout ça passe au second plan. On leur mâche le travail pour ignorer nos revendications », livre une aide soignante qui manifestait ce samedi 17 octobre, exaspérée et en quête de réponses devant l’Hôtel de Ville, lundi.
C’est à ce basculement que Vincent Bouget a répondu, une dizaine de minutes durant. D’abord par la condamnation, « sans ambiguïté » : « Quand une mairie est incendiée, c’est bien plus qu’un bâtiment qui est attaqué », a-t-il lancé, en pensant à Limoges. Aux commerçants : « Derrière chaque vitrine abîmée, il y a des femmes et des hommes, du travail, des investissements. On ne répare pas des injustices par d’autres injustices. » Puis il a refusé l’amalgame : « Ne confondons pas les casseurs avec celles et ceux qui manifestent pacifiquement. Ne confondons pas les dégradations avec les revendications. »
Le maire communiste a surtout plaidé pour que le fracas de samedi ne couvre pas le reste. « Mais écouter ne suffit plus : les revendications légitimes de celles et ceux qui souffrent doivent trouver des réponses concrètes », a-t-il martelé, réclamant « des décisions sur le pouvoir d’achat, les salaires, les services publics ». Et de résumer : « Si la violence ne peut jamais être une réponse à l’injustice, l’injustice, elle non plus, ne peut rester sans réponse politique. » Un ton qui détonne avec l’Élysée, où Emmanuel Macron a dénoncé dimanche 18 octobre au soir des « factieux issus de groupuscules d’ultragauche ».
La question dépasse la vitrine brisée. La violence d’une nuit de révolte choque le monde parce qu’elle brise le décor, mais elle n’est que l’écho de la violence invisible qui s’exerçait chaque jour en silence : celle des fins de mois qui commencent le 15, du plein d’essence qu’on repousse d’un jour, des salariés debout à 4 heures du matin pour 1 300 € et sans un merci, des étudiants qui voient fondre leurs aides, des rendez-vous médicaux qu’on n’obtient plus, des lycéens à qui l’on demande d’attendre un avenir qui se dérobe, des services publics qui reculent chaque jour un peu plus. Pour le maire de Nîmes, le pays traverse « une crise profonde, à la fois sociale, politique et démocratique », qui appelle « une véritable refondation démocratique ». Sous les parapluies, il avait choisi sa formule : « Refuser les violences sans condamner le mouvement social. Défendre la République sans renoncer à la justice. »
Ce rassemblement répondait à l’appel national de l’Association des maires de France (AMF), relayé dans le Gard par les associations d’élus. D’Alès en passant par Villeneuve-lès-Avignon, plusieurs communes ont répondu présentes. D’autres ont fixé leur rendez-vous plus tard dans la journée, comme Manduel, Rochefort-du-Gard, Gaujac ou Montfaucon. Même mobilisation dans l’Hérault, à Sète notamment, tandis que Béziers, Frontignan, Mèze et Montaud ont opté pour des horaires décalés. Lodève a déplacé son rendez-vous au mercredi 21 octobre. À Montpellier, aucun rassemblement municipal n’a été annoncé, la Ville privilégiant le soutien aux commerçants sinistrés. Les intempéries ont toutefois contrarié certains rendez-vous : à Sommières, le rassemblement a été annulé, tandis qu’Anduze a renoncé à l’organiser face au risque d’inondation. Une pluie qui finira par cesser. Pas forcément la colère.
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