أكد المهاجم الإنجليزي إيفان توني، لاعب نادي الأهلي السعودي، أن مستوى الدوري السعودي للمحترفين بات قريبًا من الدوريات الأوروبية الكبرى، مشددًا على أن فريقه لو لعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لكان قادرًا على التواجد بين الأربعة الكبار.
وقال توني، في تصريحات لصحيفة الغارديان البريطانية، إنه لا يلتفت للانتقادات التي وُجهت له بعد رحيله عن برينتفورد وخوضه تجربة الاحتراف في السعودية قبل عام، مشيرًا إلى أنه حقق إنجازات كبيرة منذ وصوله، أبرزها الفوز بدوري أبطال آسيا وتسجيل 35 هدفًا بقميص الأهلي.
وأضاف: “من يعرفني يعلم أنني أفعل ما أريد. أنا أركز على نفسي وعلى سعادتي. منذ وصولي إلى جدة تعلمت التأقلم مع الأجواء الصعبة والحرارة العالية، ومع مرور الوقت أصبحت التجربة مميزة”، لافتًا إلى أن اللعب بجوار نجوم مثل رياض محرز وروبرتو فيرمينو ساعده على الانسجام سريعًا.
المهاجم البالغ من العمر 29 عامًا أنهى الموسم الماضي وصيفًا في قائمة الهدافين خلف كريستيانو رونالدو، متفوقًا على أسماء كبيرة مثل كريم بنزيما وعبد الرزاق حمد الله، معربًا عن أمله في التتويج بلقب الدوري مع الأهلي هذا الموسم بعد غياب منذ عام 2016.
كما أشاد توني بجماهيرية كرة القدم في المملكة، خاصة في المباريات الكبرى مثل مواجهة الهلال في نصف نهائي دوري أبطال آسيا، مؤكدًا أن الحضور الجماهيري يعكس الشغف الكبير بكرة القدم في السعودية.
وعن مقارنته بين الدوري السعودي والبريميرليغ، قال: “أرى أن الدوري السعودي لا يقل قوة. إذا لعب الأهلي في الدوري الإنجليزي لكان قريبًا من المربع الذهبي. الناس يجب أن تدرك أن هنا يوجد لاعبين مميزين قادرين على اللعب في أي مكان بالعالم”.
ورغم ابتعاده عن قائمة منتخب إنجلترا في تصفيات كأس العالم الأخيرة، شدد توني على أن هدفه لا يزال العودة لتمثيل منتخب بلاده في المونديال، مؤكدًا أنه سيواصل العمل وتسجيل الأهداف ليمنح نفسه الفرصة من جديد.
