O número de mortos pelas cheias no Texas, no sul dos Estados Unidos da Amáerica, está em 68, mas as autoridades preveem que aumente, enquanto intensificam as buscas por crianças desaparecidas nas inundações.
Só no condado de Kerr, o mais atingido, até ao momento registam-se “59 mortes”, entre 38 adultos e 21 crianças, disse o xerife Larry Lethia, numa conferência de imprensa, sublinhando que o número de mortos deverá aumentar ainda mais nas próximas horas.
Além das 59 mortes no condado de Kerr, foram registadas nove mortes em condados vizinhos.
Das cerca de 750 crianças que frequentavam um campo de férias cristão para raparigas nas margens do rio Guadalupe, o número de pessoas desaparecidas aumentou para 11 crianças e um conselheiro, disse o xerife.
“Estamos a ver corpos a serem descobertos por todo o lado”, disse o vereador da cidade de Kerrville, Dalton Rice.
As cheias repentinas foram provocadas por chuvas torrenciais na parte central do estado na manhã de sexta-feira, Dia da Independência, que fizeram o rio Guadalupe subir oito metros em apenas 45 minutos. De repente, caíram quase 300 milímetros de chuva por hora, um terço da precipitação média anual.
Em Hunt, cidade onde se situa o campo de férias, 50 voluntários deslocaram-se de várias cidades do Texas para participar na busca, em pequenos grupos de dois ou três.
Adam Durda, de 45 anos, conduziu três horas com a mulher, Amber, para tentar encontrar quatro jovens de cerca de 20 anos que estavam hospedados numa casa que tinha sido “levada pelas águas da cheia”, a pedido da família de um deles, disse, citado pela agência France Presse.
Outro voluntário, Justin Morales, de 36 anos, disse que, com os seus companheiros, descobriram os corpos de “duas raparigas” no sábado e, na manhã de hoje, o de outra “presa a uma árvore”, sublinhando que se tratava de uma das residentes desaparecidas do campo de férias.
“Estamos felizes por poder ajudar as famílias a passar pelo luto”, afirmou, acrescentando: “É por isso que estamos aqui”.
O Presidente norte-americano, Donald Trump, que enviou a sua secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, para a área no sábado, assinou uma declaração de desastre para fornecer recursos federais ao Texas.
“Atualmente, há mais de 400 equipas de emergência de mais de 20 agências mobilizadas em todo o condado”, disse o xerife Lethia.
Helicópteros e ‘drones’ estão envolvidos nas buscas, e a Guarda Nacional do Texas e a Guarda Costeira dos EUA enviaram reforços.
O Papa norte-americano Leão XIV expressou as suas “sinceras condolências a todas as famílias que perderam entes queridos, especialmente às suas filhas que estavam no campo de férias durante a tragédia”, numa declaração em inglês após a oração do Angelus.
O serviço meteorológico manteve o aviso de cheias repentinas até às 19:00 locais de domingo (00:00 TMG de segunda-feira).
As inundações repentinas, causadas por chuvas torrenciais que o solo seco não consegue absorver, não são incomuns. Mas, de acordo com a comunidade científica, as alterações climáticas provocadas pela atividade humana tornaram eventos climáticos como inundações, secas e ondas de calor mais frequentes e intensos.
Em meados de junho, 13 pessoas morreram em inundações em San Antonio, não muito longe da área afetada na sexta-feira, após chuvas torrenciais.